黛玉一一答了，皇太后就叫她贴身的宫女把黛玉送过去，“和她母妃一块儿坐吧！”

她自己，一面拉了孔氏，一面拉了太子妃石氏坐着说话，问道，“才说郊哥儿媳妇有了身孕？那孩子自过了门我还没见过呢，哪日你带她进来我瞧瞧，我也是老糊涂了，有了孙子媳妇，都没打赏过。”

孔氏忙道，“叫母后惦记了，母后要存心打赏，今日就把赏赐给媳妇，媳妇给您孙媳妇带回去，省得进来了，还要叨扰您一碗茶喝。”

皇太后笑道，“喝了我屋里的茶，才是我家的人，原该喝。”一面说，一面叫人给黛玉添茶，“别又把这新进门的媳妇又冷落了去。”又问荣妃，“怎地今日这好日子，不把你亲家母也请进来，大家一起乐一乐？”

荣妃正要说话，黛玉已是起身了，屈身道，“谢皇太后赏赐，只儿臣母亲这几日身子不适，感了些时疫，便是儿臣说回去侍疾，母亲不肯叫儿臣进门，哪里还敢进宫！”

一会儿，一起往万寿山去，前头依旧是忠顺王妃与太子妃陪侍皇太后，皇太后坐了竹椅，她二人一边扶一个。荣妃与黛玉行得缓一些，荣妃便问起贾氏的病，黛玉道，“并无大碍，昨日回去瞧了一眼，精神也好了许多，母妃不必记挂。”

一路过去，遍摆菊花，真正是五彩缤纷，千姿百态，红的朱砂红雪，金背大红，点绛唇，状元红，黄的金皇后，龙吐珠，御带飘香，二色玛瑙，白色的有胭脂点雪，白剪绒，劈破玉，紫色的有金丝菊，老僧衣等，或交错摆放，或一色辉映，最难得的还是那些盆，无一不是精品，虽已是秋日，却依旧引得有蜂蝶飞舞。

万寿亭里，也是满院寒香，各处的高低几上，摆了炉瓶三事，却并没有焚香，而是用瓶供了菊花，每一角落里，屏风端头的几上，阵阵冷香沁出来，比起焚香是自然而清淡些许。

万寿亭一山双亭，由皇太后领宫中女眷居右亭，另一亭原应由太上皇领皇帝王爷与皇子们登高，只这边的人到齐了，另一边却空无一人，皇太后难免担忧，才要遣人问，四皇子匆匆而来，进至亭中，跪而道，“禀皇太后，才来的路上，太上皇忽感晕眩，已回太明宫，父皇遣孙儿前来，命孙儿侍奉于皇太后御前，以备差使。”

皇太后久坐后，方才道，“你皇爷爷究竟如何了？太医可有说什么？”

四皇子低着头，拱手道，“太上皇年事已高，原有眩晕之症，越是秋高越是易犯，如今须日日用药调养，以缓病情。”

皇太后便起身，亭子前一溜儿的太监们提着食盒，里头装的是菊花宴的菜肴，此时纷纷在总领太监的指示下，退开。皇太后拄着拐杖，四皇子扶着她走下亭子，服侍她上了软轿，这才扶着轿子，往太明宫赶回去。

黛玉等人只好跟在后头，跟着回太明宫去侍疾，虽什么都做不了，却依旧要待在侧殿。时间不知不觉地过去，殿里半点儿声响都没有，外头偏殿旁边小茶房里熬的药香透过门窗缝隙飘了进来，叫人便是闻着这苦味儿也依旧是饿得发慌。

荣妃伸出手，慢慢地拽住了黛玉的手，微微用力，黛玉测过身子往荣妃的身上靠了靠，低声道，“母妃，我没事。”