阿念道,“帝都女人们能干的事也很多啊。”
阿玄点头,“是呢,待天气再冷一些,便有慈恩堂出面施粥舍米,救济那些穷苦人家。这慈恩堂便是太后娘娘出银子建的,据说这银子都是皇子妃、公主、官夫人们捐的。”
阿念问,“义母可捐过?”
阿玄摇头,“我爹品阶太低,还不够捐银子的级别。”
一路说着闲话,车队便到了闻道堂。在车中便听到了处处读书之声,果然是读书人聚集之地。沈素的进士堂便开在此处,现下沈素早找了授课先生,自己做了东家,久不授课啦。
沈太爷与女婿何恭道,“我时常说,这时再清雅不过的地界儿。咱家在这里也有一套宅子,我倒想住这里来,他们只是不许。”
何恭道,“此地虽好,素弟平日里上朝当差怕有些不便。”
沈太爷秀才出身,虽然现下家里有功名的数他功名最低,老头儿却是很有几分执拗,道,“我自己个儿过来还不成?”
何恭最是温和有耐心的人,道,“岳父一人过来,未免冷清,且丹哥儿无人开蒙,也耽搁了孩子。就是素弟,也想在岳父膝下承欢,以尽孝心呢。”
何恭把岳父沈太爷哄的开了脸儿,沈素悄与姐姐道,“咱爹还是那样,一见姐夫就处处顺眼了。”
沈氏轻拍弟弟一记,沈素一笑,请一大家子先去宅子里休息。毕竟,老爹老娘,还有亲家何老娘都上了年岁,车里再暖和,坐这么久的车不动弹也是冷的。
沈素这边的宅子也是个四进的,修建的十分齐整,何子衿相信,她舅是真的富啦。
老人们在宅子里休息,孩子们可是坐不住的,阿玄已经开始组织大家出去爬山了,嫌阿冽阿丹小,阿玄不乐意要他们去,俩人还非要跟,不要他们跟,他们就立刻要哭一场的样子,只得叫两个小厮跟着,专管着在俩人走不动时背俩人。然后,一伙人便出去爬山了。沈氏十分叮嘱闺女,“就你最大,记得照顾好弟弟们。”
“只管放心。”何子衿一口应承。
山上其实没什么景致可赏,除了几株早开的腊梅,便是叶子掉光的秃溜溜的花木了。沈玄介绍,“现下天冷,景致不怎么好看,待三四月,杜鹃花开时,满座山的杜鹃花,漂亮极了。这山以前没名字,后来大家看山上多植杜鹃,便取名叫杜鹃山。”
何子衿问,“我听小瑞哥说,帝都有一棵极大的杜鹃树来着。”
“那个见不到,那树是长在谢尚书府的,我娘有一回去他府上吃酒,都没见过,他家那院子,等闲不让人进。”
何子衿听说这极稀罕的杜鹃树是长在人家尚书府,尚书是啥官儿知道不,正部级高官,何子衿两辈子也是听过没见过的。一听这话,何子衿就不提了,她也听舅舅说起过谢尚书府的显赫。
大家说着话,何子衿深觉这山不够高,也不够奇特,与阿玄道,“还不如咱们家的芙蓉山呢。”
沈玄道,“这就是人们来了,闲来没事爬一爬,咱们家的芙蓉山比这山高,景致也好的多。”
阿冽已经在同小表弟阿丹稚声稚语的说起家乡的山水来啦。
一行人中午方回的,何洛与几个眼生的举子已经来了,彼此见过,何洛见着何子衿很是高兴,道,“我听到沈叔叔说阿念和恭叔中了举,就料到你们一定来的。先时倒没想到子衿妹妹也能来。”见昔年跟在他pì股后面玩耍的小族妹也长成大姑娘了,何洛小先生的心腹之间充盈起浓浓的欣慰感。
何洛与几个举子都是蜀地人,沈素好客,让他们都住这处宅院里,念书清静,也方便十日一去补习班。
都是家乡人,在帝都说起话来便多三分亲近,中午分男女席用过午饭,何洛几人便去进士堂上补习班了,何恭阿念跟着也去了。
何子衿是下午见到的沈舅舅的朋友小唐大人,小唐大人不请自到,进门就直嚷嚷,“阿素,我可听说你家来了贵客。”
男女有别,小唐大人是被请去书房说话的,沈素与小唐大人交情不错,小唐大人出身好,为人也好,是江北岭江大儒的徒孙,以前还引荐沈素给江北岭认识过。俩人相交多年,言语也是随意的,沈素笑,“是我姐姐一家到了,你又是从何知晓的?”
小唐大人眉眼弯弯,“我消息灵通。”
沈素不问也知道,“定是老陈跟你通的消息。”沈素的邻居陈主事在户部当差,小唐的父亲唐尚书正是户部尚书,比陈主事高出五级不止。陈主事一个小小主事,想巴结尚书大人,尚书大人也不一定有时间。倒是小唐交际广,因小唐与沈素相识,陈主事又是沈家邻居,由此陈主事认识了小唐,对小唐十分奉承。
小唐大人笑道,“老陈同我说,你家那特会养花儿的外甥女来了。这不,我今儿过来给欧阳小师叔请安,听说你带了一大家子人过来,就赶紧来了。方便见一见菊花姑娘不?”
