百里燕一行一百四十余人经由广信南下，沿途所经之处商队络绎不绝，仅仅广信属地之内前后发现的商队就多大三十余支。

规模小的五十余人，规模大的有近三百人，皆有武装护兵保卫商队安全。但数量甚少，有的只有几人，多的也不过二三十人。对于霍行这等动则几百人的成群马贼山匪，区区二三十人的护卫规模，也难以招架霍行的掠夺。

再想到市槽转运使麾下只有区区两百名马步兵，遭遇霍行等人最多也是个鱼死网破，没有多大胜算。如何提高两百人战力，已是百里燕必须要考虑的问题

人马进入鼎炀以北已是黄昏，百里燕决定就地修整，以便明日节省马的耐力穿过鼎炀城属地，如若一路狂奔，万一与马贼撞个正巧，马没有耐力是不行的。

入夜，宋杰放出十名御客充当斥候侦查周围地形，若有小道，也得留意，以防马贼钻了空子绕过大路。

“魏郎中，你说何时能撞上马贼。”方德嚼着肉干问道。

“广信官道过鼎炀直通陔陵，骑马以正常行军速度计，也得六七天。若是奔袭，也得三天。驿马日驰四百里飞报最快两日，若是商队，车马辎重极多，少说也得十天才能抵达广信。马贼若是跑商路，倒也是难说在何处。

但司空南一路过来，并未发现商旅中有马贼熟人，以此判断，马贼定然还在南边。”

经过鼎炀城再往南将进入“都郡”是以陔陵为核心的郡县属地，与鼎炀城南面接壤的是合城，穿过合城再走几天经过肇城、墨池两地，过了两地就是陔陵，马贼不可能再往南，或去咸国其他地方，太远了反而不受节制，因此只可能在北海广信这条上路上走货。

第二天，人马继续南下，穿过鼎炀进入合城属地时间尚早，合城又有难得大片未开垦荒地，长满丰美野草。日头虽然毒辣，却也挡不住战马饥渴，人尚能撑得住，但马匹昨日便没喂饱，一路疾行早就饿了，百里燕决定就地喂马，同时撒出斥候侦查南面情况。

过鼎炀城一路依然未见马贼踪迹，如此继续往南，撞上马贼的概率将会大增，人困马乏之下突然遭遇，难保再厉害的战术也有失手的时候，借此喂马修整，更利于作战。

喂马半个时辰，有御客斥候前来报信，南方五里处发现一支四百余人商队，正缓缓向北而来。

根据此前经验，三百多人的商队就属于大型商队，光辎车便要一百七八十辆，驴、马等四五百余匹。这支四百多人的商队却只有车马五十余辆，驴马有三百余匹，配置严重异常。

“宋兄，这股商队很有可能便是牛贵、吴山等人，你我按计分头行动，我与司空南前去拦道，你与汤钊、方德等兄弟迂回侧后。”

“可要认真切了，莫要伤及无辜。”

宋杰、汤钊、方德等人按计将人马一分为三，方德率领四十余人跟随百里燕、司空南前去拦道，宋杰、汤钊各带五十人，宋杰西侧包抄，汤钊从东侧避开马贼，迂回绕至马贼身后。

只要百里燕动手，汤钊、宋杰先后从西侧、后侧先以流星蒺藜索发动攻击，而后再以兵刃掩杀马贼。

众人上马分头行动，百里燕率领司空南、方德等不到五十人缓行南下，距离马贼一里时刹住脚步，四十余人一字摆开拦在管道中央。

正率马贼商队缓行的牛贵、吴山等人，北眺见有一支人马一字散开挡住去路，牛贵不禁冷冷一笑：

“吴山，光天化日之下竟还有人敢抢咱的货。”

“方才有斥候来报，西侧也发现一股四五十人骑兵，配有官军皮甲，没准是郡兵。近些年兵匪一家，难保这些郡兵不会抢劫商旅。”吴山担心道。

牛贵不屑说：

“郡兵还敢抢了咱们，也不看看他们什么德行。去，叫兄弟们准备准备，先人过去喊话，若是敢抢咱们，咱也不能当孬种。”

牛贵盘算着倘若郡兵敢敲诈勒索甚至抢劫他们，他就把这伙儿郡兵骑兵干掉，顺道收了郡兵的战马甲携补充自己。

少时片刻，吴山派出两人前去阵前问话，司空南骑马立于百里燕身侧，随着视野渐渐拉近，司空南几乎可以肯定，来人就是马贼中的两个马仔。

“魏先生，来人许是是吴山、牛贵的手下。”

“司空兄确定？”

“此二人都是三年前进的洞，交道打了不下百次，定是认得。”

“那好，待他二人来到跟前，你仔细辨认。若无差池，令人吹响牛角，做好迎战准备。”