章古镇留仙

29-04-16

寒风四起，群山莽莽。曲狭的山谷间，一座小镇沉浸在苍茫的夜色中。

印着车辙的黄土路从小镇中间穿过，镇上唯一一间客栈位于镇子边缘，门檐下一盏半旧的白纸灯笼，在寒风中不住摇晃，上面“留仙”二字时隐时现。

一名戴着长脚幞头，穿着圆领袍服的中年男子立在院门前，翘首望着镇外的山路，满脸焦急之色。

院内有人叫道：“小二！烫壶酒来！”

“来喽！”

正在厨下帮忙的青衣小厮应了一声，从滚水锅中捞出一壶酒，放在托盘里，一手稳稳托着，一路小跑送进饭堂。

留仙客栈并不算大，东西两个小院，中间迎宾的大厅兼作饭堂。堂内摆着五六张桌子，其中一张围坐着七八个客人。上首是一名衣着富贵的年轻人，旁边坐着一名瘦小乾枯的老者，一双眼睛骨碌碌转着，小得几乎看不见。

小厮放下酒壶，“客官慢用。”

老者摆了摆手，打发他离开。

一名坐在下首的壮汉举起酒杯，“少主，满饮一杯！”

年轻人矜持地拿起酒杯，浅浅饮了一口。

众人轰然叫好，随即操箸碰盏，放怀欢饮。

小厮折返过来，见中年男子还在院外，凑过去陪笑道：“越二爷，掌柜的已经带人去迎了。外面风大，坐屋里歇歇。”

“再等等。”那位越二爷望着山路，头也不回地问道：“院後的空地都清理过了吧？”

“收拾乾净了。掌柜的还找人用黄土垫了一遍。”

“好。看着些灶火，炉上的热水别断了，一会儿人多，别耽误用。”

“厨下的灶火就没断过，热水、吃食、喂马的草料都备足了。”小厮说着笑道：“也是太仓促了，店里刚住了客人，不好让人搬出去。好在腾出来的西院也有三间上房，再加上几间大通铺，挤一挤，一二十号人也能住得下。”

“差得远呢。”越二爷自语道：“连人带马，三五十号都打不住……”

“越二爷，”小厮陪着小心道：“什么客人，还得你老人家亲自来接？”

越二爷竖起一根手指往上指了指，没有作声。

小厮“哦”了一声，虽然没弄明白，但不敢再问。心里嘀咕道，这么大的派头，莫非是传说中的大东家？

一阵寒风吹来，穿着青衣的小厮激灵灵打了个冷战，“越二爷，我给你烫壶热酒去。天儿冷，可别冻着了。”

“吃酒容易误事，沏壶茶汤来吧。”越二爷回头看了一眼，随口道：“你叫什么名字？”

小厮精神一振，连忙道：“回二爷，小的姓罗，单名一个令字。”

越二爷点了点头，从袖里摸出几枚铜铢，丢给小厮，“一会儿打起精神，伺候得好了，改天把你送到长安城的总店去。”

罗令大喜过望，“多谢二爷！”

罗令麻利地沏了壶茶汤，捧给越二爷。院内又有人唤道：“小二！方才的羊肉再切二斤！”

“来喽！”

罗令赶到厨下，等厨子老赵切好羊肉，用大盘盛了，转身送进饭堂。

那桌客人酒兴正酣，羊肉落席，众人纷纷举箸，热闹非凡。

罗令只认识坐在下首的一名白脸汉子，姓汪名臻，是镇上有名的破落户。

饭堂还有一位客人，却是一名身着布衣的白髮老者。他独自坐在角落里，就着热水慢慢吃着胡饼，身後放着一面白幡，上面画了八卦，写着“卜卦相面”的字样。

罗令提着水壶过去，“客官，要不要再续些热汤？”

相面老者点了点头。

罗令见这位客人不喜攀谈，也不多话，续了热水，又拨了拨油灯，然後用沸水烫了抹布，一边抹拭着桌椅，一边偷偷看着另一桌客人。

酒过三巡，方才的壮汉道：“老汪，你是本地有名的英豪，可知道这留仙坪有什么来历？”

“哪里，哪里。”汪臻谦逊了几句，然後道：“留仙坪这地方虽然不大，可说起来历嘛，那可了不得……”

汪臻拖长了声音，见众人都竖起耳朵，静等下文，他操箸挟了两口菜，慢悠悠吃着。

“小二！”老者又道：“再来两荤两素，两份果子，记账上！”

“好咧！”

罗令答应着，心里却有些嘀咕。中午店里接到商州府的消息，说晚间有贵客路过，要在店里落脚。掌柜的让他们打扫客舍，准备迎客。谁知没过多久，长安总店的大掌柜越二爷单人独骑匆匆赶来，竟是要亲自迎候客人。自家掌柜识得厉害，赶紧腾出客房，里面被褥、用具全换了簇新的，又按照越二爷的吩咐，把镇上的猪羊鱼鸡、果蔬酒水全买下来备用。

留仙客栈所在只是个乡间小镇，仓促间也备不了许多货物。结果昨晚留宿的一帮客人见店里备了酒菜，也不急着赶路，要来酒肉大肆吃喝起来，还拉来镇上汪臻作陪。听越二爷的口气，要迎的贵客随从极多，备的酒食若是不足，可没地儿买去。

汪臻咳了一声，清清嗓子，开口道：“话说早年间，这留仙坪还是块荒地，周围拢共只有三五户人家，全靠在山窝里种些稷黍，勉强裹腹。”

