八
齐小娟生长在上海的一条里弄里，父母亲都是工人，上面还有一对双胞胎的哥哥。小时候，她就长得水灵水秀的，进出里弄，婶婶阿姨们喜欢开几句玩笑，将来择枝高飞，不要忘了来看望大家。她父母倒并不怎么十分看重她，上学放学，功课作业，兴趣爱好，一概不问，上面的两个哥哥是家里的一对宝，嘘寒问暖，关怀备至。因此，她每天吃完晚饭就出门，和班上的几个要好女生一道溜马路。沿着南京路慢慢走来，看看马路两边商店里的时新服装，谈谈班上发生的各种趣闻，诸如哪个男生给哪个女生写了情书之类的事，然后笑笑打打，疯疯闹闹，十分惬意。有时就干脆站在路边，一人嘴里吃一支雪糕，大家挤眉弄眼，引得路人侧目。
中学毕业的那年夏天，她们在路边看见了一则招聘模特儿的广告，大家就起哄叫齐小娟去试一试。结果到了星期天，一群女生涌进了招考地点，大半是为了新奇看热闹。大家正在叽叽喳喳，嘻嘻哈哈，考官却动走过来问谁是应考，大家一起指向齐小娟。考官似有先知地满意地点点头，让齐小娟进去试试，结果当场就录用了。
从此，她当上了时装模特儿，穿上漂亮时装，在台上展现自己的绰约风姿，而且收入颇丰。她在家里的地位也一下子改变了，父母亲发现家里飞出了一只金风凰，人前人后地炫耀，每天到家里，一家人像迎接来省亲的贵妃娘娘一样。齐小娟对这突然来到的生活改变倒能坦然处之，家里要用钱，也是经常给的，两个哥哥结婚，都来找她，她也一样大方。每日里，还是经常到那些参加了工作的女伴们家里白相，后来有了男朋友了，就时常遛街，逛电影院。
她有个姑妈在美国，几十年都没有来往。上海开放后，姑夫到了上海，说在做一笔生意。姑夫住在大酒店里，父母亲喜出望外，领了一家人去看望洋亲戚。在豪华的酒店餐厅里，姑夫宴请了她们一家，眼睛却只在齐小娟的身上打转。父母是极能会意之人，极力在姑夫面前夸耀齐小娟。听说齐小娟是模特儿，姑夫极力称赞她的美丽大方，说在美国，模特儿能赚大钱，如果齐小娟愿意去，他一定帮忙。这真乐坏了齐小娟父母，对她姑夫般阿诀奉承，说女儿福气好，有这么好的亲戚。齐小娟不愿意，觉得自己现在很好，上海是她从小生长的地方，工作又很实惠，薪水高、经常到全国各地演出。美国人生地不熟，一切需要从头来，且远离上海。姑夫听了不以为然，认为是小家子气，多少人在美国发了横财，那里的物质生活大陆设法比，汽车，小楼房，海滩。父母也连声责怪她没有见过世面，上海哪能跟美国比。齐小娟还是不动心。
从酒店到家，她立刻受到了全家人的围攻。她没了见，跑去问男友，男友也极力劝她去美国。想想看，多少人削尖脑袋找门路出国，你现在是送上门来，还犹豫什么，去，当然去。
怎么去，姑夫的建议是以留学生的身份去，这样比移民简单多了。齐小娟一听就有点傻了眼，自己才高中文化程度，而且对学习并不感兴趣。姑夫有高见，你出去一不念博士，二不念硕士，念本科生，学习服装设计，只需要英语过关就可以了。英语齐小娟到不怕，在表演队里，模特儿们都受强化英语训练，因为这是一个国际化职业，经常为外宾演出和出国访问表演。姑夫又说，除了学习服装设计以外，你还可以做业余模特儿，这样既可以赚钱交学费，还可以慢慢适应环境，说不定哪天走运，当了名角也未可知。齐小娟听了有道理，有了一些信心。
姑夫去以后，很快就办好了手缕，像当初考模特儿一样，齐小娟没有怎么费力就来到了美国。她坐着美国联航空公司的飞机降落在新泽西的 newark飞机场，姑夫姑妈都到机场来接。姑妈是一个胖胖的女人，有一对三角眼，她一看见齐小媳就禁不住上下打量起来，连声说“好，好”。好像在欣赏一件擦亮的瓷器，并不上前和齐小娟亲热。姑夫则紧握她柔嫩的手，半天不肯放松，一直到姑妈打了他一下背后，“死鬼，该家了。”才松开了手。
