朱见濂不语，背过双手，不再看他。

这便算是默认了，淮王面上不由露出一副狠戾神色，怒道：“尊卑有别，不得善终，她是做不了世子妃的。”

朱见濂镇定提醒道：“她父亲为了救您，丢了性命。”

淮王哂笑一声，面上浮出鄙夷之色：“她父亲救过我一次，淮王府的一切便握在她手中吗？若是每年牺牲的护卫子女都如此，你的世子妃恐怕已经多得数不清了。”

他的这副神情，让朱见濂更加痛心疾首。再忆及他的生母夏莲，想来当初，或许也是因着父王一句“尊卑有别，不得善终”，才最终堕入如此境地。

念及此，朱见濂不禁出口反驳：“淮王作为藩王，本就没有什么实权，只要做好封地上的清闲王爷便可，还需要通过联姻来巩固地位吗？”他漫不经心地嗤笑：“不过是名声而已，我知道这是父王最在乎的东西，可您也知道，我向来不关心这些。”

淮王语中尽是恨铁不成钢之意，再道：“在其位，谋其职，很多事不是你想不想，而是你应该不应该。你迟早会成为下一任淮王，父母之命，媒妁之言，由不得你。”

朱见濂思虑半晌，觉察到自己方才的表现有些失控，转而换上一副哀戚神色，语中的不舍与凄凉闻者堪悲，蹙紧眉头道：“若只是萍水相逢，孩儿或许能够很快忘却，按照父王的要求迎娶世子妃。可我已与沈姑娘朝夕相处两年，感情甚笃，难以分别。不知道若是换成父王您，能不能就此舍弃？起码，我是做不到的。”

朱见濂话音落下，抬起头来看着淮王。那最后一句问语，朱见濂是故意问给他听的。当初夏莲与淮王身份悬殊，他不是同样也深陷囹圄了吗？

果然，淮王面色微变，往事已逝，痕迹却未被抹去。半晌，他的情绪平复了几许，缓缓叹道：“真是孽缘。”他的神情已有困倦之意，眼中却仍是坚持：“莫要行无望之事。她是罪臣之身，做妾做妻都不可，你若是真舍不得，像从前一样做个没有名分的通房伴你身边，也勉强可以，但还不能声张。”

朱见濂想起沈瓷那一双灵动眼眸中偶然透出的倔绝，摇头道：“她不会愿意的，也委屈了她。”

淮王缓缓冷笑：“那我们没什么可说的了。”他挥手召来了护卫长，吩咐道：“传令下去，所有护卫，一律召回。没有我的命令，谁都不能再轻举妄动，就算是世子下令也不行。”

朱见濂连忙阻止：“若是没了这些护卫帮忙，我要如何寻得她？又如何确保她的安危？”他像是急了，似要同父王掏心相告：“孩儿这些年，从未遇见如此倾心的女子，说来，还是父王您将她送到了我身边。那些世家女子在我看来索然无味得很，唯有沈瓷与孩儿情谊相投。若要舍弃，便如肝肠寸断。”

“肝肠寸断？”淮王默默重复着这一个词语，心中甚是惊诧。自己这个儿子，有情绪从来不会直白诉出，可如今为了一个女子，竟是发生了如此大的变化。淮王在朱见濂面上探究半晌，回忆起他这些日子以来的细微变化，原本以为这是秋兰死之前对他说了些什么所致，如今却开始怀疑，这一切，其实是因为沈瓷的离去……

最初，淮王听闻他临行前快马加鞭赶去了景德镇，已知他对沈瓷有情谊；待得知他在京城调了大部分护卫去寻沈瓷时，心中渐渐明晰；而如今听了朱见濂这番掏心剖白，淮王几乎已经认为，秋兰在死前并未告诉朱见濂任何事端，他在入京之前偶有异常的行为，不过是为了寻找一个下落不明的女人。

淮王面色上仍是冷峻，心中却渐渐舒出一口气。为女人在京城大动干戈，总好过暗地里筹谋复仇，一个不小心，就可能把整个淮王府搭进去。

思及此处，淮王的语气缓了缓：“也罢，你这些日子好好休养。调兵遣将的事儿，在朝觐之前，不宜擅动。待结束了朝觐，我们再讨论此事。”

“可是，父王……”

“好了，我累了，你下去吧。”淮王摆摆手，不再听朱见濂解释，闭目养神。朱见濂无法，僵立片刻也不见淮王置理，只得退出了屋子。

待屋门被合上，淮王霎时睁开眼，瞧着朱见濂映在窗棂上的影子渐行渐远，才低低叹息：“如今，让他被女色所惑，也是好事。他这样痴迷不已，在京城只顾着寻找沈瓷，我倒也能放心了。”

淮王并不知道，朱见濂回了房间，那副焦急的面孔立马变得凝重起来。他从隐蔽处唤出马宁，吩咐道：“父王想必已经放松了警惕，你告诉杨福，可以开始筹备了。”

马宁抱拳领命，应承下来后，却又语带犹豫地问道：“那沈姑娘……”

“找，当然要找。”朱见濂答得斩钉截铁。在淮王面前，那不加掩饰的夸张词句是违背本性的戏码，可这情谊，却是掺不得假的。

【注】

这一章，以及未来几章当中，关于藩王述职觐见的描写，主要参考于《明会典》卷58《礼部十六》，《明史》卷56《礼志十》。<