从地图上看，德奥帝国与俄国斯帝国之间拥有长达近1800公里的漫长边境线，而俄国斯帝国名义下的波兰省向西突入德意志帝国的腹地三百多公里，三面被德意志帝国所包围着。波兰省的北部是西普鲁士和东普鲁士，而南面是西里西亚，东南则是奥地利帝国的加利西亚，从加利西亚边境到东普鲁士边境的距离只有大约350公里。

实际上，为了防止德意志帝国的大举进攻，俄国人一直保留着布格河以东以平斯克中心的普鲁皮亚季河流域大量的沼泽森林地带，以作为俄德之间边境的缓冲地带。总面积超过了六万平方公里的普里皮亚特沼泽地，到处都是杂树丛，只有几条泥泞的土路可供通行，使得俄国本土与波兰之间的交通十分不便。

俄国人以前的战争计划也是先放弃波兰和东乌克兰，利用白俄罗斯和乌克兰之间的普鲁皮亚河流域大片的沼泽地，将进攻的德军分成不能兼顾的两部分，先防御，然后再集中兵力，伺机发动反击的。

可是在与法兰西帝国结盟后，在法国人的影响下，这种正确的战略早已经偏离了它原来的方向。

在法国人帮助下所制订的俄国军事计划，为两种可能性作准备：如果德奥帝国先在西线进攻法国，俄国就同时打东普鲁士和奥地利的加利西亚。另一个计划纯粹是防御性的，适用于德奥帝国在战争开始后把进攻的重点放在东线，向俄国发起进攻。

在战争爆发后，德奥陆军巴登集团军、符腾堡集团军和黑森-莱茵集团军利用法军集结缓慢的弱点，首先占领了卢森堡和阿尔萨斯孚日山脉以东地区，意图是抢先占领阿登山区和孚日山脉有利的地形，构筑防御体系。德奥陆军在战争初期在西线所取得的胜利，让法国判断德奥帝国是准备在西线大举进攻法国，在法国特使莫里斯的敦促下，俄军总司令尼古拉大公和总参谋长伊万吉林斯基将军命令尚未完成全部动员的俄军就匆忙投入到了对东普鲁士和加利西亚的进攻当中。

在战争开始后的第37天，声势浩大的波兰-加利西亚战役开始了。

在西南方向，德奥帝国方面首先集中了三个集团军，向卢布林发起了大规模的攻势，意图一举切断华沙与沃伦之间的铁路线；东普鲁士方向，威廉王储所统帅，得到加强的普鲁士集团军35万人，从马祖里湖以北，向华沙与明斯克之间的铁路枢纽比亚韦斯托克快速推进；在德涅斯特河上游一线，三个集团军的德军渡过德涅斯特河，下奥地利集团军和匈牙利第1集团军沿佐洛塔亚利伯河向北推进，准备包抄进攻伦贝格的俄第3、第8集团军后路，而克罗地亚第1集团军则转向东北，向兵力空虚的克列梅涅茨和日托梅尔等乌克兰西部交通枢纽城市进军。

另外德军新编的预备第8、第9集团军则在弗兰格尔和冯马肯森将军的率领下，一北一南，在向华沙外围进军。