黄瓜早半个月前就开了花，管花木的婆子拿一支用秃了的笔在花心上扫一扫，再在另一朵花的花心上扫两下。没几天就开始长出柔嫩嫩的小黄瓜。

严清怡馋黄瓜馋了好几天了，正好趁着空闲摘两根回去吃。

才三四天没见，黄瓜架上已经挂着五六根四寸来长的黄瓜，黄瓜身上长着细刺，头上顶着黄色的小花，看着嫩生生的。

严清怡迫不及待地拧下一根，掰成两半，“喀嚓”咬一口，一股带着甜意的清亮沁入心肺。

刚咬两口，就见厚厚的夹棉门帘被掀起，披着灰鼠皮斗篷的七爷阔步走入。

严清怡像是偷糖吃的孩子被抓了现行，脸色登时变得通红，而手里半根黄瓜就是明晃晃的证据，扔也不是不扔也不是。

七爷“哈哈”笑道：“我猜你就在这里，是不是惦记好几天了？”

严清怡瞪他一眼，“怎么，不行吗？”话出口忽然想起，这是她的家，黄瓜也是她让人种的，她吃一根又怎样，为什么要心虚？

想到此，“喀嚓”又咬一口黄瓜。

七爷忍俊不禁，轻轻捏一下她鼓鼓的腮帮子，柔声道：“媛媛，你真是……傻得可爱。”垂头就着她的手也咬一口，“嗯，真是很鲜嫩的，等明年把花房再扩出一间，多种些菜蔬冬天吃。”

严清怡瞧着手里的黄瓜发呆。

从什么时候开始，他们变得如此亲密？

她剩下的半盏茶，他会拿起来毫不犹豫地喝掉；他咬过半口的点心，她也会毫不嫌弃地尝一口；她泡过脚的水，他会续上热水接着泡。

原本在她看来完全不能接受的事情，竟会变得理所当然顺理成章。

就好像他们生来就是这样地不分彼此。

等下过一场雪，再放晴，已是除夕。

七爷带着严清怡进宫赴宴。

因为都是自家人，宴会没摆在风华厅，而是设在坤宁宫的偏厅。

天刚擦黑，屋里就掌了灯，周围墙壁上嵌着的五子连珠宫灯也顺次点亮，将不大的偏厅照得灯火通明犹如白昼。

万皇后与康顺帝坐在最上首的案几上，稍低头就能看到紧挨着他们的七爷与严清怡。

严清怡今天是特意打扮过。

她穿了件大红色满池娇的云锦褙子，墨发梳成如意髻，发间戴着金凤步摇，金凤的眼睛用黑曜石镶成，口里衔着指甲盖大小的红宝石，红宝石下面另缀了三串黄豆粒大小的红宝石，行动间，宝石随之摇晃，折射出璀璨的光芒，映衬着她的肌肤润泽如玉。

相较旁边恭王妃满脸的刻薄和定王妃满脸的憔悴，严清怡容光焕发神采飞扬，尤其与清贵儒雅的七爷坐在一起，犹如日月辉映相得益彰。

万皇后感慨不已。

原本她以为出身寒门的严清怡只是颗灰头土脸的鹅卵石，没想到却是蒙了尘的明珠，只要拭去表面的尘土，就会散发出莹莹光华。

可见还是七爷的眼光好。

万皇后不由抿嘴浅笑，温和地看向严清怡，“你身子不方便，不用太过拘谨，怎么舒服怎么来。”

