“我是从土匪的箭阵里杀出来的，还有什么不敢？”她衣衫不整，但高高在上，睥睨俯视，宛如女王。“我今天来，是打定主意不成功便成仁。严冰我一定要救，你不点头，只有见血。大不了我和他亡命天涯，乱世之中，未必不能称王称霸，然而脖子一断，万事皆空，你说是也不是？”

她的语气依旧冷定，但叶墨看着她刀锋般的眼神，完全相信她说得出就做得到。一想到刀尖当真会戳穿他柔软的脖子，恐慌得连呼吸都不能了。他怕死，经历过上次的劫杀之后，更加怕死了。

“我……我怀里有契约书。”

原来他早有准备。

剪刀不离脖颈，她用另一只手翻出一个信封，倒出两张信笺，抖开一张，内容却是自己承诺委身于他，说白了，卖身契。

叶墨看她脸色不对，赶忙说：“拿错了，另外那个。”

她把卖身契揉碎，抖开另一张，整整一页条款，大意是限期补足军饷可从宽发落，说白了，赎身契。

准备了两套计划，说明他并无把握迫她就范，所以她走“悍匪”的路数是对的。

叶墨虽惊惧，但理智尚存，用僵硬的声音循循善诱，“我若死了，你有把握一定能和他远走高飞？到时还不是死路一条。以钱赎命，各退一步，很合算。”

毕竟官民云泥之别，她想大获全胜并不可能，况且她并不打算当真割下这颗人头，丢失军饷这个事是抹不掉的，讨价还价的余地几乎没有，各退一步的确是目前状况下最可接受的解决方案。

她故意踌躇一会，似在斟酌。然后剪刀滑下胸膛，一路将他的外衣里衣开膛破肚，半点血都没见，他却如失血过多濒临咽气的死尸，她一松手，他就滑下石桌，总算在落地之前扒住石凳，没有五体投地。

寄虹指尖在刃上一抹，以血当印，盖在“赎身契”上。“你也按个指印！”推到他面前。

叶墨缩了缩手，露出“很疼”的表情。她可以给他一刀，但这种不痛不痒的小伤，没必要。挤了滴血在他指上，握着他的手摁下去。

然后飞快理好头发和衣裳，把“赎身契”在他眼前刷地一展，“看清楚了，白纸黑字，血画的押，你若反悔或再耍花招，我不怕玉石俱焚！”昂首大步离去。

火急火燎地跳上门外的马车，车夫看她一眼，好心地递过蒲扇，“入夏了，热吧？”

寄虹一摸头脸，满手湿，不知是汗还是泪。

车夫载着她回霍记，平时喜欢闲聊几句的二小姐，这回反常地一声没出。

“二小姐，到了。”他掀帘扶寄虹下车，她没抬头也没道谢，走得飞快，逃命似的。车夫在衣服上抹了抹手，怎么觉得二小姐的袖子有点湿呢？

寄虹并没有以泪洗面。这不是哭的时候，她有二十万两银子的债要赔，但霍记早已是一出“空城记”了。

人生大概有两件事是努力过也不见得能有好结果的，一是爱情，二是借钱。

霍记和彩虹的家底翻个遍，离二十万依然山高水远。她踏过了所有认识的人的门，敛了傲气，赔着笑脸，听刀子一样的舌头看冰霜一样的脸，但不是每次登门都能有所收获。

她不沮丧，在街边吃一碗馄饨，添一层厚厚的辣油，再灌一碗凉水，继续敲下一家的门。怀揣着严冰的“安”字，她的脚步稳得住河山。

又一个失望而归的晚上，却见寄云抱着两个包袱候在霍记，寄虹扯开一个疲惫的笑，“姐姐怎么来了？大夫不是说让你静养安胎么？”

寄云解开一个包袱，里头是一叠银票，“这是我偷偷存的私房钱。”解开第二个，银锭和铜钱哗啦啦地响，“这是姚晟凑的。”

寄虹翻了翻，没有借据，没有钱数，只有小小一张字条，“绵薄之力，勿拒。”字条似带着夏日的温度，暖了心脾。

“怎么还有铜钱？”铜钱大小样式不一，估计值不上一两银子，用一根红头绳串着。寄虹笑着推还，“这就不用了吧，也不差这点。”

寄云推回来，“这是宝宝和天天平时攒的零用钱，听说你急着用钱，嚷嚷着非要送来。”她摩挲着铜钱，想起姚晟和天天把钱送给她时的样子。

姚晟搬走了，但搬得不远，就在巷尾，这么短的一条小巷，两人却再没碰过面，是谁刻意避着谁，是谁心里放不下，谁能说得清。

他明明可以把钱直接交给寄虹的，却绕了一个弯。她接了，除了“谢谢”，不知道再可以说些什么。

他的目光不由自主滑向她的小腹，尚不显怀，她依然那么清瘦。“好日子坏日子都得过下去，既然要过，就照顾好自己，为了你，也为了孩子。”

她想说“我会的”，但说不出口。他也沉默了，连客气敷衍都拒绝施予了吗？

“云姨，”天天领着宝宝把串好的铜钱捧过来，打破了伤感的气氛，“这么多够不够呀？”

姚晟摸摸他的头，“不够，但是叔叔伯伯们会一起想办法。”他看向寄云，“我们钱少，但人多，沟沟坎坎，总能过去。”

听完寄云的讲述，寄虹把那串铜钱郑重地挂在床头。有风吹过，几百枚钱币叮当作响，像几百人在击掌。

丘成送来窑厂工人们凑的银两，零零散散的一包，有这月刚发的薪资，崭新的银锭，也有成色不足的一角碎银，托在手里沉甸甸的。

小夏把严冰留下的“家产”如数交来，问房子怎么办，寄虹抚摸着房契上墨黑的“严冰”二字，静默良久，“卖了。”

小夏从没有如此雷厉风行过。一天之内，他把严冰所有的行李搬进霍记，托户房开了后门，卖出个好价。

沙坤仍是一如既往的豪迈，把朝廷赔偿他损毁船只的银票往桌上一拍，扭头就走。

寄虹追出去，“你的船队怎么办？”

他头也不回，潇洒地摆摆手，“哪也不去了，跟伍薇造孩子。”

伍薇却没有来。她把当铺的存货贱卖了，和帐上的钱一并通过钱庄直接转到霍记的户头，不声不响，直到寄虹存钱的时候才发现。

钱庄的伙计见她直愣愣地盯着数字，以为出了差错，她说：“错的是我，大错特错。”她曾经被财和利蒙了心，如今才深刻地领会“情义无价”四字的含义。

玲珑是和吕太爷一起来的，寄虹接过银票的时候，被上头的数字惊得瞪大了眼。

吕太爷语重心长道：“我请人算了一卦，严主簿命里有劫，但命不该绝。”拦住欲要下拜的寄虹，“天有眼，善扑不灭。”起身离去，拐杖戳在地上，一步一个印。

吕太爷之后，主动登门的渐渐多起来。很多是瓷行中的小门小户，送来散碎的银子，一看就是从家用里挤出来的，或者小额的银票，包了一层又一层。

大多数只憨憨地笑，有的说：“在河边摆摊的时候，你指点过我，这都是那时候赚的哩！”和寄虹两个人不停地互相道谢，但寄虹却记不起他的名字。更多的人只会简单说一句，“严主簿是好人。”

严冰就任督陶官以来，大事小情做过多少，寄虹数不清了。他耍过手段，用过强权，但从未违背过良心。原来，那些留在身后的脚印，从不曾湮灭于尘埃，在生死攸关的关口，会引发扭转乾坤的力量。