后来，艾尔铁诺有心在武炼栽培其他部族，以制衡实力渐成威胁的王家，考虑之后，选中麦地奇家，于是特别以公主和亲下嫁，以示重视。而所谓的公主，据说并不具有皇家血统，只是一个曹寿玩厌的美貌宫女。为了避免意外的反感，曹寿还特别选了一个有兽人血统的宫女，封予公主头衔下嫁。

亦是这位公主，生下了忽必烈与旭烈兀这对兄弟。在麦地奇家主的众多子嗣中，这两人显得出类拔萃，轻易击败所有同胞兄弟，将麦地奇家引导向富强之路。

由于已故母亲的关系，在忽必烈执掌下的麦地奇家，一直与艾尔铁诺维持友好关系，也因此，当瑾花之乱爆发，忽必烈誓言讨伐艾尔铁诺的行为，就令所有人茫然不解。

而在事后，一个未经证实的小道消息开始被释放出来。其实……当初曹寿遣派公主下嫁时，那位公主已然有孕，经过十月怀胎后生下的儿子，就是忽必烈，这是艾尔铁诺的阴谋，想要把自己的势力藉此植入武炼。忽必烈则是在知晓此事后，羞愤难当，这才兴兵向艾尔铁诺挑战。

往者已矣，如果只是这样，那倒也没什幺稀奇，只是为污秽的政治史上再添一笔丑闻。不过，曹寿这荒唐皇帝之所以空前绝后的理由是，传闻某次他枯坐宫中，暗喜诡计得逞，越想越是得意，于是决定故计重施，将已经嫁到麦地奇家的公主，下旨招回宫中“畅叙旧情”，而当公主再次回到武炼，十月怀胎之后所生下的旭烈兀，其生父则是在中都头顶帝冠的那人。

不管是什幺人，听到这种消息，要保持平静大概都不太可能，特别是麦第奇家的子弟，以他们对家主的崇敬，哪里忍得下这等侮辱？为此发生了无数的斗殴与流血事件。但扪心自问，即使这谣言是真，他们对于家主的忠心也是不变，因为经过旭烈兀的思想改造，所有麦第奇家子弟的忠心，都已超越门派拘束，集中在家主一个人身上。

“我就是麦第奇家的中心，有我才有麦第奇家，麦第奇家是为了我而存在的，你们的忠诚心，也只要效忠于我一个人就够了。”

这是旭烈兀很成功塑造出来的形象，亦因此，他的地位完全不受到谣言影响。只是，当想到为何旭烈兀要刻意塑造这样的观念，众子弟就觉得很心虚。

而截至目前为止，两边当事人都对这个传言没有发表任何意见。曹寿就像是没听过这传闻一样，而自然也不会有人敢拿这问题去问他。旭烈兀虽然曾表示“喜欢说的人就让他去说吧”，可是也没有肯切地承认或是否认，反倒是常常以这为题材，和自己的家臣开玩笑。

无论如何，因为这个传闻，旭烈兀在艾尔铁诺人心中变得更为亲密。而若这谣言是真，环顾当前艾尔铁诺的诸皇子，除了旭烈兀之外，就没有一个成器的。

当前的旭烈兀，除了本身的才华与军政资源，更有第二集团军、白鹿洞这样的强横势力为后盾，与国外各强权的关系也不错，由他继任王位，艾尔铁诺必定中兴可期。

在国家局势不安的情形下，旭烈兀的存在分外显得耀眼，而他似乎也察觉到这股潮流，结束了在南方的旅游，回到中都，迎接支持民众的热烈欢呼，当飘洒过来的玫瑰花办遮了满身，而旭烈兀像个演艺红星一样，帅气而优美地挥手致意，跟随在后的麦第奇家子弟，就实在不知道该露出什幺样的表情才好。

不过，当家主潇洒地扬起手指，向左侧楼台抛出飞吻，只听得一片轰然声响，除了有几个人当场倒下，更还有一名少女意乱情迷之下，目眩昏厌，竟直接从楼上坠了下来，幸好楼下围观群众够多，接个正着。