沈素笑,“你也算长辈,可得收着些,别把我外甥女吓着。”
“怎么会,你出去打听打听,谁不说我小唐最好相处不过。”小唐大人一幅信誓旦旦的模样。
沈素便请小唐进去拜见长辈,女人们凑成块儿,可不就在一处说话么。听说小唐进来拜见长辈,沈氏是个谨慎人,还道,“到底是外男,子衿先避一避吧。”
江氏笑,“姐姐放心,小唐大人定是过来见子衿的,先时他知道那绿菊是咱们子衿养的,来同老爷念叨过许多遭。”
何子衿便没避出去,也想见见这位小唐大人何等相貌之人。
小唐大人望去十分年轻,有些娃娃脸,面嫩,瞧着不过二十出头的样子,何子衿知道这类人便是四十也是一幅年轻相,不过,这年头,男人三十而蓄须,小唐大人面白无须,想是还未至而立。果然十分年轻,一双月牙笑眼,虽是一身的富贵气派,为人却极有亲和力,待人热情有礼,还带了见面礼来,见到沈太爷沈老太太何老娘都是拱手为礼,直说,“听沈兄说家里来了亲戚,我与沈兄相交多年,特意过来拜见。”
何老娘直道客气,小唐大人道,“唉哟,我敬仰菊花姑娘多年,当初听闻那稀世罕见的绿菊是何姑娘养出来的,唉哟喂,把我给惊的哟。何姑娘,你这般年纪就这般有本事,委实厉害。”又将何子衿从头夸到了脚,又问何老娘,“您家姑娘可有人家了,唉呀,我家里好几个侄子正说亲呢。”
何子衿才是给小唐大人惊着了呢,暗想帝都人难道如此粗豪奔放?
何老娘被抢亲怕了的,连忙道,“定啦,在家就定啦!”
小唐大人倒不是抢亲的人,只是十分遗憾,“可惜这么有才干的姑娘,算啦,既已定亲,待您家何时摆酒与我说一声,我定给何姑娘备一份厚礼。”
何子衿觉着小唐大人言谈举止十分可乐,又问她许多养花的知识,何子衿都与小唐大人说了,小唐大人道,“我有中有一盆腊梅,不知为何,近日不大jīng神。那是我与内人定情之物,何姑娘既jīng于养花弄草,不知能不能帮我瞧一瞧?”
何子衿一面觉着帝都人民比她想的要奔放一千倍,什么“定情之物”这种话都能从朝廷命官的嘴里堂堂正正的蹦出来,心下感慨着,何子衿也不是傻瓜,并未一口应下,而是道,“尚书府难道连个花匠都没有?”
小唐大人将手一摆,道,“十分不中用,给花匠看好几日都看不好,花匠都劝我另买一盆红梅了。”
何子衿道,“我水平还不如花匠呢。”
“姑娘不必太谦,多少花匠能养出这般稀罕的菊花来,我那腊梅就拜托你啦,没关系,万一给养死了,我也不叫你赔。”
何子衿心说,我没收你工钱就是好的,还叫我赔,去打听打听,多少人出钱想叫本姑娘养花,本姑娘都不给他们这个面子。不过,此一时彼一时,听说小唐大人他娘是财政部长,何子衿十分小市民jīng神,能屈能伸地表示,“好吧,那大人不管哪天叫人送来吧。”
小唐大人瞧着何子衿那双仿佛会说话的眼睛,不由哈哈大笑,与沈素道,“言不由衷,这就是言不由衷啦。”
何子衿并不是个小气的,给小唐大人气乐,笑道,“你再这样,我可不帮忙看你的花啦。”
“那不能,贤侄女可不是个小气人。”小唐大人还会给人扣高帽。
何子衿从未见过这般活泼的大人,不由也是一笑。
小唐大人有些不拘一格,沈氏觉着此人有些随意过头,何老娘却觉着小唐大人不赖,与沈氏道,“你看小伙子说起媳妇来,多亲切,一看就是跟媳妇关系好的,这样的小伙子,就是随兴些,也不是个坏的。”
沈氏想了想,倒也有理。
何子衿觉着,自家祖母在看人上其实很有一手。
沈素也没忘了请小唐大人帮着寻一寻那位叫谢莫如的先生,沈素为人,素来周全,是私下同小唐提的此事,小唐一听便不禁皱眉,道,“这名字好生熟悉,似是在哪儿听过。”
沈素连忙道,“想是你认得此人?”
“反正是听过,一时倒想不起了。”小唐大人与谢家是极熟的,想了想,道,“谢家并未有莫字开头的排行,倒是我问问阿芝吧,我总觉着这名字听人说起过,倘是谢氏族中人,一问阿芝便知晓。倘非尚书府族中人,我再帮你打听一二。”
沈素谢过,小唐大人不禁问,“你找这人可是有事?”既有事,如何还不知地址。
沈素道,“是我家外甥女,有人托她给谢先生带了封信,只是不晓得这位谢先生住址。”
小唐大人不禁笑道,“这带信的人也奇,既无地址,信往哪儿带?”
沈素道,“据我外甥女说,因久不来往,那位托她带信的先生也不晓得这位谢先生的地址。不过,想来不是难寻的人,不然也不能千里迢迢的叫她带了信来。我想着,帝都人物,你比我熟,就跟你打听了。”
小唐大人道,“放心吧,这人名我绝对听过,就是一时想不起来,待我回家好生想想。再同阿芝打听一二,定能想起来的。”
沈素知小唐说的阿芝是尚书府长孙谢芝,且小唐言听过此名,想怕的确非济济无名之人,便再三郑重托了小唐,道,“倘谢大人打听不出,小唐你也莫到处嚷嚷,悄悄打听方好。”
“放心吧,我做事,你还不放心。”小唐大人拍xiōng脯做保。