想到这，恩斯特的嘴角不由微微泛起一丝笑意。这位名满整个欧洲的奥地利大公和德意志亲王确实很有意思，一直是欧洲各国报纸上花边新闻里的常客，但却深受帝国人民的喜爱。他一手推动通过了帝国的《劳工法案》，制定了八小时工作制和日工资最低标准，并在大力在国内开办企业，修筑公路、大坝和水电站。另外他还在主张和推行在整个帝国内实行全民义务教育，并且公务人员的录用和任命实行考试制度，在这一点上又让帝国的高层贵族们对他极为不满。

据传说这位大公个人所拥有的财富居然超过了欧洲最富有的英国王室……

汽车上了山坡，卡拉米尔城堡出现在了眼前，城堡前面被开辟出来一个巨大的停车场，里面停了不少的汽车，其中还有一些昂贵的，带有车厢的梅塞德斯汽车。城堡的正上方飘扬着一面三色德意志和奥地利皇冠并列的帝国国旗和一面帝国海军的双鹰铁十字战旗。

城堡前面是一道绿色的灌木墙，花坛里开满了各式各样的鲜花，红的，黄的，白的，紫的，甚至还有些名贵的蓝玫瑰。透过灌木墙，隐约可以看见挂着帝国海军司令部牌扁的大门和一些进出的人员。

帝国海军中高级军官们的家属住宅区就在海军司令部后面的山坳里。

……

1904年12月24，大战爆发之前最后一个平安夜。

哈布斯堡皇宫每年一度的平安夜皇家舞会照例在香布仑宫举行，只不过在今年，除了欧洲各国皇室的成员外，帝国的许多政要和陆海军高级将领及其眷属均获邀请，另外就是各国驻维也纳的外交大使也一并获邀出席。

这使得香布仑宫一向宽敞、奢华的大厅显得有些拥挤。

患有严重抑郁症的伊丽莎白皇后于年初去逝，这让老皇帝弗朗茨约瑟夫看上去有些略显落寞，虽然他实际上在背后有一位女伴长期陪伴着他的。

在吴维的一再坚持下，他的侄子斐迪南大公贵庶通婚的妻子苏菲女公爵终于得到了奥地利女大公的封号，新的身份终于能够让她名正言顺地陪伴着丈夫参加皇室的舞会，而免于遭受一大群哈布斯堡皇室成员的排挤。

这样的话，费迪南大公则超过了吴维的长子菲利浦路德维希，成为了哈布斯堡皇室第三顺位的继承人。维克多大公对于这位侄子的喜爱，甚至超过了自己的长子。

菲利浦路德维希喜欢植物学和动物学，一年之中大部分时间都花在了旅游和采集动、植物标本方面，而且他还有很严重的自由主义倾向，这和他的二伯父，已故的西班牙国王兼墨西哥皇帝马克西米利安很相像，包括皇帝和维克多大公都认为他并不是很合适的皇位继承人。

原来费迪南大公由于贵庶通婚的原因，其后代被剥夺了皇位继承权，但是皇帝和维克多大公突然宣布册封苏菲为奥地利女大公，似乎又在为这位侄子今后继承储位在排除障碍。

金碧辉煌的大厅，身着华丽衣裙的贵妇人在围绕着向皇帝致敬，大厅里灯红酒绿，觥筹交错的场景，似乎根本没有受到越来越紧张的外交气氛的丝毫影响。