祝镕在妹妹脑袋上轻轻一敲，顺势看了眼扶意，像是嗔怪她，把姑娘们教得将来都要入朝为官，去和男儿比肩。

自然，他原就默许扶意传达她的信念，但不得不告诫妹妹：“想要出门，就对三哥说，不论什么地方哥哥都带你们去，不能偷偷跑出去，哥哥会担心牵挂。”

慧之依偎着兄长说：“我才不走，昨晚用饭时，哥说他佩服二哥哥的胆魄，也想出门闯荡，差点被爹爹揍一顿，娘把我哥的零花钱都扣下了。”

映之也道：“四哥哥才像是要往外跑的，真没想到，二哥哥先走了。”

祝镕叮嘱道：“这件事到此为止，自有长辈们来周全。你们专心跟着言姐姐念书，有了底蕴涵养，将来什么事都难为不到你们，都坐回去吧。”

姑娘们归坐，扶意送祝镕出来，在清秋阁无数双眼睛下，自然是规矩又客气。

祝镕不经意地轻声说：“不必担心我，没人会为难我。”

扶意颔首，彼此保持着距离，目送他离去。

此刻东苑二夫人的卧房里，少夫人侍奉婆婆吃了药，免不了又听几句抱怨和责备，不敢顶嘴。

但二夫人精神有限，很快就蔫下来，在一旁的梅姨娘，就给少夫人使眼色，让她赶紧退下。

少夫人心里感激梅姨娘，好容易脱身出来，将茶盘药碗递给丫鬟，顺口问：“二小姐呢？”

婢女应道：“方才瞧见，往二公子屋里去了。”

少夫人打发了下人后，便往二弟屋里找来，这里冷冷清清，只有两个婆子守在门下，还是不知从哪儿调来的，原先那些都因看管不利，暂时被关了起来等候发落。

“韵儿？”少夫人进门找人，却不见妹妹的踪影，走近了些，隐约听见啜泣声，才发现韵之蜷缩在角落里。

她想安抚些什么，却怕自己嘴笨适得其反，左思右想后悄悄退出来，命自己贴身的婢女，去清秋阁请人。

扶意接到少夫人的消息，命香橼守着小姐们写字，独自跟着东苑的下人过来，少夫人早早等在门下，见了她便说：“韵之躲在二弟的屋子里哭，我不知该怎么劝解她，扶意，你去看看吧。”

扶意已有两天没见韵之，二夫人病倒后，她就一直在母亲身边伺候，夜里也不回老太太那里，听翠珠说，二小姐恐怕要正式搬回东苑去了。

屋子里依然还有啜泣声，扶意在角落里找到了韵之，蹲下来拿出自己帕子递给她：“你想念兄长了？”

韵之泪光楚楚地看着扶意，她该怎么说，昨晚听见爹娘的对话，爹爹对兴华堂恨之入骨，誓要夺取爵位，从此将不择手段，不惜一切代价达成目的。

“扶意，这个家要散了。”韵之哭道，“我爹不愿再派人去找二哥，他不要这个儿子了。”扶意伸手搀扶她：“你出来说，我们回姑祖母身边说。”

韵之彷徨无助，不知该怎么办才好，被扶意擦了眼泪，带着出门，那样巧，闵延仕竟然登门来问候。

祝家二公子失踪的事，眼下满京城都知道，老相爷派来长孙，也是给足了体面。

但二老爷不在家，夫人缠绵病榻，唯有少夫人能接待弟弟，便刚好遇上了带着扶意和韵之。

韵之才哭过，双眼通红，惹人怜惜，闵延仕温和地说：“二妹妹不要担心，我也会想法子去找，二公子必定不会有事。”

韵之这会儿，顾不得儿女情长，但也感谢闵延仕的好意，欠身致谢后，对嫂嫂说她要回祖母身边一趟，少夫人少不得叮嘱：“你去去就来，一会儿娘不见你，又该生气了。”

看着俩姑娘离去，少夫人转身要对弟弟说话，却见他目光怔怔地出神，担心地问：“延仕，你怎么了？”

闵延仕忙回过神，应道：“我在想，二公子会去何处，想略尽绵力。”

少夫人摇头：“多谢你，但我想还是不要惊动家里的好，公公婆婆都是极讲究体面的，家里出手相助，他们不会感激，只会觉得丢脸。”

闵延仕道：“是，我听姐姐的吩咐。”