祝镕摇头：“还是留着吧，二哥总要回来。”

平瑞放下茶碗：“说起来，你为什么不拦我，不留我？”

祝镕道：“我没有二哥的魄力，不然也想出去闯闯，可放不下奶奶。自然，我不是说二哥不孝，你毕竟不是奶奶养大，我们不一样。”

“不仅如此，你还是大伯最宝贝的儿子，认祖归宗是早晚的事。”平瑞说，“将来的事我怕是看不见，我并不打算再回京城，但求你袭爵后，我爹娘若还活着，能善待他们些，他们并非十恶不赦之人，就看在韵之的面上吧。”

他想了想，又道：“大哥那儿我是不担心，他是个有出息有前程的人，可我对不起他，把爹娘把什么都推在他身上，等我走之后，记得替我向大哥赔不是。”

祝镕摇头：“我不说，我不会背叛你，可我还是背叛了大哥，你走你的，我什么都不知道。”

平瑞笑着说：“有道理，你说了就变成同谋，就算大哥不怪你，心里还是会难过。”

祝镕看向窗外：“柔音姑娘呢，她能愿意你为她放弃一切？”

平瑞笑道：“这是我的事，你不必操心，记着了，我在闵家摆寿宴那天走。”

祝镕心中不舍：“我回去准备银子，多带一些上路。”

平瑞眼中，亦有几分不舍，轻叹一声：“其实我并不怨爹娘在乎大哥而忽视我，衣食无忧、养尊处优活了二十多年，爹娘无愧于我。但在京城，在那个家里，总觉得一辈子就这样了，我不甘心。不仅仅是为了和柔音在一起，我才选择离开，镕儿，等二哥落脚生根，安定下来，我会给你写信，将来带着弟妹来看我。”

祝镕坐下道：“二哥的事一出，还不知家里什么变故，在家中太平之前，我不想让更多的人知道我们的事，连韵之眼下都是瞒着的。”

平瑞笑道：“叫那丫头知道了，满京城都知道了。”说着，他愧疚地向弟弟抱拳道，“韵之的事，也托付给你了，她是个傻丫头，将来千万别让她被人欺负。”

这日夜里，扶意和韵之在老太太身边用晚饭，回清秋阁的路上，迎面遇见了晚归的祝镕。

跟着的刚好是李嫂，便和香橼一前一后看着路，好让三公子和扶意说说话，但扶意手里的灯笼照亮他的面容，只看见满脸的忧愁。

“有不顺心的事？”扶意问道，“李嫂嫂派人传的消息，你收到了吗？”

祝镕颔首：“我和二哥都知道了，他已经回东苑，去见二叔和婶婶。”

扶意问：“二表哥愿意娶妻？”

祝镕摇头：“先应付着，娶不娶这不连新娘还没定下？”

听这语气，扶意猜想祝镕还有不能说的话，他甚至连看见自己都不如往日那么高兴。

烛火下，能见他额头有汗水，扶意递过自己的帕子说：“擦擦汗，去了老太太跟前，高兴些才好。姑祖母跟着这家里，操不完的心，今天晚饭吃的也不好。”

祝镕终于露出几分笑容：“奶奶有你在，我很安心。”

扶意嗔笑：“那也不能把什么都推在我身上，现在不行，将来也不能够，老太太最喜欢看见的，还是你这个大孙子。”

祝镕想到了二哥，他为了能不“就这样”地活着，抛弃一切带着心爱的女人远走他乡，即便他内心愧疚，将一切都推给了大哥甚至是韵之，可愧疚并不能弥补什么，带给大哥和韵之的伤害，要怎么算？

可祝镕不愿背叛二哥，甚至满心支持他，免不了内心矛盾纠葛，见了扶意也难以展颜。

“去吧，老太太还没歇下。”扶意将灯笼递给祝镕，“照着些路，你心不在焉的，别绊着了。”

祝镕终于忍不住说：“过几天宰相府摆寿宴。”

扶意道：“我知道，今天就和韵之张罗寿礼来着。”

祝镕沉沉一叹：“二哥会在那天，带着柔音姑娘离开京城。”

扶意一点也不惊讶，反而笑着说：“愿他们前路顺畅，那是我曾经想走，但始终不敢走的路。”