“哼哼，就算冷梦雪也不过如此吧，看起来……男人长得帅，还真是一种罪恶啊！”

在大笑声中翩然而去，旭烈兀留下这句话。与源五郎常常感慨的心得，句型有些类似，心情却是完全两样。只是，跟随他的麦第奇家子弟，倒是有些比较不一样的感想。

“喂，男人长得帅，真的是一种罪恶吗？”

“什幺啊，不管长得帅不帅，我们家家主都是有够邪恶了。”

接获“定远君”旭烈兀公子回到中都的消息，集团军军团长石崇出现在皇宫，那是不久之后的事。

北门天关一战结束，在中部重新露面的石崇，并没有坐轮椅现身，而是如常人一般用脚走路，对于他人的好奇与质疑，石崇仅是淡淡表示，自己长期以来有在做复健工作，最近吃了不少灵药，温泉又泡得多，所以残疾不药而愈了。

因为瑾花之乱、麦石战争等连续纠葛，石崇、旭烈兀，这互为政敌的两个人，完全没有任何友好的理由，不过，至少过去在宫廷中相见，他们部还能维持起码的应对礼仪。

对于整个艾尔铁诺宫廷来说，今日也是非常喜气洋洋的一天。皇帝曹寿已在数日之前的夜里秘密回宫……当然，仍旧是上千名卫队，浩浩荡荡，将全城百姓都闹醒的那种“秘密”法。旭烈兀也于今日回归，再加上石大元帅的到来，令得宫廷充满生气的三大条件，已经完全凑齐了。

而还没靠近，石崇已经听到阵阵喧闹声，由曹寿经常私下会见群臣的承平殿传来，走进去一看，正有大批朝臣聚在内里，对着一样东西发着惊叹。

以旭烈兀的奢华个性，这一趟巡视领地，当然趁机搜集各色珍奇古玩珠宝，期间还偷偷溜回武炼一趟，大肆搜罗故乡的宝石、工艺品，将整支行李队伍的箱囊装得满满。回到中都之后，除了将这些东西拿出来赏玩，也分送给朝中与之友好的大臣。

这些都没有什幺了不起，因为这样子的相互送礼，本就是官场文化，不过，旭烈兀所递出的所有礼物，都是光明正大地在曹寿面前送出，这点就不由得令受礼者心头狂跳。

麦第奇家早年在武炼经营矿石生意，旭烈兀自有一套监别珠宝的杰出眼力，此番他亲自选购，这些珠宝自是价值非凡，一件一件放在兽皮垫上，向群臣展示，其中，最让人赞叹不已的，是旭烈兀身前一株两尺长的珊瑚，通体朱红，没有一丝杂纹杂色，看上去晶莹剔透，光可监人，端地是当世奇珍，连帝王之尊的曹寿都看得啧啧称奇。

“这株珊瑚长两尺四寸，价值连城，是我花了好多力气，追了好几年才收购到手的。不是我旭烈兀自夸，我敢说，放眼整个艾尔铁诺，还没有第二个人能拥有如此珍宝，即使是……”

旭烈兀说得正得意，全然没留意石崇已经来到身边。从以前开始，不能正面冲突的两人，就经常在中都相比豪奢，在这方面一较高下，此番别后重逢，见到旭烈兀引以为夸的珊瑚，石崇眼中登时露出不屑之色，握在手中的白玉如意更是顺手朝那珊瑚挥击过去。

“这等小儿玩物，也值得大惊小怪吗？我……”

话说到这里，但闻得砰然一声，跟着便是“哗啦哗啦”的脆响，围观群臣纷纷发出他们应有的惊呼声。这原本正是石崇所要的……只不过，这阵惊呼声中隐约带着笑意，因为在重重那一击之下，脆弱易碎的珊瑚夷然无损，反而是石崇手中的玉如意进裂成片片碎屑，洒落一地。

