三日后清晨中州府巡抚衙门

中州巡抚李思桐将都御史萧玄绩安置好，忧心忡忡地走进前厅。他昨夜才接到消息，派人寻回朗寅释与萧玄绩，已是一整晚没睡。

“烨王殿下，三日前我们已接到您派人运送的重要文函，并立刻遣人运送至京城，多亏您深谋远虑，东南贪腐的证据由陆路转移，才没有和客船一并沉在江中！若真是如此，此次东南巡查一无所获，圣上定然雷霆大怒！”李思桐为人亲和，在中州担任官员多年，广结人脉，颇受朗康辙信任。

“下官已将此事上报给煊王，煊王会派人沿途严加看管证据，贪腐证据确凿，烨王殿下不必再忧虑。”李思桐一边劝慰着，一边纠结地说道。

“只是此次钦差大臣出访东南，客船竟然突然失火，整个沉没在中州府水域！除了您与萧大人，诸位大臣中幸免之人寥寥！我已派人在沉没水域打捞，但……一过三日，生还机会怕是不多了，下官瞒不住这个消息，已经写好文书上报陛下。只怕，朝野又要震荡！”

朗寅释轻叹一声，他披着保暖的外袍，放下了手中的热茶。不知萧玄绩的生死，一大早他就在前厅等候着，“此次东南出访，本王是主要负责人，沉船事故有本王的责任。事已至此，我们只能陈情皇上，尽量减少责罚。现在就看萧大人的安危了。”

两人正说着，一个女仆匆匆从后院进来，“大人！萧大人醒了！”

朗寅释闻言从椅子上站起来，李思桐也很高兴。“太好了！只要萧大人安然无恙，能替殿下和下官说上两句，皇上怕是也会体谅的！”

从中州府巡抚衙门的后廊里绕去萧玄绩的客房。

一进门，只见这个精瘦干瘪的老头一身中衣，躺在床榻上，虽然头上包着纱布显得很滑稽，但一双精亮的眼睛，倒是依旧矍铄，看来身体已经恢复了不少。

见李思桐领着朗寅释进来，萧玄绩努力坐了起来。“殿下！李大人！”

“萧大人，感觉如何？”朗寅释问道。

萧玄绩不在意地摇头，“不过是头上有道口子，并无大碍。”

“萧大人，你受了伤，还是多休息为好，不必起身了。”李思桐关心道。

“殿下，”萧玄绩望着朗寅释，因失血而显出几分虚弱，他看起来有话要说。

严肃古板的脸上神色几经变幻，终是浮现一丝暖意，“老臣这条命，是殿下捡回来的吧。”

朗寅释顿了顿，没接话。

人在朝堂，身不由己。他平素不爱解释，恩怨不自辩。常被人误解为孤僻，朝堂上也一贯不温不火。实则他并非寡言之人，只是有些话，能懂的人自不必多说，不懂的人，说得多便错得多。面对萧玄绩，他仍旧习惯性保留。

萧玄绩脾气古怪，极善审时度势，是朗沐威非常器重的老臣之一。他虽倔，每每说话却鞭辟入里，直戳要害，朗寅释对他倒也有几分敬重之心。

萧玄绩动容道，“那日殿下派来一辆马车，说是送账本，但老臣特意检查过，那些箱子里分明都是经史子集，根本不是账本。倒是那送账本的仆从，身形与殿下颇为相近，老臣料想殿下必然是有所规划，没有多问。现在想来，若不是殿下当时混上了船，老臣这条命，也活不到现在。”

“萧大人客气了，”朗寅释回答，“寅释与萧大人也算投缘，这一路合作都很顺利，照顾萧大人的安危，是寅释应当做的。”

萧玄绩闻言露出一个微笑，但由于他常年板着面皮，这个笑反倒有些僵硬。

“郑氏兄弟之死，总兵陈绪定有参与，他既接手了总督府，便只有他能顶风作案，进入大牢。只是老臣苦于没有证据，难以追责。殿下先前提议，分道将账本送回京，想必也是对陈绪存了疑心吧？”

见他一语中的，朗寅释赞许的点头，“萧大人明察秋毫。其实郑氏兄弟的死，令本王大为震惊，这也同时给本王提了醒，周遭不安宁，回程须留意。”

“本王原本不确定陈绪的动作，只是为了归程的安全考虑，做了两手准备。让马车走大路，将账本尽快送到中州府李大人手里，只因走水路，人都离不开这片水域，何况是账本了。没想到留得这个心眼，无意间派了大用场。”

“殿下的谨慎，真令老臣刮目相看！调虎离山，暗度陈仓。年纪轻轻，就有这般谋略，不愧于护国大将军的称号。”萧玄绩目光炯炯，喟叹道。他突然想起二十年前，那个容颜绝世，谋略惊人的琳妃是何等风华绝代，让朗沐威为之痴迷？

这个烨王，真是深得其母之精髓！

“萧大人谬赞了。说来惭愧，寅释也未曾料到会沉船。刺客趁着夜色上船，起初我并未发现，直到其中一个刺客摸进了卧舱，我才警觉醒来，一出门便见到您倒在甲板上。万幸得是，萧大人安然无恙，不然，寅释也不知该如何向父皇交代。”

萧玄绩不语，他自然知道，自己一死，朗寅释在朗沐威眼中，便无异于一个废物。不过既然已经死里逃生，更令他感兴趣的，还是朗寅释这个人。

萧玄绩的眼睛盯在镇定自若的朗寅释身上，以他多年的阅历，目光如利刃般剖析着他。

此子眉眼深藏着厌倦，看来并不热衷于权势，按理说，不是争夺皇位的理想人物。但此子偏偏生得颇有贵气，状似木讷，实则头脑清醒有勇有谋。更为可贵的是，他并非没有锐气，只是一直在刻意收敛着，为了更好的圆融在朝堂上。

这一点上，比当年冷淡如水，又高傲如冰的琳妃更为高明。

若是有入世之人加以辅助，谁知此子未来会成就什么事业？他在朝堂上混迹了三十年，知道万事兴衰是难以掌控的，大难不死，必有后福，越是在危难中，越是能让一柄剑，更快地打磨出鞘。

萧玄绩突然笑起来，“看来，老臣此番留得一命，是天意眷顾老臣，也是天意，在帮着烨王殿下啊。”

争夺皇位之人，与其方方面面都出众，不如少一个致命弱点来得巧。