“其中有户姓白的人家，家中有个小儿，人称白娃子。那白娃子自幼愚笨，别说认字，连数都不识多少。到了十来岁，愈发愚了，整日里痴痴呆呆，坐在山头发愣，认得的都说他是个傻子。谁知到了十五岁那年——你猜怎么着？”

汪臻卖了个关子，等众人伸长脖颈，才猛地一合掌，“那白娃子突然间开了窍！字也识了，文墨也通了，还作得一手好诗赋！你说稀奇不稀奇？”

一名三白眼汉子眨巴着眼睛道：“傻子还能写诗？”

“人生若只如初见，何事秋风悲画扇。”汪臻摇头晃脑地吟道：“等闲变却故人心，却道故人心易变……”

那位少主竖起耳朵听着，眼神有些飘忽。

在座的诸人都不大通文墨，也品不出好坏来。老者道：“留仙坪……莫不是仙人点化？”

汪臻一边用眼角瞟着那位少主，一边给自己斟了杯酒，“啯”地喝了，然後抹了把嘴，“咱先往後说——那白娃子有了知识，又突发奇想，要往京城赶考。家里拗不过他，变卖家当，凑足了盘缠。”

“谁知那白娃子鸿运当头，一举中了进士！”

“白娃子春风得意，还写了一首诗：九州生气恃风雷，万马齐喑究可哀。我劝天公重抖擞，不拘一格降人才！”汪臻吟完又赞叹几句，然後道：“白娃子这一下是鱼跃龙门，进了中书省，当了员外郎。”

壮汉瞟了上首的年轻人一眼，“员外？”

“中书省的员外郎，那可了不得。”汪臻道：“有道是三十老明经，五十少进士，白娃子中进士还不到十六，又进了中书省，常伴御前，眼看着就要飞黄腾达，青雲直上，谁知又出了事。”

汪臻道：“那白娃子——如今该叫白员外了——做的一手好诗赋，被当朝宰相看中，要招他当女婿。你猜怎么着？”汪臻扫了众人一眼，拍案道：“他却婉拒了！”

众人一阵交头接耳。宰相招婿，他居然还不肯？莫非又犯蠢了？

老者道：“莫不是宰相家的小姐生得太醜？”

汪臻哈哈大笑，“老爷子说的是，那白员外眼界可高着呢。话说白员外因为招婿之事恶了当朝宰相，官也做得没滋味，他年轻气盛，索性辞官回乡，整顿家业。说来也稀奇，此处原本都是荒山，土地贫瘠，十种九不收，可他召来佃家，随便一挖就成了熟地，没几年便挣下良田万顷。这镇上的人家，当年都是他家的佃户。”

“白娃子的本名没人叫了，上上下下都敬他一句白员外。这白员外年过三十尚不曾娶妻，却从长安带回好些妖姬美妾。更奇的是时常有人投奔，尽是些如花似玉的小娇娘。时间久了，慢慢传出风声……”

见那位少主目光移了过来，汪臻压低声音道：“各位试想，那白员外原本笨得出奇，家境也贫寒。怎会忽然就开了窍？还中了进士？”

壮汉佯怒道：“你这老汪，净吊人胃口！”

汪臻笑着道了句罪，然後道：“白员外对此讳莫如深，倒是时间久了，内宅隐约有些传言，那白员外啊，果真是遇上了仙家。”

众人来了精神，纷纷催道：“快说！快说！”

“话说白娃子一直到了十五岁，还痴痴呆呆，左近都知道他是个愚的，连亲事也未曾说下。家里为此愁眉不展，他却丝毫不觉，整天不是发呆就是睡觉。这天半夜，白娃子睡得正熟，忽然闻到一股异香。白娃子睁眼一看，屋里不知何时多了个女子。”

“那女子不过二八年华，穿着一身白衣，生得花容月貌，犹如仙子。坐在他的炕边，正对着他笑。白娃子懵懵懂懂，只听那女子说，与他有缘，今日特来相报。”

“白娃子那时蠢笨如牛，压根儿不通人事，只是闻着那女子身上的香气，不知不觉间……下边就硬了。”

汪臻压低声音，说得猥琐，引得席间一阵窃笑。

“都说傻人有傻福，那憨儿竟是福星高照，不知哪辈子积的德，那女子也不嫌他土炕敝席，只嫣然一笑，便宽衣解带，裸着白白的身子上了炕，与白娃子成了好事。”

“自此，那女子夜夜都来陪他欢好，白娃子通晓了人事，正自得趣，那女子千依百顺，无不依从。但有一樁蹊跷，不管多晚，天亮前都会离开。白娃子虽然愚笨，心里也觉得奇怪。一天夜里，白娃子趁那女子睡中未醒，悄悄把她衣服藏了，又在她脚上绑了根红绳。”

“天快亮时，那女子醒来要走，却找不到衣服，待摸到脚上的红绳，更是骇了一跳。正慌张间，忽然外面传来一声犬吠……你猜如何？”

那位少主听得入神，接口道：“如何？”

汪臻一抚掌，“那女子倒地不起，现出原形，却是一条白毛狐狸！”

少主一拍大腿，“狐仙！”

“少主高明！”汪臻捧了一句，“这乡间狐仙的传闻极多，白娃子一看那女子现了原形，哪里还能不明白？于是用红绳绑住它，逼它吐出红丸。那狐女百般讨饶，但白娃子执拗得紧，只不鬆口。狐女受逼不过，只得吐出红丸，被白娃子一口吞下。”

“说来也奇！自打吞下红丸，白娃子立刻变得耳聪目明，心思灵动，不但能读书识字，还能写诗作赋，你说神不神？”

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老头脑袋点得鸡啄米一样，“神了！神了！”