凡世江城，一栋四层楼的木质建筑，伫立在车水马龙的主街道边。陌子归带着后荼和一队亲卫赶到的时候，天已黑透。

那栋红墙青瓦的小楼，便是阿半告知的步言目前的藏身之处。周围游人如织，络绎不绝，一切都毫无异样。

陌子归吩咐亲卫佯装成行人，在楼外等候，自己带着后荼从侧门行了进去。

戏台子上的伶人正在唱词，水袖飞舞，弦乐铮铮。在座宾客盈门，吃茶谈天，人声多有嘈杂。除了戏台上亮起的灯火，台下多是有些昏暗，人也不太看得清楚。

陌子归只能带着后荼，挨个茶桌逛一遍，辨识坐客。

同为五族皇嗣，陌子归和步言自然是见过。早在天炎开战之前的五族朝宴上，步言便以炎帝之后，叁界储君的身份露过了脸。虽然千年已过，但如今要陌子归去辨认，倒也不算是件难事。

他们缓缓走过一桌又一桌的宾客，始终不见步言身影。

戏台上的花旦已经唱毕谢幕，换武生带着刀剑兵器上场。悠扬的弦乐骤然激昂，和着铿锵的铙钹和小锣，在耳边咚咚嚓嚓叫个不停。弹奏着的叁弦子抑扬顿挫，声声入心，每一声都像是从紧绷着的弦上传出，唱得一颗心都提到了嗓子眼儿。

台上的伶人翻着跟头，刀光剑影打斗激烈。一人突然腾空跃起，拔了个尖，双足落地的啪地一声，紧接着便是长剑相迎的金属擦挂。那冷兵器的击打声音，和着弦乐，打击乐，越来越多，越来越密。顷刻之间，周匝数遍，直至密密麻麻连成一片金属的铮鸣。

“铖——”

一声尖锐的鸣响霎时突兀而出，堪称挑衅，像烟火一跃而上。

陌子归心神一晃，穿过一桌看客的茶桌之时，广袖一拂，将他桌上的茶具杯盏“哐啷”一声扫落在地。

瓷器噼里啪啦落地的脆响，与台上的金属声俨然不同，响彻穹顶。一片人声窃语之中，周围暂时安静了下来。

一丝异样的感觉在陌子归心头漫起，他有些慌乱地环顾。只见二楼看台上一个栗衣青年，簌地起身，将身子往前倾了倾，不可置信地看着他。

台上的表演并没有停止，武生手中剑光纷飞，在昏暗的看台下穿梭。一线光闪，拂过栗衣青年的脸，他的眼神清冽地一晃，仅仅转瞬即逝的一眼，陌子归终于看清了他的面容。

步言！他真的在这里。

下意识地一瞬间，陌子归几乎是本能地往他身边扫去——只有随行的一名小厮，步然不知为何不在。

“君上！”身边的后荼亦是发现了看台之上的步言，手中握着的剑紧了紧，正欲提步往前，却被陌子归伸手拦住了。

“别动！”他压低了声线，视线不曾离开步言，静默地看了他片刻。

身后鼓声铙钹，敲击得响亮，心头也跟着一跃一跃，耳边的背景几乎要变成一线耳鸣。

陌子归淡色的嘴唇紧抿，缓缓说道：“先找天后。”

“君上！”后荼见陌子归态度决绝，拦着他的手亦是不曾松懈。

“我说先找天后。”陌子归依然是轻声一句，可是摄人的气场已经带着不容反驳的压迫感。后荼见状，不敢抗旨，将提起的长剑回剑鞘。

天旋地转的一瞬，台上的武生骤然停了表演，刀光剑影之间，已然朝着楼下的陌子归飞驰而去！

小楼的几个入门和窗口，剑客悄然而至，目标还是对着楼下的陌子归！

戏台之下此刻皆是惊叫一片，看客四处逃窜，推拉拥挤。有人踢翻了桌椅，酒瓶哗啦碎了一地。有人打翻了烛火，就着四溢的酒和木质的地板房柱，火光渐盛。狭小的空间内浓烟四起，瞬时乱作一片——哭喊声，打杀声，桌椅瓷器的碎裂声，四处攒动。

“果然有埋伏。”

陌子归的推断是对的，一直以来想要杀掉步然的人，也许根本就是在炎族。

祭天的刺杀和酱酱的意外暂且不论，昨夜圣坛被告密一事，除了炎族内部的人，没有人会知道。他们先设计，期望借陌子归的刀来杀掉步然，就算不成功，在这里还留了一道后手。

然而步然却不知道什么原因没有来，那些一早守候在此的刺客千算万算，却没算到等来的人竟然是他。

陌子归的神色沉了几分，倏地咬紧了牙，手中昆吾剑寒光乍现。

“通知外面的亲兵斩杀刺客，若有可能，将步言活捉！”

也许步言，才是解开步然身上一切秘密的关键。

凡世江城的另一边，步然抬头看着眼前的牌匾，金晃晃的叁个大字——万花院。

她有些为难地左顾右盼。