“可是此事危险，我也有私心，怕连累我爹，而且……”他郁郁道，“家丑不可外扬……”

“家丑？”沈兰霜想了想，给他寻他台阶下，“不就是你兄长……那个嘛！你放心，我家镇上那谁谁也是，大家人尽皆知，这又不算什么……”

“这只是一方面，”宝金犹豫了好一阵，终于痛下决心，“我兄长他……还服食毒药！”

他所说的毒，自然正是外面戏台下卖过的那种毒。这大大出乎了沈兰霜的意料。

“啊……怎会……”

“是曹却害他的！”宝金恨恨道，“他不安好心，所有与他结交的人，都服食了那种毒，包括秦老板等……他这么做，就为控制人心！”

酉常情听罢笑道：“啊哈，没有把柄，就制造把柄，然而曹却贩卖的毒与盐帮其他分舵贩卖的还有所不同，只要食过一口，便再无法戒掉，不然轻则伤身，重则身亡……毒药把控在他手中，如此一来，他所求的人便成了求他的人。高明，真是高明！”

沈兰霜不理她，不禁再问宝金：“这毒这么险恶，曹却是如何研制的？”

“他自然找了人帮他。”

“是谁？”

“是……”宝金艰难地开口，“我大哥本人！”

“呃……”

“我……不想说我大哥的坏话……他一直很疼我，原是个好人。但他自视甚高，总想证明给父亲看他不在他之下。大哥过于急功近利了。”

众人不语，唯有听他缓缓诉说缘由。

“他参与了曹却的生意，知道不少秘密。半年前，他跟我说，他又给曹却研制了一种新毒，但是曹却对他越发冷漠，恐怕有不妙。那次武林大会，原本他是想就此躲去江南，不再回来的。”他叹了口气，“不过我现在知道了，即便躲出去了也无用，最后还是会死的。还不如不离开家乡的好。”

“真无聊，又是恩啊怨的，”酉常情扶着脑门大感头痛，“你们要当捕快，姐姐我可不愿掺和这类破事。”

柳怀音见状立刻劝她：“姐姐，那要不你先离开吧？”

“哟，她不在你就学乖了？”她点了点柳怀音的额头，“算了吧，我答应的事从不食言。大不了事后问她多要银两，我可不做赔本的买卖！”

柳怀音闻言不禁唏嘘：看来，大姐又要变成穷光蛋了！

那边厢，酉长情亲昵地揽过宝金的肩头：“弟弟，说吧，你要找的东西藏在哪里？”

“在他们账房，”宝金道，“而账房，就在那戏楼后的天外天……”

“那该如何前往呢？”

“我大哥说过，从后门入，经长廊，走到将近尽头，向鲤鱼问路。”

“鲤鱼？”

他们现下正在长廊将尽未尽处，可是这长廊里空空荡荡，只摆了几个花盆，哪儿来的鲤鱼呢？

今日没有宴席，长廊里没有点灯，四处乌漆嘛黑，只有酉长情吹亮的一个火折子发出一点微光。她拿着四处照了照，终发现了玄机。

“你们看，这不就是鲤鱼么？”

众人循她所言看去，见几面墙上皆绘有壁画，画的是鱼戏莲叶间，群鱼嬉戏，几百尾小草鱼正是众星拱月般簇拥着几条大鲤鱼。

沈兰霜数了数，鲤鱼有十条之多。“鲤鱼那么多，那接下来该怎么问路呢？”她道。

于是，三人齐刷刷盯着酉常情，颇有请前辈解难答疑之意。

“这嘛……”

酉常情暗道不好：她自问不是会解谜的料，这种事还是子轻舟最为驾轻就熟——可她又不愿在一群小孩子面前失了面子，正想随便胡诌一番搪塞过去，长廊里撩过一阵阴风，火折子熄灭了。

“鬼呀！”柳怀音一头扎进了她的怀里。