尽管暗地里，四处暗潮涌动，但天阳皇朝表面上却依旧是一面平和景气的迹象。

这一日，皇城之外，熙熙攘攘的人群之中，夹杂着两名风尘仆仆的少年，不说蓬头垢面，也是灰头土脸，身上还有经过掩饰的淡淡戾气，然而当他们看向不远处的浩瀚皇城之时，却是眼睛一亮，有着说不尽的惊喜之情。

“陌兄，我们终于到了！”其中一稍小的少年对着身旁同伴，高兴说道。

“嗯！”陌影重重点头，有些唏嘘地道：“四个多月了，曾几何时遥不可及的皇城，我们终于到了！”

短短的一句话，却不知道包含了多少辛酸，多少困苦在内。

从独孤王朝出来开始，他们便马不停蹄地赶往皇城，四处打听消息，不知道跑死了多少匹马，花费了多少银两，四个多月了，一百二十几个日日夜夜，风餐露宿，跋山涉水，如今，他们终于到了皇城脚下，离入城之差一步。

要知道，这么久的时间以来，他们经历的可不只是路途的漫长艰辛，更有各种艰难险阻跌踵而至，密地的险境，凶恶的亡命之徒，土匪盗寇，各种争端等等，一言难尽。

尤其是后来，更是莫名其妙地遭受了不同的人袭击、堵截，诈骗、算计、暗杀手段层出不穷，好几次陷入生死危机，全靠他们二人险中求生，全力配合，才能活到现在，也隐隐明白了那些人袭击他们的原因。

那些人都是来自不同城池、国家、宗门、家族，却有着共同的目标，皇城。

或者更准确的说是，试炼之地的两个名额。

他们，都是应那位数月前曾经降临独孤王朝的天朝皇子之召而来。

直到那一刻，白羽和陌影才真正明白，他们在独孤王朝的王者大比上取到的成就根本不算什么，这场考验远比想象的要残酷，只是路途上遇到的那些想走歪门邪道的人，就没有一个是简单的人物，都是在各自的世界中受许多人崇拜的对象。

好几次他们都差点中了暗算，你能想象一个在你被围困之时出手相助，相伴多日，与你谈笑风生，极尽友好姿态的人，在你对他的防备渐渐放松时，突然必杀一击是个什么情况么？

那一次，若非白羽突然有所警觉，拉了陌影一把，陌影就死在那人的手上了。

然而即便如此，在他们二人的联手之下，那人依旧逃之夭夭，只是受了点不轻不重的伤。

可见这样的考验有多严酷，而据阳炎所说，五个月到达皇城才只是有争夺凑数的资格而已，接下来的决斗，他们面对的对手将会是同样在如此严酷的考验中存活下来的天才，在那样的竞争中，他们能否又一次脱颖而出，成为最后剩下的两人？

白羽陌影等人充满了期待，只有对手更强，当他们胜出时，阳炎才会更看重他们。

“羽弟，你准备好了吗？”陌影看向身旁的白羽问道，如今的他比之当初更成熟了一些，毕竟这四个多月的经历，可比他们这么多年的经历加起来都要丰富了。

“当然！”一脸灰尘的白羽咧嘴一笑，露出洁白的牙齿，自信满满。

闻言，陌影也是一笑，他们都是骄傲而自信的人，却是在独孤王朝时凑在了一块。

他的脚步一动，正要往前走，却是冷不丁被身旁的白羽一拉衣袖，疑惑地看过来，却见白羽眯着眼看着前方道：“陌兄，皇城的城门似乎关上了？”

“嗯？”

皇城的城墙建造得极为浩瀚雄伟，城门的高度几乎比得上九个身高标准的男子叠起来了，尽管前面的人群众多，陌影抬眼看去，还是很容易看到，果然皇城门正在渐渐关起，此时已经几乎只剩下一条狭窄的缝隙，下一刻彻底关上了。

“如今日头不过申时刚过一会，皇城门怎么这么早就关了？”陌影微微一鄂，这个时辰，其它的城池可都还是城门大开的呢。

白羽耸了耸肩，说道：“皇城就是与众不同，连关门的时间都那么早，如果我们再走快一点的话还能赶上去，现在只能在这外面找家客栈先住下了，明日再进城。”

皇城门每日的开闭都有严格的限制，因此在这皇城之外，还建有众多楼台阁宇，建筑林立，其中自然不缺少客栈、酒楼等落脚歇息之地，能够容纳的人不次于一座小城。

城门关闭之后，众多行人也不再前行，而就停在了这座“小城”中。