小和尚听懂了。他记起来，当初寄虹拟定这个计划的时候，是歪脖自告奋勇下海蹲守，他就是从那时起，把某些怀疑掩埋起来，再不提起。

沙坤继续说：“后来我问过寄虹，歪脖泡了多久，她说天没黑透就下水了，少说三四个时辰。”他加重语气重复，“三四个时辰，换我受得住吗？不一定。”

隔了一会，小和尚轻声说：“我也不行。”

“‘小心身边人’，这话我懂，但，不想。”他拍拍小和尚的肩膀，“用你嫂子的话说，我不是什么好货。但有一条，我认的兄弟，永远都是兄弟，亲，兄，弟，亲兄弟没有猜来猜去这一说，要真有一天栽在兄弟手上，那是我沙坤该还的。歪脖，我认了，你呢？”

“认了”，是“认兄弟”还是“认栽”呢？小和尚看着沙坤，看着看着就笑了，“我也认了。”

沙坤捡起掉到门边的匕首，“刚才咱俩说什么了吗？”

小和尚机灵得很，“没有啊，我全忘了。”

沙坤爽朗大笑，笑声飘过房门，湿了门外人的一双眼。他在门外站了很久很久，听屋里的两人踌躇满志赚大钱，慢慢扬起手，隔着虚空狠狠扇了自己一巴掌。

听见沙坤说：“歪脖怎么还没到？你去看看死哪个花船上了。”

他赶紧敲门，“老大，我到了。”

第二天，沙坤开始招兵买马。不少罢工的工人报名，很快组建起十几支护窑队，一天就被各大窑厂抢空了。

差役也是欺软怕硬，一看窑厂门口挂着块写着歪歪扭扭的“沙”字的破布，就绕道而行。青坪那么多窑厂，不抓这家抓那家，完成官老爷的任务就行呗。被有些没抢到“沙家护窑队”的窑厂看出门道，就也在门口挂块破布，写个“沙”字，一时间“沙字旗”占领了半个青坪。

曹县令不高兴了，在叶宅拍桌跺脚作姿态，“反了天了，青坪姓‘沙’吗？这是要揭竿造反？”

叶墨一边翻看棋谱，一边摆棋，闻言抬头想了想，笑了，“揭，竿，造，反，嗯，这个词用得好。”

曹县令方觉失言，赶忙解释，“卑职的意思是，有沙坤给那帮烧火的撑腰，他们死活不开工，大大拖延了贡瓷的进度，抓几个工人坐牢不痛不痒的，如何是好呢？”

叶墨把棋谱翻到某一页，嗤笑，“他不过是只上炉的羊，我随时可以点火。”

曹县令见他如此自信，试探地询问，他却不答，只专注地看棋谱。曹县令偷偷探头瞥一眼，他却忽然把书阖上。不过曹县令已经瞧见书里夹着一张纸，上头猩红的指印十分醒目。什么东西？证词？

他掩饰地陪笑，“那么何时点火合适呢？”

“点不点，何时点，要看她喽。”

曹县令觉得，这位小爷回青坪根本不是为了贡瓷，是为了那个“她”吧？

这时下人来报有客到，曹县令告退，出门时看见侧门一个女子匆匆而入，不是霍寄虹又是谁？

他负手踱步而出，摇头晃脑地哼唱：“眼见她跪马前矮我半截……”那个“她”字一咏三叹，余韵无穷。

☆、温柔和醉乡

寄虹没有看到曹县令。她进门的时候，目光被回廊转角处一闪而过的人影吸引，背影有些眼熟。她心头重重一跳，随即又觉定是自己眼花了，不可能是那个人。

即便那个人胆敢潜回青坪，又怎会进入叶府呢？岂不是自投罗网！

她在庭中稍停片刻，稳了稳心神，才入内拜见。她是被叶墨以“奉旨督办瓷务”之名召来的，但她很清楚，叶墨醉翁之意不在酒。然而，他是官，她是民，于公，她身为会长无可推卸。于私，有些事也该做个了断。

叶墨仍是一贯虚假的客气，请她落座，给她斟茶。茶是好茶，但她被严冰的白岭银毫熏陶惯了，就觉这茶香轻浮粗浅。她没喝，目光落在茶盏上，黑釉星河纹，流光溢彩，去年擂台上艳惊四座，如今近看，平心而论，的确举世无双。

可惜了，落在这等俗人手中。

“我以为上次已经说透了，看起来你还是不够聪明。人生如棋啊，一步错，步步错，你要想想清楚。”叶墨在棋盘上落下一子，瓷制棋子撞上瓷制棋盘，尖锐的一声响。

“清楚得不能再清楚了。”寄虹把一张信笺按在棋盘上，起首三个大字“退婚书”，婉丽中风骨俨然，是她的亲笔。

叶墨目不转睛地盯着她，捏起这张纸，食指和拇指慢慢碾过纸边，停在中央，哧啦——撕成两半。目光里透着狠劲，一眼都没瞧纸上的字，好像撕的是她的脸。

寄虹平静无波，“不要紧，还有很多。”她又掏出一张一模一样的退婚书放在同一位置。

叶墨不怒反笑，“婚是不会退的，不仅不退，还要提亲。我很好奇严冰知道了会是什么反应？”

“他要怎样，我都受着，与你无关。”

寄虹只是字面意思，但听在叶墨耳中，含义便十分不同了。他冷冷地盯了她一会，揉起退婚书摁进茶水里，纸团很快软烂。

“前不久，有人看上我这个茶盏，抬出官位，捧上重金，不弄到手誓不罢休的架势。他比我官大，我势必是留不住的。”

所以要拿茶泡纸糟蹋它？寄虹挺惋惜的。抛开焦泰这个人不谈，单论瓷器，她真心觉得黑釉星河盏可流芳千古，该妥善珍藏。

叶墨端起茶盏，左右端详，目露欣赏，“但我这个人呢，看中的东西，绝不会放手，哪怕，玉，石，俱，焚！”

“啪”一声震响，茶盏从他手中滑落，摔得满地碎片。

寄虹心头猛地抽搐了一下，看叶墨的目光像看一个疯子。

叶墨仍然笑着，但笑容格外冷冽，“你以为你有严冰？有朋友？有全青坪瓷行人支持你？其实他们和这个破碗一样不堪一击！我一松手，啪，你身边的一切就全都没了。霍寄云啊，姚晟啊，沙坤啊……”他逐个逐个地念出她熟悉的名字，“……还有严冰，最后是你。我得不到的，宁肯摔个粉碎，别人也休想得到！”

他目光中的冷意，仿佛随时会扑上来杀了她。可她不能示弱，一示弱就功亏一篑了。

“叶墨，你不知道吧，还有很多东西是摔不碎的。”她抓起一把棋子，扑啦啦撒在地上，在满地蹦跳的棋子中扬长而去。

噼里啪啦一阵后，棋子安静下来。叶墨低头看去，居然没有一个碎裂。

同样瓷制的棋子，却坚硬如铁。

寄虹没有走正门，她心里惦记着来时见到的那个背影，特意沿原路走回。廊下四顾无人，她舒了口气，果然是看错了。

身后传来桀桀怪笑，“霍掌柜，在找我？”