“栗锅子!”
“嗳!里长大人,我在这儿呢。”
栗锅子屁颠颠地转身跑到西夹道出口,向着里长恭敬作揖:“里长大人有何吩咐?”
里长高昂着下巴,蔑视地瞟了眼卑躬陪笑的男人,视线移向不远处的母女俩。
“族长和族长夫人要瞧瞧你家闺女,你且领着人跟我一同进去吧。”
“是是是。里长大人,请!”
栗锅子恭恭敬敬地抬手比了手势,回头瞪向母女俩,无声的朝着栗海棠挥了手。
“娘,我去去就回。”
“海棠!”
栗海棠为母亲擦擦泪,半边红肿的小脸平静无波。她用自己的帕子遮住半张脸,顾不得擦净衣裙的脏污,默默地跟随里长和父亲去往祠堂西偏殿的一个小跨院。
八大家族的祠堂名为衍盛堂,取意:子孙繁衍、永享昌盛。
祠堂分正殿,东西配殿和东西偏殿,前有祭祀场,后有奁匣阁和塔楼。两边邻院,东边是隆福家庙,西边是无心院。
到了西偏殿后的小跨院角门外,里长停下来,说:“你且在这里等着,我领着你闺女进去见族长和族长夫人。”
栗锅子喜滋滋地从袖子里掏出一个小钱袋子塞到里长的手里,恭敬作揖地道:“有劳里长大人!”
里长手速极快,眨眼间已将小钱袋子藏到袖子里,瞥见垂首静默的栗海棠,高傲地说:“一会儿见到族长和族长夫人,什么该做、什么该听、什么该说,就不用我来教你吧?”
栗海棠微微颌首,福了礼以表示顺从,始终未发出半点声音。
里长对她的恭顺态度很满意,转身踏入小跨门的角门,插拔的脊背瞬间驼起。未到族长的面前已经暴露出一副奴才相,不知真正站在族长面前又会什么情景。
栗海棠心底讥笑,抬脚准备踏前半步却被栗锅子拦住。
“海棠,你日后享受荣华富贵,可不能忘了亲娘老子啊。不管怎么说,你是我们的亲闺女。”
瞧着父亲这一脸虚伪的怜惜不舍,栗海棠感觉厌恶到全身的血液都凝固。已经到了这般境地,如果还不知道自己即将面临什么样的命运,那她就是天底下最蠢的傻子。
“放心!你养育我十年,我会赔给你十倍的养育银子来报达,一个子儿都不会少。”
栗海棠拂了拂脏污的衣裙,整理遮面的帕子,迈开步子踏入小跨院的角门,再没回头赏给亲生父亲任何一个不舍或者祈盼的眼神。
祈盼他回心转意吗?呵呵,自己果然太天真了。
栗海棠摸摸红肿的左脸颊,眼眶里的泪水用力眨回去。她还盼着什么呢?
在临近抱厦的抄手游廊里追赶上恼火等待的里长,栗海棠歉意地福礼认错。见里长没有出声斥喝,她悄悄调匀呼吸,默默地跟在里长身后进入抱厦。
“禀族长,栗氏族海棠姑娘前来拜见!”