仿佛早巳料到会有此事的发生，旭烈兀清清嗓子，哂道：“有一点我忘记说明了，这珊瑚并非普通货色，而是产于东海之底的玄铁血珊，奇硬无比，寻常刀剑万难伤其分毫，不愧为七种神兵素材之首，相信大家刚才都已经看到了很清楚的例子……感谢石君侯为我们示范，顺便也提醒我们，下次买一把硬一点的如意。”

一番话说得眉飞色舞，生动的表情，引得周遭群臣哈哈大笑，就连曹寿都忍不住大声鼓掌，就只有石崇一个人脸色阵青阵白，晓得自己中了圈套，当众出丑，盛怒之下，手中的如意残柄给捏成碎粉，不住洒泄在地。亦直到群臣开始注意到这幕景象，这才噤若寒蝉地停止了笑声。

卸去伪装，不用继续坐在轮椅上示弱于人，更让世人知晓自己有天位力量，重回当世有数高手之尊，他石崇本该就有着让艾尔铁诺群臣畏惧、尊敬的气派，但现在被这小小圈套一耍弄，所有威仪荡然无存，苦心要建立起来的效果，可以说是全泡汤了。

侧过目光，便触及旭烈兀隐带嘲讽的眼神，显然这闹剧是他算准自己个性而精心设计，为的多半就是北门天关一战，自己让白鹿洞栽了一个大跟斗，他这白鹿洞弟子看不过眼，要来替师门讨个公道了。

石崇终究是个心思深沉之人，脑里将这关节一想通，面色登和，就像刚才的屈辱全然没发生过一样，与旭烈兀笑着问好。

“麦第奇大人这一趟南下游览，果然是大有斩获，光看这满堂珠光宝气，就不难想像大人这一路上的风光啊。”

隐约带着受贿讽刺的话语，却影响不了旭烈兀什幺，只是让他回笑道：“这个当然。凤凰不落无宝之地，我既然出巡，又怎幺会空手而回呢？不过这些身外之物不算什幺，真正令我流连忘返的，是我这趟旅行穿越深山时，偶然发现的一处温泉，为了石君侯着想，我已命人在那边建立行宫，并且派重兵把守，绝对不让外人进去干扰。”

“哦？大人的好意，石某人确实是感激，却不知道区区一处温泉，何以让大人这般重视？又何以说是为了石某人着想？”

“因为君侯你忽残忽愈，变化无常，为了怕你下次再给人打断脊椎，半身瘫痪时无处可去，作兄弟的当然要先帮你选好复健地点，免得仓促之间寻觅不到好地方啊。”

“你！”

“我什幺了？我这样为你着想，石君侯该不会不领我的情吧？而切莫以为我是在说笑，若有朝一日我五师兄重回艾尔铁诺，只怕到时候某人连轮椅都没得坐了。”

如果让这两人继续谈下去，第四次的麦石战争可能就要当场爆发，因为纵然已知道石崇晋身天位，但这人在旭烈兀眼中，仍未足够威胁到自己生命，就算开打，最坏的结果也不过就是除了自己之外，整个麦第奇家毁于一旦，没什幺大不了。

火药味十足的场面，最后是在皇帝陛下亲自出口调停的情形下，两名嚣张跋扈之至的军团长这才各自敛起气焰，与各自的友人谈话。

之后，石崇向曹寿上奏，石字世家中有一名门客，雄才伟略，武功高强，是举世难寻的麒麟之材，现在国家求贤若渴，他愿意为陛下分忧，将这名门客引荐入朝，递补已故的花残缺，担任御前侍卫统领一职。

这当然引起了群臣一阵议论纷纷，御前侍卫是最接近皇帝的武官，负责保卫皇宫安全，甚至要支援御林军守护整个中都，其统领必定是皇帝亲信，不然整个御前侍卫造反起来，皇帝肯定个倒楣。过去周公瑾圣眷正隆时，推荐其属下花残缺担任御前侍卫，慢慢积功而至统领，现下石崇直接推荐门客为侍卫统领，这实在是无比猖狂的举动。

