栗夫人笃定地开口。

栗海棠点头，“是，也不是。”

“你这回答……我不明白。”

“夫人，请听我言。”

栗海棠端坐矮凳上，望着对面的雕花窗幽幽轻叹。

“夫人不知，我那贪慕富贵的父亲虽然有着不错的手技，可他好吃懒做只图一时欢喜，从不做长久打算。”

“家中母亲持家有道，唯独生性懦弱，又惧于父亲的威势。若非两年前为家中生了延续香火的弟弟，父亲一定会休妻再娶。我那才两岁的兄弟是个聪明的娃儿，可惜生在贫穷家。”

想到小旺虎，栗海棠脸上浮现长姐的温柔。她擦擦脸颊上的泪珠，看向栗夫人，“不瞒夫人，若我没有选上奉先女，父亲也不会留我在家里多久。他定会想方设法地卖掉我换些钱来给弟弟读书学技、娶妻生子。”

“既然终究是要被卖掉换钱的，我又何必执着于买家是谁呢？”

栗海棠心中酸涩。女孩子啊，命运总是这么的不公平。

听到海棠如此说，栗夫人对她更多了些许怜爱之情，说：“栗燕夫人很喜欢你，若你留在她的身边再求一求，她定会帮着你。”

栗海棠摇头，借助矮凳缓缓跪下来，真诚地说：“命运既然如此选择海棠，海棠认命便是。只是有个不情之请，还望夫人成全。”

栗夫人起身，亲自扶起她，“好孩子，你只管说出来，我能帮你的定不推辞。”

“谢夫人。”栗海棠艰难地行了万福礼，扶着栗夫人送至罗汉床上坐好。她歪着身子坐在脚踏上，微仰头看向栗夫人。

“栗燕夫人对我有恩，我无以为报，请夫人为我讨个情由，只希望栗燕夫人能消消气，别因我而气伤了身子。”

栗夫人摸着她稚气未脱的小脸蛋，怜惜道：“可怜见的。你放心，我定会好好与燕夫人求情，解了她心中的结儿。”

栗海棠颌首，“谢夫人。”

栗夫人笑容慈祥，安慰地摸摸她的脸。

栗海棠想想，解释说：“原本在祠堂时，我想顺着栗燕夫人话头儿反悔。可看到仙音姐姐那副胆小的模样，我又打消了念头。”

栗夫人惊讶，追问：“为何？”

栗海棠试探地握住栗夫人的手，“说出来也许夫人不信。我瞧着仙音姐姐那副胆小怕事的模样实在难担当奉先女的重任。”

“记得以前在农忙时，村里的爷爷们聚在地垄头儿歇烟儿，也会讨论奉先女的事情，我偶然听了一耳朵。”

“爷爷们说，奉先女是八大家族的族人们侍奉先人，更身负本姓氏族人的荣辱。若奉先女行为不妥犯了错，丢的不仅仅是一人或一家人的脸面，而是将全姓氏族人们陷于众矢之的，被七大族人耻笑。”

“仙音姐姐是里长大人捧在手心里疼爱的女儿，是村子里出了名的娇贵千金。虽然我的见识不能与仙音姐姐相比，至少不会被吓得哭哭啼啼。”

栗海棠羞赧地低头搓小手，其实她比栗仙音也好不了多少。只要看见父亲暴怒，她就双腿打颤，连个反抗的哼哼声儿都不敢出。

“好孩子，我知道你是个懂事的。成为奉先女，真真应了那句‘祸兮福所倚，福兮祸所伏’的话。既然先人选定你为奉先女，便是命中注定要如此活一世。”

栗夫人站起来，柔声叮嘱：“离封仙礼的吉日还有一段时日，你先养好腿伤。有什么需要的，尽管派人去找王嫫嫫，千万别委屈自己。”

“谢夫人。”

栗海棠也已站起来，福了礼之后被两位老嫫嫫送回对面的内室歇息。

栗夫人转身从与东耳房相连的小门走出，看到坐在耳房里的栗燕夫人。

“这回你信了吧？那孩子的确是金莲脚，她也不是个忘恩负义的孩子。”

栗燕夫人拿帕子擦掉泪，瞪大眼睛气鼓鼓地说：“你少管闲事。我才不谢你呢。哼！”

栗夫人瞧着耍小孩子脾气的好姐妹堵气暴走，忍不住笑了。

一门之隔，去而复返的栗海棠听到东耳房里栗燕夫人愤愤的吼声，心怅然若失，泪再次决堤。