刚回京,就听说杨家老少被押往刑场,因此还来不及回宫,就径直往法场而来。
宋仁宗见了八贤王,也要离座相迎。八贤王在皇帝身边落座,问道:「陛下
今日将佘老太君和穆侯绑缚法场,却是为了何故?」
宋仁宗把前后发生的事情,一五一十地向八贤王说了一遍。八贤王听完,说
道:「那陛下如何处置此事?」
宋仁宗摇头道:「朕也是头疼,两边都是朕之所爱,取舍不得。」
八贤王道:「既取舍不得,不如息事宁人。」
宋仁宗又摇头,道:「恐难以服众。」
八贤王想了想,道:「杀人,砸匾,都是死罪。但是现在国难当头,南唐随
时可能北上,威胁东京汴梁。如果陛下杀了他们,那又谁肯为国效力呢?依老臣
愚见,不如让狄杨两家握手言和,将功补过如何?」
「将功补过?」宋仁宗点点头,道,「还是皇叔高见。」
八贤王道:「校场之上,是哪家夺了帅印?」
宋仁宗如实相告:「自然是杨家了。」
八贤王道:「那请陛下把穆桂英传唤上前如何?」
穆桂英很快被召了上来。此时她的身上,虽然穿起了衣服,但仍旧显得有些
凌乱。私处受过刑罚,走起路来还是一瘸一拐的。她见了宋仁宗和八贤王,跪在
地上,不敢抬头。刚刚赤身裸体地被游街示众,让她一时之间难以接受,羞于见
人。
宋仁宗问道:「穆桂英,你女儿杀死狄家儿子,你又冲撞圣驾,你可知罪?」
穆桂英还是低着头,像是断了颈骨一样,道:「臣知罪。」
宋仁宗道:「朕决定赦免你死罪,让你将功补过如何?」
穆桂英接道:「臣一妇人之身,又受此大辱,岂敢领兵?还是请陛下另择人
才为好。」
宋仁宗知道穆桂英平白无故地被关入天牢,受折磨拷打,遭奸污凌辱,心中
有气,不愿挂帅。便指向杨金花道:「既然你不愿将功赎罪,朕便只好公事公办,
将你女儿收监了。」
穆桂英一愣。虽然她极不情愿再为皇家效力,但一听要把女儿收监,心不由
就凉了起来。想起自己在天牢里面的遭遇,她可不愿意杨金花遭受和自己一样的
痛楚。
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宋仁宗接着道:「汝儿杨文广有欺君之罪。罪不容诛。如你不答应挂帅征南,
朕便让你一对儿女,全部身首异处。」
穆桂英知道,这分明是皇帝在拿她的儿女要挟于她。但是她却没有任何办法。
她低头思忖了片刻,道:「回禀皇上,让臣挂帅也不是不可以。只是臣身受
凌辱,心头之恨难消,势必要诛杀李天虎、赵天保、张天龙和孙天庆四人,方消
心头之恨。」
宋仁宗顾视八贤王,只见八贤王点了点头,便道:「好!朕便依你。来人,
将李天虎、赵天保、张天龙、孙天庆四人押上来见朕。」
禁卫军领命而去。不一会儿便上来报曰:「启奏万岁。李赵张孙四人,见穆
侯要挂帅,已遁出京城而去。据各路关卡守将回报称,四人结伴,直往南唐而去。」
八贤王道:「这四人定知自己滥用私刑,得罪了穆元帅,不敢久留,畏罪潜
逃了。」他又对穆桂英道,「这四人与你有深仇大恨,如今逃往南唐,如今你唯
有亲征南唐,方可手刃仇人。」
穆桂英听了八贤王的话,也是不无道理,便道:「如蒙万岁爷垂青,臣自当
不遗余力,剿灭南唐叛逆。不过这四人,当由臣自行处置。」
宋仁宗道:「那是自然。如果你可以旗开得胜,再现当年天门阵的威风,莫
说是那四人,就算李青、洪飞等人,也任由你处置。」
事情到了这个份上,穆桂英也不得不磕首谢恩。
宋仁宗便下旨道:「传朕旨意,着令浑天侯穆桂英,即日起挂征南帅印,敕
封为征南大元帅,点兵马十万,下南唐征伐豪王李青。」
众皆下跪领旨。
宋仁宗又对狄青道:「汝子狄龙,砸坏了太宗皇帝的闹龙匾。朕亦不追究,
只是你狄杨两家,从今往后,不可再有事端。你狄家也是国之功臣,自当辅佐穆
元帅征南大事。如再生事端,朕自当定斩不饶。」
狄青也磕首道:「谢吾皇隆恩。」
宋仁宗这才松了口气。原本一桩十分棘手的事情,经八贤王一指点,就迎刃
而解。穆桂英是一个比男人还要刚烈的人,她受到那样的奇耻大辱,竟然还肯挂
帅征南,不得不让他意外。
这时,几名禁卫军把帅印捧了上来,交给寇准。寇准又将它转呈给宋仁宗。
宋仁宗亲自步下台阶,将穆桂英扶了起来,道:「征南之事,关乎家国兴亡。
朕便将它托付给你了,望你可以不负朕之所托,早日戡平南唐,诛灭李青、洪飞。」
尾声十里长亭
号角铮鸣,十万大军从汴梁城的东门而出,绕城三里,直奔南唐而去。
穆桂英身披重甲,跨在高头大马上,回头凝望着汴梁的城墙。不知何故,对
这次出征,她总有些不祥的预感,好像这一去,她永远也回不来了。
天空中的乌云低沉,把人压得抬不起头来。
八贤王和寇天官都到了十里长亭相送。
穆桂英下马端酒,道:「承蒙王爷和天官相送。桂英此去,自当尽心竭力,
戮力沙场。」
寇准道:「穆元帅之忠忱,自当为天波府再添荣光。想必宗保在九泉之下,
能有你这样媳妇,亦当瞑目矣。」
说到自己的丈夫杨宗保,穆桂英又不由黯然:「如宗保有知,不应就此殉节
的。」
忽然,一阵怪风吹来。只听「咔嚓」一声,三军的大纛竟被怪风吹折了。
八贤王和寇天官不由地变了脸色。他们当然知道,军中折了大纛,自然是不
祥之兆。可是他们有按下话语不表,深恐让穆桂英忧心。
穆桂英也有些变色,但是为了不让两位大人担心,她并没有表露出来。她敷
衍地笑了笑,道:「时候不早了,二位大人请回。待桂英班师回朝,再也拜见二
位。」
八贤王和寇天官就此别过,他们的心里总有些怪异,总觉得这次离别,竟像
是永诀。
穆桂英凝望这巍峨的汴京城墙,转过头,头也不回地朝前奔去,因为她竟也
有了永诀的想法。虽然她不知道这想法从何而起,但她使劲地把这念头藏到了心
底的最深处,她知道,战场之上,不容有半点迟疑。
(卷完)
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到此为止,卷就已全部更新完毕,休息几天继续更新第二卷。
穆桂英奉旨出征,挥师南唐。朱茶关前首战失利,爱子文广被女将吴金定所
擒。穆桂英急火攻心,风寒侵体,不能理事,向朝廷发文请求援军。此时喜讯传
来,朱茶关守将欲献关归降,并为杨文广与吴金定立下婚约。祸福相依,杨文广
在回营途中被二路元帅当做叛将拿下,定期处斩。穆桂英虽然病体未愈,也只得
与杨九妹一同前往,去会一会这位所谓援军主将。众人能否转危为安,请期待第
二卷——朱茶关。