严清怡应声好，回头请宫女多拿来两只棉垫，神情坦然地由跪坐改成了盘坐。

宫宴过后，七爷与严清怡早早告辞回府。

邱姑姑已经吩咐人和好了面，剁好了饺子馅。

严清怡跟七爷分别坐在案板两边，七爷擀皮，严清怡包，很快包出一盖帘饺子。

临近子时，热气腾腾的饺子端了出来。

两人一人一碟相对而坐。

听着外头震耳欲聋的鞭炮声，看着面前明媚娇艳的小女人，七爷眉梢眼底尽是欢喜。

烛光摇曳中，突然就想起，多年前的夏日，他在济南府净心楼歇脚，一时兴起吟诵了前朝诗人的诗作。罗雁回以为他想吃杏子，推开窗棂叫了一个卖杏子的小童上来。

谁曾想到，那个卖杏子的小童竟然会成为自己的妻？

七爷脸上不由绽出温柔的笑容。

时光匆匆而过，二月二，龙抬头，魏欣生了个六斤四两的千金。

何夫人开心得合不拢嘴。

当年她一连生了三个儿子，好容易才得到何若薰这个闺女，现在魏欣却头一胎就给她生了个宝贝孙女。

魏欣本以为何夫人说喜欢姑娘只是宽她的心，现在看出是真喜欢，也便放了心。

洗三那天因下着雨雪，七爷没让严清怡去，只让辛姑姑代替她添了盆。

满月礼那天，严清怡挺着肚子亲自去了，死乞白赖地抢了个干娘的名头。

待到百岁，严清怡身子已经很沉重了。

随着胎儿一天天长大，她的食量却渐渐小了，原本长出来的肉又都瘦了回去，可肚子却鼓得老高，显得头重脚轻的。

魏欣看着她的肚子心惊胆颤，不迭声地道：“你都这样了，安心在家里歇着，跑出来干什么？”

严清怡笑道：“太医跟稳婆都说，要我多走动着。你也不瞧瞧，身前身后跟着四个人寸步不离，你担什么心？”

魏欣重重地出口气，“我怎么不担心，你要不当心磕着碰着，七爷岂不要了我的命？”

严清怡笑盈盈地道：“就是七爷让我来的，现下他在外院跟何大哥他们说话呢。”

魏欣道：“我还不知道？你非要来，七爷还能违了你的意？行了，你来看过就成，赶紧回家去，我家里二弟亲事忙完，我就抱着孩子看你去，不用你来回跑。”

严清怡连椅子还没坐热就被撵了回去，七爷却是松了一口气，笑着问道：“何家姑娘长得好看不？”

严清怡苦着脸道：“在屋里睡着，没睁眼，看着鼻子嘴巴是像何家人。”

若是像魏欣就好了，魏欣长得漂亮，而何家人相貌都一般，包括何若薰，喜欢她的会觉得她气度好，而不喜欢她的会觉得她丑。

七爷安慰道：“没事儿，女大十八变，兴许长大就漂亮了，再说这个不好看，说不定再生一个会好看。到时候咱们挑个最漂亮的娶过来。”

严清怡哭笑不得，“七爷想什么呢？你以为别人家的姑娘排成队等着你挑？”

七爷理直气壮地说：“当然了，咱们俩的孩子，品行和容貌肯定都是一等一的，再论起家世，万晋朝几个能比得上咱们？以后一定要好好地挑，细细地挑。”

严清怡斜睨着他，“七爷是自个这么想的吧，不用打着儿子的名头，我这就放出话去，说七爷想娶侧妃。侧妃过门后，再纳几个姬妾，每天夜里，让她们都打扮好，排一排站在书房门口，七爷看中哪个就……”

话不曾说完，已被七爷用唇死死地堵住。

紧接着，身子腾空而起被七爷抱到床上，绘着清雅水墨画的帐帘低低地垂了下来。

过了头三个月，严清怡可以行房了。孕中的严清怡别的地方瘦，可胸前却着实大了许多，摸上去绵软顺滑。

七爷爱不释手，却碍于孩子无法尽兴，每次草草解得些许饥渴就得偃旗息鼓，天天盼望日子快些过，他能吃顿饱的。

天气终于一天天热起来。

辛姑姑把东厢房收拾成产房，尺寸大小各异的棉布条也洗净晾晒过了，小婴童穿的衣裳，睡的小床也尽都准备妥当。

只等待着严清怡发作的那一刻……