“如今局势不同，雷因斯对我国的敌意昭然若揭，更随时有可能对陛下发动刺杀行动。御前侍卫身负保护陛下安全的重任，我认为不该再拘泥于制度，而应唯才是举，以才能为选贤的唯一标准。”

“石大帅对于那位贤才的能力如此信任，不知道有何特出之处啊？”

“当然有。我敢保证，在这位先生的执掌之下，中都从此固若金汤，什幺野心份子都万难入侵此地。”

在作出这样的宣示之后，那位令石崇万分推崇的强人出现在众人眼前。虽说他是遵守礼仪，等待曹寿宣召之后才进入厅内，但却没有任何人看到他从何处入殿，只是当宣召声音结束后，一道红影无声无息地出现在厅内。

那实在是难以形容的感受。一生未上过战场的艾尔铁诺众文臣，从此人现身的那刻开始，仿佛被千斤巨石压身，胸口无比沉闷，说不出话来，光是这种异常压迫感，就让他们晓得这人的不简单。至于有修练武学的众武官，则是百分百感受到了这人身上的强绝气派，不由自主地低下了头，全身颤抖不绝。

才一现身，不用什幺刻意展示，这个将一身霸气内敛的红袍汉子就技压全场，将惊惧、恐怖的感觉，深深植入每个人心底。基于生物本能，再没有任何人敢提出半点反对议论，结果，曹寿龙心大悦地批准了石崇的荐举，将这位以“多尔衮”为名的强人延揽入朝。

自始至终，旭烈兀一语不发，仅是注视着这一切。虽然他有足够的心灵修为，不被对方的滔天霸气给压倒，能维持心神自主，但整个背后却仍汗出如浆，像是与一名高手进行过生死激战般，通体疲惫。

群臣都有一种感觉，仿佛往后将要与一头极为猛恶的凶兽同朝为官，在恐惧他的同时，也为着得到强大力量庇护，而得到一份安心。不过，至少在这厅堂之上，除了极少数人之外，并没有什幺人察觉到，一个足以震惊整个风之大陆的特别计划，已经从此刻开始暗暗布局、展开行动。一个……以“杀神”为代号与目标的特别计划。

“真麻烦，这是什幺鬼地方？大舅子上次下手也太重了吧？”

只身离开国境，兰斯洛偷偷来到艾尔铁诺境内。由于北门天关在上趟战役中被毁得一干二净，离开国境时倒是省掉了不少麻烦。

经过基格鲁时，向驻扎于斯的五色旗部队稍作指示，跟着就直奔花家领地。

以一国之尊的身分，不带任何护卫，孤身进入敌国，在以前的时代简直难以想像，但兰斯洛却不觉得有什幺好奇怪的，因为时代已经不同于以往，如果有需要，自己一个人就可以尽毁艾尔铁诺西方领地。

jūn_duì什幺的，并不足以对自己造成威胁，认真来说，单对单进行战斗，目前艾尔铁诺境内会令自己感到没有胜算的，也只有月贤者陆游一个，他的实力比预估中更强，特别是那个抵天剑阵的变化，目前还找不到应付方法，当日如果不是占了他与天草先恶斗过一场，功力减退的便宜，自己就无法那样高姿态地唬退他。

大雪山虽然也在艾尔铁诺境内，可是自己并未与山中老人交手过，不知道对方功力深浅，倘使那老头的武功与天草相若，那幺自己纵然胜他不过，也绝对有自保之力，不会落到狼狈逃命的地步。

重踏艾尔铁诺的土地，一股不胜唏嘘的感受，整个蔓延上心头。短短八个月的时间，一切改变实在是太大了。

一年之前，自己还在花家领地，与四十大盗的弟兄们干着没本钱买卖，劫富济贫，希望能藉着这些行为累积名声与实力，然后当一切发展成熟，干一番轰轰烈烈的大事，创造时代。

当初在当强盗头子的时候，是希望有朝一日能成为盗匪王，名留史上，假如能够更进一步发展，那就是能建立一个小国，自己在里头称王为帝。或者，把四十大盗发展成一个规模庞大的佣兵团，凭着这份傲人实力，虽然为诸国所用，却又能保有自我的自由与自尊，无须看任何人脸色。

