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经过灵堂之争，让幼子改姓已无可能，薛氏又担上气死长辈的罪名，只得打落牙齿肚里吞。

而孙氏则在料理完祖父的丧事后，终于生了个儿子严青贵。

严清怡颇有些怀疑严青贵是谁的儿子，可严家兄弟相貌酷似，并没有谁对此提出质疑。

喜事多少冲淡了丧事的悲哀。

守完一年孝，严家三房迫不及待地要分家。

孙氏仗着是长房要伺候老人，且跟严其华有那么点私情，不要脸地把各样东西都往自己屋里划拉。

严其华跟老三严其宁却也是个不肯吃亏的，坚持不让。

三兄弟争执不休，最后请府学胡同的老秀才按官府律例分了家。

严家本就不太富裕，给祖父治病花去不少，又连接办了丧事和喜事，最后分到各家的财物寥寥无几。

薛氏却很高兴，将自己所剩不多的嫁妆又变卖了些，添置了锅碗瓢盆等物，总算能够把日子过下来。

分家时，严清怡刚五岁，小小年纪已懂得照料弟弟，又体恤薛氏辛苦，但凡能自己做的事情从不麻烦大人。

她既是个得力的，严其华终于打消了抛弃她的念头，只是严清怡心里始终绷得紧紧的，不敢有半分懈怠。

夜深人静时，会想起前世，想起喜爱深衣广袖俊朗如皎月的父亲，想起擅长弹琴优雅似玉兰的娘亲，想起因首饰不合心意而置气的姐妹们。

再世为人近十年，那些锦衣玉食的日子已渐渐尘封，忘不了的却是家败后的凄惨。

潮湿阴暗的监牢里，她听见隔壁二哥发疯般叫喊，“陆安平，你这个口蜜腹剑的小人，是我眼瞎看错了人，你给我记着，我做鬼也不会放过你。”

又听见父亲低沉的劝阻，“事已至此，人证物证俱在，说这些有什么用？再者，他也不过是听人之命罢了。”

陆安平是二哥罗雁回的知交，两人跑马认识的，一起听过小戏喝过花酒，一同跟街头混混闲汉打过架，还在罗家住过三个月。

罗雁回曾经在罗雁梅面前提过陆安平，说他是个益友，不但为人仗义，还多次劝诫他刻苦上进莫要惹是生非。

父亲见过陆安平之后，评价此人是春风沂水般的人物。

可就是他一条条一项项地揭发罗家罪行，洋洋洒洒地写满了四页纸。

思及以前，严清怡恨得牙根痒痒，真想扒开陆安平的心看看到底是黑的还是红的，又想问他一句，“当初他在罗家吃的饭都喂了狗了？”

可也只是想想。

济南府离京都千里之遥，别说她一个小姑娘去不了，即便能去，又该怎样接近罗阁老的家人，怎样提醒他们？

任何一个有脑子的都不会凭空相信陌生孩童的话。

更何况，她现在担了别人的名头活着，又得薛氏呵护照顾着长大，总不能因为前世的事情而至今生的娘亲于不顾。

至少得把两个弟弟教养好，让薛氏后半生有靠。

***

不管是二哥的出现还是郭大叔的离开，对于严清怡来说，都只是平静水面上落下的一粒石子。涟漪荡过之后，很快归于平静。

严清怡仍是每天卖杏子，却再没遇到过出手阔绰的贵人，每篮卖出三五文钱已是不错。

没几天就到了六月初二，严清怡十一岁的生辰。

薛氏自觉花在两个儿子身上的精力太多，愧对长女，便打定主意要好好替她过个生日。

早早起来擀好面，就去喊严清怡起床。

家里的两间房，都里外隔开了，西边这间靠北墙隔成厨房，南屋则放了一张四方桌，布置成小小的饭厅，也用来待客。

东边这间，南屋对着院子，是薛氏与严其华的卧房，北屋住着三个孩子。

考虑到男女有别，就在中间拉了道帘子。

严清怡年纪大，睡在外面。

窄窄一张木床，床头有只矮柜放东西，另外床底塞了只柳木箱子。

就是严清怡所有的家当。

薛氏进来时，严清怡已经醒了，正窸窸窣窣地穿衣裳。

上面是杏子红的短衫，底下则是月白色罗裙。

是严清怡自己做的。