姑妈家住在新泽西州一处花草繁茂的屋子里，四周长满了树木，十分的幽静。屋子很大，进门一个大客厅，布置得古色古香。有盆景，中国字画，苏州刺绣，还有一个金鱼缸，里面硕大的狮子头，水泡，龙眼，黑珍珠，摇头摆尾，仪态悠闲。
放下行李，姑妈说有事，让姑夫陪着齐小娟到自家开的餐馆去用晚餐。车沿着一个很大的湖泊边缘开着，湖水十分清澈，像一面镜子倒映着湖边的垂柳和天上的飞鸟，有静有动，景色十分怡人。时近黄昏，满天的斑斓彩霞将湖水染印得一片通红。
“这个湖是我们这一带的居民饮水湖，我们喝的水都是从这里来的，州卫生局定期检查水质，不许任何人往里面倒东西。姑夫见齐小娟被湖水吸引住，就向她介绍道，”美国很美好，美国是神话般的国家，只要你肯付出，肯牺牲，你就能得到你所要的任何东西。”姑夫侃侃而谈。
车开进了一个小镇，镇边上有一家中餐馆，这便是姑妈姑夫开的了。进了里面，陈设很一般，用餐的人也不多。
“老，有客人来了。”一个领班模样的人过来和姑夫打招呼。
姑夫说：“这是我侄女，刚从上海来。我们到里面去坐，搞几样好菜，口味清淡点，来点海鲜。”
领班得令，转身去了。姑夫领着齐小娟进了里屋。这里比外间装璜上好了许多。刚刚坐好，茶水果汁就端上来了。齐小娟口渴，吮了一口橘汁，清凉无比。
姑夫说：“你先住在我们家里，亲戚嘛。学费我们先帮你付，你可以帮我们做做家务，头你姑妈会告诉你做什么的。另外我还给你找了一份工作，很适你的专长，而且每个星期只工作三个晚上，收入不错，先看看喜不喜欢，以后可以增加时间。美国和中国不同，要学会自立，先苦一点，干干自己不愿干的事，以后适应了，习惯了，就没什么了。只要能赚钱，就是好工作。”
菜上来了，姑父先让齐小娟用餐：“来，尝尝这清蒸龙利。”
齐小娟夹了一筷子鱼肉放在嘴里，非常滑嫩爽口。姑夫目不转睛地看着齐小娟吮动着红红的嘴唇，以及随着吮动雪白粉腮上时隐时现的酒窝。齐小娟离开上海时，表演队的姐妹们送了她许多漂亮的衣服，她今天穿了一件水绿色轻柔的开口连衣长裙，她那毫无矫揉造作的自然美貌，引得姑夫直吞口水。
“你上次到上海去生意谈得还好吗？你做的是什么生意呢？”齐小娟问。
姑夫听了一楞，马上过神。“生意谈得很成功，很成功。”两个眼珠转了一下，想了想，然后咧嘴一笑，“要做的人才交流生意。”接下来姑夫大谈大陆河山的壮美，引开了话题。
吃完了饭，端上来新鲜水果。齐小娟离席去上厕所。沿着一条窄窄的通道到了里面，有两个门，不知哪个是厕所。齐小娟犹豫了一下，拉开了其中一扇门，门开处，她不觉大吃一惊。这是一个不大的房间，里面散发着强烈的汗水霉味，光钱很暗，只有一个很小的窗户透进光来。房间里挤满了人，全是东方面孔的人！里面的人全楞着看着她，一双双眼睛眨也不眨，那些眼睛里充满了绝望呆的神情。等齐小娟刚想关上门，转身走开，突然里面有一个人用弱小的声音问：“你是中国人吗？”齐小娟全身颤抖了一下，缓缓点了一下头。里面的人马上活跃起来，大家挤到了门口，其中一个人递过来一张纸，“请求你帮忙发出这封信好吗？”齐小娟接了过来。正在这时，通道那头有人在说话，那些人都赶快坐原位，示意齐小娟赶快离开。齐小娟关上门，推开另一扇门，进了厕所。
到座位上，齐小娟还在想刚才那一幕，她抬起头来看了一眼姑父，姑夫正盯着她，她赶紧拿了一瓣苹果放在嘴里，以掩饰自己。姑夫说天晚了，该去了，姑妈还有话交代。