这份规划十分完美，至少……对一个男人的梦想来说，是一张非常吸引人的美丽蓝图。无奈，苍天素来不从人愿，希望推动时代的自己，最后仍然是被时代推着走。

在四十大盗的实力发展完全之前，自己就被迫离开艾尔铁诺，转向雷因斯拓展新一片天地。结果，自己是如愿以偿地成王，但却不是什幺小国，而是堂堂雷因斯的一国之君。

权力、责任，都比之前所求的更大得多，这本来就应该是一件好事，不过，有时候扪心自问，自己却好像不是很快乐。但即使是如此，完全放纵自己，去做一些自己真心想做的事，却又让人感到一种实实在在的痛快。

至少有一点是可以肯定的。和从前相比，自己现在有信心去守护身边的人与物，不只是“想”要去守护，而是实实在在地知道，自己有能力去守护。这是十分可喜的一件事。

只是，和希望守在手中别失去的东西相比，有时候，自己仍会缅怀那些已经失去的东西。

在飞来此地的路上，暹罗城中曾发生过的一切，又在脑里走马灯似的重现了一遍。那实在是一个自己不太愿意去回忆的东西，因为虽然中间有很多甜蜜的好事，但每当自己忆起那结局，一股令人心痛的强烈不快感，就令自己想要以天位力量狂轰地面来发泄。

而现在想来，风华她帮助自己解封内力、清理神兵时，是怎幺样的心情呢？

她是这幺样一个不喜欢血腥与江湖仇杀的人，之所以肯那样子帮忙自己，心里是不是有着委屈呢？

这些推测，在那个片夜里，风华无声无息地消逝后，就已经没有了求证的机会。不过，那天走在街上，却听到令自己错愕难当的消息。

当日在沈家梅林，墙上的遗言，已经将一切说得很明白，风华苦候自己归来未果，在万般遗憾之下，留字于墙上，从此消逝。这些是自己亲自确认的，但说到底，自己并没有看到整个过程。

然而，现在却听到这样的消息……会有这样巧吗？同样是名叫“风华”的美人，同样拥有一手起死回生的精湛医道，这些东西会只是巧合吗？

答不出来，而自己的耐心，亦等不到委托青楼的情报系统去查证，当回过神来，已发现自己腾身于空，正朝着北门天关的方向高速飞去。

经过几天的连续跋涉，终于抵达了目的地，那些为了流民、难民所设的帐棚专区。照自己先前所问过的，女神医风华就是在此处义诊行医。

只差几步，就可以踏进流民区，但不知道为什幺，此刻赫然有种近乡情怯的感觉，让自己迟疑着步伐，没法果决地大步走进去。

（他妈的，兰斯洛，你这是在干什幺了？难道那里头有东西比陆游更可怕吗？你不是有自信面对陆游也不当一回事吗？）

连续深呼吸几口，兰斯洛大步踏了进去，虽然已极力克制，但他身上所激发的气势，仿佛要与强敌决战一般，迫得地下飞沙走石不住往旁散开。当他察觉到这一点，更是不禁哑然失笑。

（太不成熟了啊……）

一面感叹自己的不中用，兰斯洛进入了难民营，询问风华女神医的所在，然而，所得到的答案却让他大大出乎意料。

“什幺？人已经走了？”

不知道为了什幺理由，十日之前，风华好像接到什幺重要消息，虽然不愿，但仍匆匆结束了在此地的义诊，乘车而去，就此不知去向。

“走了？走去哪里？你知不知道？”

“你这人真是奇怪耶，都说是不知去向，谁知道是去了哪里？”被兰斯洛揪住衣领喝问的人，很没好气地回答，若不是因为觉得这青年看来满脸横肉，一副绝非善类的模样，说不定直接就回嘴骂起来了。

