策马狂奔、日夜兼程。穿林翻岭、风餐露宿，秦五送的千里宝驹载着二人翻越五六座大山的捷径，只为尽早赶到栗氏村。

中途驿站时栗海棠选择自己骑马，诸葛弈担心她初学骑马又长途跋涉，身体会吃不消，没想到小姑娘远比他想象中更坚强。从半路改成每人一骑到第十日的子夜时分抵达栗氏村村口，大腿内侧都磨出血泡来，栗海棠更是一个哼声都没有。

夜漆黑，栗家大宅子里灯火通明，院门大开。从门外到后院都有小厮们巡夜，几乎将整座宅子重重包围，连只虫子飞进去也能看得清楚。

两匹马停在院门口，立即有守门的小厮迎上前来拉住马缰，看见雪发的诸葛弈和罩黑纱帷帽的小姑娘，兴奋地大喊：“画师先生回来啦！奉先女回来啦！”

立时，院子里提袍摆匆匆走出一位老人，见到诸葛弈，陪笑上前行礼：“老奴见过画师先生。”

“来叔免礼。”

诸葛弈颌首，转身走到栗海棠的马儿旁，伸长双臂，“来，我抱你下来。”

“谢谢师父。”

栗海棠艰难地扶着伸来的大手，慢慢倚靠着他的力量抬腿跨过马鞍，由他轻轻抱下马。

落在地上裙里的双腿打颤儿，大腿内侧火辣辣的疼。她能感觉到血肉湿漉漉的，贴身的亵裤与血肉粘合在一起，走一步疼得全身绷紧。

“还好吗？”

“我没事。”

回以安抚的微笑，暗暗咬牙强忍着火辣痛楚，随着他一步步走向院子。路过老仆身边时，她轻声问：“来叔，你怎会在这里？珅哥哥也在吗？”

老仆恭敬道：“禀栗大姑娘，我家哥儿今早接到消息，说小典氏的娘家村子里有村民瞧见过旺虎小公子，我家哥儿怕下边儿的人问不清楚，亲自骑马去了。留话说，明早一定赶回来。请画师先生和栗大姑娘暂且留在栗家，待他回来。”

“哦，我家哥儿也留话，说他临来前与八位族长禀明过，八位族长皆应允栗大姑娘留在栗家小住两日，待后日再回奁匣阁。”

老仆亦步步趋跟在二人身后，他们走得慢，他也跟得慢。一直跟进院子里，对身边的小厮说：“快去通传杨嫫嫫，就说栗大姑娘回来了。”

“哎，小的这就去传。”

小厮跑去东边的跨院。

栗海棠环视院子，正房、厢房、后座房都有小厮守着，东跨院和西跨院也有三成组的小厮巡逻。

“来叔，这是怎么回事？我爹……不，是栗锅子和小典氏呢？他们在哪里？”

“禀栗大姑娘，得知旺虎小公子失踪的消息，我家哥儿即刻派人去小典氏的娘家抓人，没想到被她逃了。”

老仆愤愤的，忽然又笑着说：“我家哥儿便来栗氏村抓栗锅子，正巧栗锅子和小典氏在栗里长家大吵大闹，故而把夫妻抓回来捆在厢房里。此时，应该是睡了。”

栗海棠顺着老仆的手指看向东厢房，烛火明亮，窗纸上倒映着两个瘦削的人影，应该是看守的小厮。