扶意看得出来，镕哥哥是真生气了，气他的嫡母恶毒无理，可能还气自己在兴华堂外吹凉风站了大半个时辰，却不知要走开。

下人们见主子怒气冲冲地回来，少不得好奇张望，但就连香橼都被拦在门外，不知出了什么事。

有人仔细看了几眼后，就悄悄往外走，可刚到院门前，忽然被公子叫住了。

众人但见三公子负手立在屋檐下，怒视着门前的人，冷声问：“去哪里？”

那丫鬟僵硬得不敢动弹，在祝镕问第二声去哪里时，吓得跪在了地上。

“撵出去。”祝镕毫不留情地说，“清秋阁里，不要吃里扒外，挑拨是非的人。”

“公子，奴婢、奴婢只是……”

“你们都听好了。”祝镕不容她分辨，朗声道，“在我这里当差，手脚笨的，脑筋不好使的，都不妨碍。可若心眼不好，爱搬弄是非，嚼舌根子，在清秋阁里见了什么，就上赶着往外说的，但凡叫我察觉，绝不留到第二天。”

一向温和，待下宽容的三公子，破天荒头一回发怒，偌大的庭院，廊上屋檐下站了二十来号人，无一人敢出声。

他们里头不乏大夫人的眼睛和耳朵，若非夜色看不清，不然都是一张张吓得煞白的脸孔。

“叉出去，告诉前院管事立刻撵走。”祝镕说，“多给她一个月月钱，不要饿死了，但府中永不再用。”

“公子，奴婢冤枉，少夫人，救救奴婢，奴婢冤……”

那丫鬟被远远拖走，当清秋阁里再听不见喊叫声，祝镕才道：“都记着我的话，若有没来的，不在跟前的，你们要互相传达。我并不想管家务事，但你们若欺少夫人心软耳根子软，就别怪我无情。少夫人今日着凉嗓子疼，你们这么多人，连一个为她添衣裳的都没有，还当什么差？”

众人低垂着脑袋，胆小的已瑟瑟发抖。

“香橼。”祝镕唤道。

“是。”香橼怯怯地走上来。

祝镕冷眼相待：“你是少夫人的陪嫁近侍，最该知冷暖的人，为何不能照顾好夫人？可是园子里戏文太热闹，只顾着逛去了？”

香橼忙跪下：“奴婢再也不敢了，公子别撵我走……”

祝镕说：“罚别人，必定有人不服，你是最亲近的，就从你开始立个规矩。”

扶意在房中，将门外动静听得清清楚楚，可怜她的小香儿，被打了十下手板，一下下都抽在她的心上，疼得五脏六腑被揉碎了一般。

在香橼的哭声里，祝镕面无表情地进来，扶意一时也懵了，避开了目光，不敢看他。

祝镕走来，一改方才的威严霸气，温和地说：“我去兴华堂，很快就回来，你先歇着或是等我也行。”

扶意低下脑袋，紧紧抿着唇。

祝镕说：“我唱白脸，你唱红脸，我规矩多大，你待他们就多温和，原也不指望什么真情真意的主仆情，慢慢地该来的来该走的走，要把这清秋阁完全变成自己的地盘，没个三年五载不成。”

扶意点头，稍稍平静后说：“我能见香橼吗？”

祝镕颔首：“我走了，你就叫她进来，好好安抚她，替我陪个不是。”

扶意答应，起身送他出门，将要分开时，拉着祝镕的衣袖说：“镕哥哥，别生我的气，等你回来，我慢慢告诉你。”

祝镕道：“我也有话要对你说。”

目送丈夫离去，不多久香橼就进门来，扶意捧着她的手赶紧到灯下看，十板子是照实打的，一下没留情，手掌又红又肿。

她轻轻吹了一口气：“疼得厉害吧，伤了手指没有？”

可香橼却不像方才在门外杀猪似的哭喊，挂着泪珠的脸上扬起笑容，竟是说：“小姐，若是问姑爷要一个金元宝，姑爷能给我吗？”

扶意哭笑不得，心疼地把香橼的手抱在怀里：“你家姑爷要我替他给你陪个不是，等过些日子，我让他亲口对你说。”

香橼抽回手，坚强地忍耐着疼痛，不以为然地说：“那可使不得，姑爷不拿我开刀，人家才不服气呢。这样一来，我总算能插手您的日常起居，今早起来，我什么也做不了，站在一边看她们做什么都不顺眼，梳头的瞧着笨手笨脚，真怕她扯坏了您的头发。”

她喋喋不休地说着，扶意眼中却含着泪，这是她的软肋，她见不得有亲近的人为了自己受苦。