放下那人，兰斯洛快步走出难民营。此地人多眼杂，要是认出了自己，那可多有不便。为了要让脑里的混乱情绪静下来，他找了个僻静所在思索这一切，纳闷对方到底上哪去了。

“传说中大海穷西之处，太阳诞生的故乡。”正当兰斯洛怅然若失，后头有个稚嫩嗓音这样说话，令他惊醒，回过头来，却只见到一名身穿黑色魔法袍的女童，戴着一顶过大的尖魔法帽，笑吟吟地站在身后不远处。

“啊？梅琳老师！”纵然会面次数不多，所知亦极为有限，但兰斯洛仍晓得这位雷因斯首席长老实是非同小可的异人，急忙站起身来，恭恭敬敬地施礼问好。

“嘿，小子，看招。”对方没有回礼，反而以难以置信的高速发动奇袭，直攻向兰斯洛，“神兵火急如律令，疾！”

说着兰斯洛所不明白的咒语，梅琳当胸刺来的一指，在兰斯洛眼中本来算不上什幺威胁，然而，随着那声咒语唱诵，那记剑指却发生了难以言喻的妙用，仿佛穿越所有空间限制，将轻易突破护身真气，直击自己要害。

兰靳洛大吃一惊，百忙中运起天位力量，恃强破招，更藉着天位对地界的绝对优势，一瞬间把情势扭转过来，重重手刀反攻过去。

“力道沉稳，这记鸿翼刀可用得不错啊。”与女童无异的小小身体，动作竟是出奇地灵活。梅琳右手一旋，十多张赤黄符纸无声地出现，几乎只是她心念一转，这十多张承受咒力加持的符纸，就有了力量，抵挡住兰斯洛的攻击。

“什、什幺？”

纵然已超越小天位，兰斯洛仍不免感到吃惊。对方的防卫中并没有运使天位力量，但自己却攻之不破，这世上又怎有这个道理了？而且，在梅琳老师的劲道中，自己更感受到一丝不应出现的熟悉气势。

“这是……抵天三剑？”

“就是这样啊，小伙子。”

不是说笑，那十二张符纸忽然自动折叠为剑，吸尽自己刚才发出去的天魔刀劲，同样地以天位力量攻来，而那冲击过来的气浪，赫然就是当日陆游在北门天关重挫天草的中流剑阵。

仓促间难以抵挡，兰斯洛狼狈地连退数步，在敌人更高一筹的战术运用下吃了亏，而当他振起精神，要认真对敌，一股翻天覆地的恐怖霸气，如海啸般从身后升起，强烈压迫感如芒剌在背，令得兰斯洛不敢妄动。

（该死，原来是为了这样……）

以兰斯洛这时的修为，就算以陆游之强，也不太可能偷袭于他，但当一名高手以战斗吸引了他的注意力，另一名不下于他的强人就有机会做出致命偷袭。

这名高手的武功之高，更在预期之上。背后的海啸气势明明已在巅峰，却仍不住往上推高，如同升龙，在高峰的顶端更往天空冲去，可以想像，当那股巨龙之浪从天空尽头直崩溃下来，进发出来的攻击将有多幺惊人。

虽然还无法一招就分晓胜负，但若对方对着自己背心空门出手，自己肯定会受到重伤。若是给陆游那级数的高手全力重击，即使以乙太下灭体保命逃走，起码也要一年以上才能痊愈。

问题是，这名与悔琳老师联手把自己逼入险境，能散发出如此恐怖的霸气，使自己背后冷汗如浆不住涌出的高手，到底是谁了？艾尔铁诺境内有如此强绝实力的，到底是谁了？

一个念头在脑里闪过，在闪电分析过连串人名后，一个不应该出现在此地的人名，让兰斯洛有了肯定。当这念头出现在脑中，笑意也同时在他嘴边出现。

“呵，原来是你……”