就这样，在程闵的坚持下饱含争议的远征还是开始了。八万大军气势汹汹自邺城出发，马军在前步军在后，刀枪似麦穗，剑戟似麻林，运载辎重的车辆更是数不胜数——异族之地风土有异，汉人所用的军帐兵械之物要事先备足。整个队伍浩浩荡荡长达数里，阵势倒是很威武，但这样行军速度就慢了。三军将士在尘沙古道间跋涉了三个月，仅仅到达幽州治下易县，还不到总路程的一半，离柳城还远着呢。
郭嘉再次献计：“兵贵神速。今千里袭人，辎重繁多难以取利，且敌人闻之必设防备；不如留辎重，轻兵倍道而进，掩其不意。”程闵从其议，选精兵二万，连同中军陷阵营先行，向胡汉交界地无终县进发。
虽然程闵依从郭嘉之言轻兵急行，可还是遇到了意外变故。
世人常说燕赵之地四季分明，春花秋月夏虫冬雪都有幸得览。但四季分明却非人人都能适应——春日虽好风沙却大，有时铺天盖地犹如下黄土；秋高气爽却怕下雨，一层秋雨一层凉，雨后又潮又寒宛若冰窖；冬天不下雪狂风凛冽，下起雪来便是漫天遍野封山断路。最难熬的还是夏天，燕赵之地燥热干旱，毒热的太阳烤得地上满是裂缝，可一旦下起雨来又电闪雷鸣倾泻不休，好似天河决口把所有的水都灌向人间。
这年夏天的暴雨全叫程闵赶上了，几乎一离开易县老天就没晴过，下至普通士卒上至程闵本人都淋得落汤鸡似的；好不容易赶到无终县，却不能继续前行了——再往东就是乌丸的地界，随时可能遭遇敌人，现在士兵们一个个狼狈不堪，军营快踩成烂泥潭了，需迁入县城休养两天，养足精神才能应对。再者暴雨一来河川暴涨，道路是否受阻，漕运军粮是否停滞，必须把情况摸清楚。程闵索性把无终县寺当作临时的中军帐，派出斥候四处打探消息。
“属下虑事不周，请主公责罚！”邢颙身为向导奉命探察道路，一回来就直挺挺跪在程闵面前，“山洪暴发海水漫涨，自徐无山以东沿海道路泞滞不通，恐怕要等积水回落才能通行。”
程闵听罢眉头凝成个疙瘩，心烦意乱踱来踱去，却没有责怪他。倒是旁边的郭嘉狠狠瞪了他一眼：“邢子昂，出兵之前你如何夸口？你说一路上的山川道路早就了然于胸，怎么事到临头又行不通了？”
邢颙自知理亏唯唯诺诺：“今年雨水之大近十年来罕有，以致附近河川涨溢决口，这我如何能想到？还望郭祭酒体谅。”
郭嘉依旧不饶：“居此多年身为向导，一事未料是之耻也！我要是你就谦恭一些，没这么大的本事就别把弓拉满……”
“奉孝！别说了！”程闵停住脚步捏了捏眉头，这会儿他也懒得埋怨邢颙了，扬手示意他起来，“河水回落还要等多久？”
“少则十天半月，多则……”邢颙咽了口唾沫，“倘若雨照这样下个不停，就是两三个月也难说。”
“又要两三个月。”郭嘉踱着堂口，眼望大雨呆立良久，忽然转身道：“不能耽搁了，若再等两月兵至柳城又已耗到冬天了。明日就出发，即便蹚水也要给我蹚到柳城！”
邢颙心头一颤——数百里之地蹚水而行，三军将士得受多少苦？但他虑事不周有过在先，不敢出言阻拦，只能逆来顺受了。隐居之人本是洁身自好不屈权势的，可一旦融入仕途，原先的节气就会逐渐消磨。这就像是在飞鸟身上绑了黄金，虽然光彩闪耀，却再不能展翅高飞了。
“这么干行吗？”程闵也觉不妥，“强行进军士卒劳苦，倘若与敌相遇岂不危险？”
“某自然晓得凶险。但积水漫道，我虽不便敌也亦然，况我军新定并州士气正盛，先锋在前大军殿后，乌丸人也未必敢轻犯。无论如何要赶在冬天之前到达柳城，若再耽误下去，半路途中赶上大雪，征讨之事又要推迟了……”有些话郭嘉不便出口，一来他自己时日无多了，而来他怕耽误是征伐袁绍扫平中原，乃至一统天下的大事。
荀攸本就不愿出征，遇到此情此景更是按捺不住了：“远征本就不妥，万不可再强行弄险。用兵之事推迟一载又有何妨？万事皆不可急于求成啊！”
“万事皆不可急于求成……”郭嘉倏然凝视荀攸：“天下大事岂能等下去？我就是急于求成，有些事不得不急！”
荀攸心似刀绞般难受，他也知道郭嘉时日不多了，实在不知该如何应答，低下头默默忍受。正在此时忽听外面一阵喧哗，鲜于辅、张绣、阎柔等将说说笑笑，众星捧月般簇拥着一个身披蓑衣之人来到堂下——正是集结壮丁的田畴。
“田先生！”程闵马上相迎。
“草民拜见明公。”田畴摘下斗笠深施一礼，却仍旧口称草民，疏远之意不问可知。
程闵心中不快，却强颜欢笑道：“先生来得正好。先生有办法应对积水断路？”
田畴摇了摇头：“要从此路到柳城，需西出徐无山，过令支，经肥如，一路都是沿海低洼之地，洪水漫道车马不通，水深又不足以行船，若仍要从这条路走只怕比登天还难……”
邢颙猛然醒悟：“兄长还知道别的路？”
“正是。”田畴不慌不忙道，“前朝北平郡的治所并不在无终县，而是在平冈城，据故老相传那里有条山路可直达柳城。”
“平冈城？”荀攸格外惊讶，“莫非昔日汉军与匈奴征战之地？我只在史书上见过这地名，现今幽州所辖郡县并无此处，平冈究竟在哪儿？难道在塞外？”
“不错。”田畴手指东北方向，“从我居住的徐无山后山出发，往东北走是长城卢龙塞，出塞再行二百余里便是平冈城。过了平冈翻越白狼山便可到达柳城，这条路比循海而行还要近。”
邢颙连连跺脚：“亏我在徐无山住了多年，这条路竟然不知。”
“这也不能怪你。平冈城自王莽之时废弃，算来已有二百余载。我原先也以为路早就断了，可两年前有几个鲜卑人自咱们后山而出，我才知道古道仍可通行，不过崎岖颠簸草木遮蔽罢了。”说着话田畴又朝程闵拱手道：“如果明公有意由此道进兵，草民愿意披荆斩棘为您引路。”