盛夏，午前，官道。</p>

一个车队由远及近，不紧、不慢。</p>

这是个很大的车队，三匹马拉一辆的大篷车都有五六辆之多，小车更是不计其数。</p>

不紧，是因为实在走不快。昨夜一场豪雨，官道上也尽是泥泞，而天上毒辣的太阳又把这泥泞弄的干硬，路面奇峰迭起宛如石林。滚烫滚烫的地面好似烤串用的铁板，若有谁光着脚踩上去的话，会烫的嗷嗷叫着抱脚跳舞。卡通中那种脚底冒烟的景象，在这里并非完全看不到。如此天气，实在走不紧凑。</p>

不慢，是因为上头下了死命令，不论用什么手段，一定要在午时之前赶到前面的城镇。而所谓的不论用任何手段，包括了有五十个从前面铲平泥土路的人，五十个帮着马匹一起推车的人，和十个在车队后面等着收费的人。</p>

收什么费？</p>

自然是过路费。</p>

后面有一队三十多人的骑士匆匆奔来，被殿后收费的人拦住了。</p>

“收钱？”领头的骑士是个粗豪的汉子，闻言先是一愣，然后哈哈大笑：“路又不是你家修的，你又不是官府，凭什么收钱？况且即便是官府又如何，莫不是没听过我们‘荒川三十六路草头’的名号？”唰唰，这些骑士拔刀在手，各个凶神恶煞，一言不合便要动手杀人。</p>

但这时，最大的马车却掀开了帘子，帘子里伸出来的并不是脸，而是一杆烟。这是一杆很特别的烟，因为它特别的大，粗如儿臂的烟杆最前端盛放烟丝的地方宛如一口锅子一般大小，这是名副其实的烟锅。整个烟锅黄铜做成。在阳光下闪闪发亮，一出现就吸引了所有人的目光和注意力。</p>

不论是大小，还是重量，这烟锅都不像是人类能用的东西。但偏偏车里的人就用了。而且用的很自然。很从容，沉重的烟杆纹丝不颤。三十六路草头的脸色齐齐一变。都不说话了。</p>

嘶——长长的吸气声中，众人仿佛听到了大量烟丝燃烧时的兹兹声。这一口气吸的太长太久，不像是人在吸气，而像是巨大的风箱在抽气。</p>

三十六草头的脸色再变：这是怎样的人才能拥有如此长的气？拥有这样气的人又会有多么不凡的异象？</p>

呼——长长的吐气声中。粗大的烟柱喷出窗帘外，烟气在空中凝而不散如同一个横生的烟囱一样，平平射出去一丈远方才散开。这一口呼气的呼啸声太大，仿佛吐气的不是人类，而是巨龙。</p>

三十六草头的脸色又变：这是怎样的人才能拥有如此强的内功？拥有这样内功的人又会有多么强的身手？</p>

一个声音从车里传了出来，低沉，嘶哑。宛如两片砂纸在相互摩擦。往往这种声音都会让人觉得牙酸，但偏偏这一个声音不是，它的回音太重了，好似密室中敲响了大鼓：“老天把路弄成烂泥巴。老夫把路又铲平了，那所有从这条平路上过的人都得給老夫钱。不论男女老幼，不论官兵匪徒，毫无例外。你们，有意见？”</p>

领头的骑士盯着那烟锅看了半晌，终于颓然点头：“没有意见，不敢有意见……”荒川三十六路草头也是纵横荒野的马贼匪首，但在此地，他们只能低头。那烟锅，不是他们能抗衡的。</p>

“一人十两。”</p>

“十两？”所有骑士的表情都在抽搐，十两纹银足够普通贫民三月之需。“好吧，十两。”掏出银子扔给了收钱的人，三十六草头纵马欲走。</p>