初春的夜风沁凉，用过晚膳后围坐在西暖阁的炕上挥毫泼墨，三个少年暗中较劲儿，水墨丹青跃然纸上，山川河泊、琼楼天阙、唐风美人、宋街一隅皆是他们笔下之形。

小炕桌旁，栗海棠有模有样地握笔练字，时不时斜眼偷瞄站在地上长桌后的三个少年，看来看去还是觉得……

“海棠妹妹，你也想学画吗？”

栗君珅微顿笔，抬头迎上小姑娘探究的视线。

栗海棠吓得连忙摇头，“不想。我写字已经很不容易啦，学画就……呵呵，算了吧。”

“今年不学，明年也要学的。”

诸葛弈调了下毛尖的墨色，掀眼瞟了眼憨憨傻笑的海棠，一句话犹如一块石头砸得她险些把毛笔戳穿小桌子。

“师父，人家还小呢，学多了脑袋疼。”栗海棠皱巴脸噘小嘴可怜兮兮地眨巴大眼睛看向诸葛弈，丢下笔毛，跪在炕上揖手：“师父，求放过！”

“噗！”

莫晟桓忍不住笑喷，几点唾沫星子落在未完成的画纸上，点点浸湿画纸上的几点海棠蕊。

“哎呀！真不该笑的。”

懊恼地拍拍自己的嘴巴，莫晟桓放下笔，毫不犹豫地把已画完七成的《春日海棠》给揉成纸团，丢弃到地上。

栗海棠跳下地捡起纸团，不高兴地抱怨：“桓哥哥画得最好，揉成这般真是可惜了。既然是送给我的画儿，喷几点唾沫都不问问我是否嫌弃，你便自作主张地揉坏，真真是可恶的很。”

重新铺好宣纸，听到小姑娘喋喋不休的抱怨，莫晟桓啼笑非皆地斜睇一眼，张张嘴巴想辨白两句他是个追求完美的男子，又觉得她年纪小哪里懂得“完美”二字的真谛。与其争辨，不如用行动让她知道，弃之不完美的、拥有完美的才是最喜悦的事。

栗海棠把揉成团的画纸在炕沿上，用手掌一点一点地压展平整，“多漂亮的海棠花呀，为了几点唾沫毁了它，你都不觉心疼。”

小姑娘嘀嘀咕咕地抱怨，莫晟桓充耳不闻专心于笔下的《玉海棠》。

诸葛弈放下笔，来到栗海棠身后欣赏画纸上的潋滟似红梅的海棠花，颇为认同地点头，“晟桓，你的确糟蹋了这幅画，被唠叨也不委屈。”

莫晟桓痞痞一笑，并不反驳，继续醉心于笔下洁白粉蕊的玉海棠。

诸葛弈笑而不语，安抚似的捏捏白皙娇嫩的小脸蛋，眼神示意她快去练字。

“哼！”

栗海棠娇哼声，故作蠢笨地手脚并用爬上炕，扯过皱巴巴的画又是一连几声长吁短叹。

三少年相视一笑，默默专注于笔下丹青。

“大姑娘，老奴有事禀告。”

“进来吧。”

门外，杨嫫嫫领着三个老婆子进来。她将西暖阁的小门帘撩起用金钩固定在一侧，先向三少年行了礼，才走到炕边轻声道：“大姑娘，那位顶替陈嫫嫫的老婆子带来了，只是她伤得太重，身上血气浓，怕惊吓到大姑娘。”

栗海棠放下画纸，回头看向门口，外间站着三个老婆子。一左一右是奁匣阁的老婆子，中间由二人扶着才能勉强站起来的老婆子低垂着头，呼吸声急促且声音很大。

“给她个垫子坐下回话。”