“快起来。别跪了。”

栗燕夫人让随行的小丫鬟将母女俩扶起来，看向栗海棠，“你先跟你母亲回家去收拾收拾，明日我便派人去接你入府。”

栗海棠福礼，垂眸道：“谢夫人。”

“罢了罢了，快跟你母亲回家去吧。”

栗燕夫人挥挥手，带着两个小丫鬟回去了。

烛火通明的小跨院里，有人欢喜有人忧；有人因女儿平安回来而喜极而泣，有人因女儿被选中而悲怆痛哭。

里长夫人见自己的闺女没有回来，又被一位老嫫嫫请去祠堂的西偏殿，这一路她是哭着去的。

栗海棠扶着母亲离开小跨院，离开祠堂前的祭祀场，离开这个烛火照亮夜空的地方。

尽管回家的路黑漆漆的，尽管荒野深林边的崎岖小路上只有相依相扶的母女二人，她的心里却有着从未感受过的踏实。

走累了，坐在路边，栗海棠听到汩汩的溪水流动声从黑漆的杂草丛幽幽传来。

“娘，那边有条小河，我去取些水来给你解渴。”

“黑灯瞎火的，你小心些，千万别掉进水里溺着。”

“不会的。娘，我去去就回。”

栗海棠提起裙摆跑向溪水声传来的地方。

夜空中没有朦胧的月光，唯有一颗闪烁的星子指引着夜行人行路的方向。栗海棠提着裙子跑了很远，两只缠足的小脚都麻木了才瞧见远远的草滩边有星星点点的闪烁。

“小河，我找到小河了。”

栗海棠兴奋地跑过去，隐在草滩里的正是一条弯延曲曲的溪河。她跪在河边，掬一捧溪水，沁凉入喉，带着淡淡的青草香和甘甜。

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夜空下小树林里静悄悄的，两道长长的影子隐在草丛里。林子深处，偶尔听到杂草被外力折断的清脆，惊起树杈上的栖息鸟儿纷纷飞逃。

两道白影如鬼魅般在树林里悠哉悠哉的走着，时不时停下来欣赏鸟儿惊慌飞逃的样子，大笑出声，又惊得鸟儿们的慌逃。

走在后面的白影追上前，一只手搭在同行白影的肩上。

“子伯兄，你约我来这种地方有什么趣？不如我请你去花间楼小酌，招来几个漂亮姑娘陪咱们吟诗唱曲、赏评书画，如何呀？”

“君珅兄，花间楼有何乐趣。我带你瞧热闹去，比唱曲更有意思呢。”

“什么热闹非要踩着两脚泥腿子跑来这种鬼地方？你瞧我身上溅了多少泥点子，回去定要被我屋里的几个丫头唠叨。”

“君珅兄别抱怨，今夜绝对是你从没瞧过的热闹，保证回味无穷。快走吧，迟了就看不到了。”

两道白影在树林里行速越来越快，嬉笑追打之间已站定在小河的另一岸边。尽管没有朦胧月光洒落，清澈溪水仍将倒映的白影子拉得弯弯长长。

诸葛弈急喘着气，指向小河对岸的一处草滩对身边的同伴说：“呼！幸好赶上了。君珅兄，瞧，热闹就在那里！”