栗燕夫人吩咐，小心翼翼地掀开锦被，看到仅穿亵衣的小姑娘全身青青紫紫，杖痕和鞭痕交错重叠，令人触目惊心。

“她怎能如此狠心呢！太过分了！”

恼怒的栗燕夫人一拳砸在床沿上，吓得两个老嫫嫫扑通跪地噤声不语。

“跪着做什么？还不快来帮忙！”

栗燕夫人强忍着去找栗夫人算账的火气，在两个老嫫嫫的帮助下给海棠敷药。

娇弱的背布满杖痕，皮开肉绽的伤口已血渍凝固，青黑色皮肤像中毒似的；身前虽然没有那般严重，却数道的红肿鞭痕纵横。

“可怜的孩子呀！”

栗燕夫人哽咽哀叹，拿帕子沾抹药膏一边敷一边吹气，生怕弄疼了海棠。

两个老嫫嫫也忍不住眼圈泛红，她们是奁匣阁东跨院的老人儿，服侍过三个家族的大姑娘。唯独这位栗氏的大姑娘活得最不容易，才入住奁匣阁就被打得如此惨，可见栗氏族长夫人多么狠心薄情。

敷好药，又为海棠换上一身干爽的小衣，栗燕夫人瞧瞧时辰钟已临近子时。

“你们两个好好服侍大姑娘，我明早再来。”

“是。”

两个老嫫嫫应着，其中一个起身送栗燕夫人下楼。

堂屋里，诸葛弈和栗君珅见栗燕夫人下来，立即迎过去。

“二婶娘，海棠妹妹病情如何？要不要请个大夫过来诊脉？”栗君珅焦急地追问，只差冲闯上二楼去亲自察看。

栗燕夫人擦干泪，说：“她下手也太狠了，打得海棠身上连块好肉都没有。不过你们放心吧，已为她敷过药，只高烧还未退去。我已吩咐老嫫嫫细心照顾，明早会领着大夫过来诊脉。”

“你们两个也快回去吧。子时一到，就连我也不能留在奁匣阁。快走吧，别惹人闲话。”

栗燕夫人催促着他们快些离开，她也叮嘱送上来的老嫫嫫要好生照顾海棠，切不可懒惰。

老嫫嫫答应着，送栗燕夫人出了奁匣阁的院子，关了院门，落了大锁，才急匆匆地返回去。

离开奁匣阁的诸葛弈辞别栗君珅之后并没有回到无心院，而是悄无声息地从东夹道翻墙跳入奁匣阁的后院。

奁匣阁二楼的卧房里，昏睡中的海棠轻声梦呓，身体热烫的温度在两位老嫫嫫的悉心照顾下已渐渐褪去。

临近天亮，忙碌一夜的老嫫嫫们终于熬不住疲累，靠着墙根儿昏昏睡去。

此时，后窗的木闩被顶开，窗扇悄悄无声地敞开，一道素白的人身跃入屋内。

反手将窗扇闭阖，诸葛弈掏出随身的迷香小瓶在两位老嫫嫫的鼻下动动，让她们睡得更沉些。

来到拔步床边，听得躺在床上的小姑娘呓语着“水、水、水”，他放好小瓶，端起一碗温热的水，单手抱起梦呓的海棠。

干裂的唇瓣得到水的滋润，躁热的喉咙获得甘霖般的滋养，半梦半醒中的栗海棠缓缓睁开眼睛，视线迷离地寻找着什么。

最终，定住在俊美如玉的脸庞，她全身无力地瘫软在他的臂弯里，神智有了些精醒，判断自己没有做梦。

她拼了力气往他怀里靠，小脑袋枕在他的胸膛，气奄奄地说：“活死人，我答应你，答应成为你复仇的棋子。”

诸葛弈沉默了，这是他当初引诱栗海棠愿意李代桃僵，替换栗里长家闺女成为奉先女的条件。

他保她长命百岁，她替他报仇血恨。

可为何她终于下定决心答应成为他手中的那颗棋子时，他却犹豫了。