正值姜、秦二人说话之际，王九行色匆匆来到小院，见到二人还在餐叙，王九行了一礼，眼色看去姜闵，欲言又止，姜闵心领神会说道：

“秦先生不是外人，有话直说。”

“诺。”王九擦了擦额头汗水穿了口气：“主公，今早派人前去购买寒冰仆役回府禀报说，屯垦村昨夜被马贼袭扰，伤亡近百人，另打死打伤马贼六十余人，活捉七人，现已押往公府，魏贤也已在府中等候主公召见。”

姜闵闻讯马贼袭扰顿是吃了一惊：

“竟有此事。”他看向秦翰说道：“秦兄，定是常年盘踞在广信、鼎炀、麟城三地的那股马贼。”

秦翰若有所思道：

“荒村新立不足四月，既无囤粮亦无钱财，马贼何故袭扰荒村？此事来的蹊跷，莫非与昨日御客有关？”

“御客？秦兄意思是说，马贼是冲御客而去了。”

这时王九插了一句：

“主公，魏贤说，昨夜偷袭荒村之马贼两百余人，皆由马贼头领霍行率领，说是有人花三百根寸银，索他人头。”

“如此说来，昨夜袭扰屯村马贼是受人指使所为，那会是谁呢？”

姜闵如何也想不出，谁能花钱雇佣马贼劫杀魏贤。魏贤平日里以行医谋生，从无得罪任何人。既没有利益纠葛，也没有利害关系，谁会要他的人头。

这时秦翰一掌拍案，喝了一声：

“是他们！”

姜闵大惑不解，忙问道：

“秦兄，是谁？”

“郭蓬、张并二公子，除了他们还能有谁。”

“秦兄此言有理，鼎炀侯当年率军平叛，难保不会收拢暴民为祸地方。难怪近些年马贼屡禁不绝，不曾想鼎炀侯竟也暗通贼军。”

“不，鼎炀侯贵为侯爵，其段不敢由此贼心，其幼子张并也无此胆。怕是怕郭蟠这阉人豢养贼兵，令郭蓬遥相节制为其所用。”

秦翰断定是郭蓬所为，姜闵半信半疑说道：

“郭蓬一个庶子，能由此心狠手辣之举？”

“哼哼。”秦翰冷冷一笑：“马贼横行偏地已有七八年之久，却偏偏最近四年经由鼎炀城附近所走商货，十有一二遭遇马贼，损失财货数以万计，难道真能如此凑巧？”

约在四年前，咸国叛乱平定，郭蟠因受王太后重用，默许其在鼎炀侯属地蓄田，也就是从那时开始，鼎炀、广信、麟城三地马贼开始活跃，劫掠商队频率暴增。

而在此之前，这支马贼还不敢堂而皇之的白天劫道，都在天黑之后劫掠商队。

每次官军出动剿贼，多半是无功而返。姜闵几次欲剿灭马贼，只因马贼遁走鼎炀城属地，每次都不得剿灭。这次突然袭扰荒村，直接冲着魏贤人头而去，只因荒村地处麟城地界，马贼敢于兴风作浪

姜闵随后匆匆返回公府见到百里燕时，七个被俘马贼正压在前厅大院任凭酷暑暴晒。

“魏贤见过主公。”

百里燕行了一礼，姜闵安慰说道：

“昨夜之事，孤已知悉。已让王九从内府支取五百贯，与一百石精米运往荒村。今后孤会令夜巡骑兵越境巡防，以增加荒村武备。”

“主公恩恤百姓，魏贤感激不尽。此番马贼动机明确，在下担心对公府不利，尤以当下人心浮动，在下恳请主公出兵，剿灭此股马贼。”

“此事孤已令王九速查，至于出兵之事，兹事体大。公府虽养兵两千，贸然出兵恐令陔陵生疑，此事当从长计议。”

“不然。此股马贼盘踞广信、鼎炀、麟城三地实七八年有余，恶名远播，主公若能出兵剿灭马贼，将来也能以剿贼名义名正言顺过境他地。若是错此良机，恐怕机不再来。在下已与御客宋杰等人谋划剿灭马贼一事，还请主公明鉴。”

“什么，与御客联兵。”姜闵一怔，转眼想到秦翰所言，脸色沉了下来：“魏贤，用兵之事兹事体大，稍有差池，惊动地方事小，无故徒增伤亡事大，断不可贸然行事。”

“主公，此事本为宋杰等御客所谋，非在下临时起意。只因昨夜宋杰等人留宿荒村，正巧被他们撞见，此事倘若置之不理，于御客名声极为不利。况且主公以此交好御客，也绝非坏事，倘若主公不便出兵，资以粮草也可解宋杰等人燃眉之急。”

出兵剿贼对广信百利而无一弊，既能练兵，又能剿灭马贼赢得民心，同时属兵今后过境其他治下属地，发动突然袭击，便可以剿贼为名出其不意。但听姜闵意思，似乎没有剿灭马贼的打算。

“此事百利而无一弊，还请主公明断。”

“广信用兵之事无需再提。至于粮草，孤可以酌情考虑，你且退下吧。”