寄虹想了想，问了几个细节问题，严冰尽心作答。她没有立即答复，只说需要考虑，便告辞了。外头排长队等着初选，严冰也未加挽留。

翌日正是授技之日，严冰走到学堂门口时，遥遥望见红衣女子倚门相候，与身后辽阔万里的晚霞相映成辉。

他不是没有想过她会答应，但也得承认，并非每个人都有如此胸襟。故而看见她的那一刻，格外惊喜欣慰。

不需要更多言语，他只简单地问：“为什么？”

她同样简单地答：“我爹说过，要打破‘北白南青’的格局，让青瓷遍布大梁南北西东。”

说这话的时候，她的眼眸亮过天上绚烂的晚霞。

当晚，寄虹在学堂里众多惊异的目光中上台，在钦佩、愧疚、赞许等各色目光中下台。严冰坐在侧首，一个字都没听进去。整整一个时辰里都在想，他前世一定修过百年的功德，这辈子才能遇到这样精彩的女子。

结束后许多人请教问题，霍家窑厂却有伙计来请寄虹速速返回。严冰便接下解惑一事，叫小夏送寄虹回窑厂。寄虹回到窑厂，天已经很晚了，玲珑、大东、沙坤却都在等她。

她扫一眼三人的表情，直截了当地问：“奸细是谁？”只有这件事能让三个人漏夜前来。

玲珑怒气冲冲道：“烟袋周。”

寄虹先是惊诧，随即了悟，他必是旧恨未平，寻机报复。

沙坤说：“这老崽子，有胆干没胆抗，吓唬几下就全招了。干过的事可不止偷瓷器那一回，砸库里的货、糟蹋严冰的瓷，都是他收了刘五的钱、勾结人干的。怎么整治？你们说，我来干！”

依玲珑的意思，把这个吃里扒外的家伙押到官府去，寄虹却说：“刘五背后是谁咱们都清楚。与其把烟袋周推到对方那里，不如扣在手里留待后用。他有没有弱点？”

玲珑一点即通，赞寄虹比她思虑周到，这是放长线钓大鱼。

沙坤坏笑，“一个臭鸡蛋，浑身都是缝。他有个姘头，爷们是杀猪的，这事如果抖开了，那杀猪刀捅的就不是猪了吧？嘿嘿！”

果然，把姘头落在烟袋周处的亵衣往他脸前一丢，他立刻疲软了。沙坤用匕首在他脖子上虚划一圈，“从现在起，你的舌头就是我的了，管不住的时候就想想猪死前是怎么叫的。”

烟袋周哆嗦了一下，感觉全身每一根汗毛都在嚎叫。

寄虹把这件事跟严冰说了，严冰听完若有所思地自言自语，“烟袋周这个饵，说不定能钓到大鱼。”

“你要钓什么？”寄虹脑中闪电般划过一个念头，可惜没能抓住。

严冰神色有点凝重，“该授课了，回头再说。”

因为不愿她回家太晚，严冰将一晚的授课一分为二，上半时由寄虹主讲，下半时由他主讲。

这晚寄虹讲完后照例由小夏驾车送回，路过医馆时，正巧遇到蹒跚而行的丘爷爷。小夏急忙跳下将他扶上车，寄虹帮忙安置一番，询问丘爷爷怎么一人进城。

丘爷爷笑说：“小成太忙，我闲着没事，就自己来抓药了。”

小夏扭头向车厢说：“您身子不好，千万不能累着，以后抓药这种跑腿的事就交给我吧。”

丘爷爷倒不见外，连声说好，“以后常到爷爷那去，咱爷俩说说话。”

小夏清脆地答应。

几人说笑间，马车转了个弯，驶进陶瓷街。这会商铺已关门落钥，街上行人寥寥，马车畅行无阻。

寄虹正与丘爷爷唠着家常，马车突然晃了一下，猛地刹住，两人差点栽倒，寄虹忙扶丘爷爷坐稳，然后撩开车帘，陡然间血液似都凝固。

马车停在霍记门前，焦泰负手站在旁边，正指挥人在霍记的牌楼上抡斧动锤，曾经宏伟的牌楼半边歪倒，像一具扭曲的尸体。

焦泰略略扫了一眼马车，“霍掌柜，好巧。”“霍掌柜”三个字满是讥讽。

寄虹啪地甩帘跳下马车，“焦泰，你不要逼人太甚！”

“这话我就不懂了，我在我的地盘动土与你何干？霍掌柜想必没有忘记，这几间废屋已在焦某名下了吧？”

寄虹冷冷道：“我当然不会忘记，你是如何用阴谋诡计从家姐手中骗得霍记！堂堂会长，手段下作，不觉可耻吗？”

“要说‘下作’，焦某万万及不上霍掌柜。”焦泰讥诮道：“你赢上次的赌用的那些魅惑手段，想必在你这样的女人眼里，只有可喜没有可耻吧？”

丘爷爷从车厢中挪出身子，怒不可遏，“简直不是人话！”

焦泰是认得他的，却故意嘲弄，“嗬，霍掌柜令人佩服，老少通吃啊！”

“你、你……”丘爷爷气得浑身剧颤，小夏急忙给老人家抚胸顺气，连声宽慰。

寄虹扶着丘爷爷，冷声道：“焦泰，口舌之争无益，评瓷会召开在即，到时凭真本事说话，谁高谁低瓷器上头见真章！”

“若凭真本事，不靠背后的男人，你连头都冒不出。”焦泰踩住一株刚萌芽的小草，脚尖碾了碾，碾成几段。

寄虹扬起头，“我若是赢了呢？”

焦泰轻蔑地笑了，好似她在说一个天大的笑话。“不如咱们再打个赌，你若赢了，这几间废屋，拿走。”

寄虹眼睛一亮。

“若是输了么——”焦泰一字一字挤出牙缝，“滚出青坪，永，永，远，远！”

寄虹脸色微变。

好大的赌！前程、声名、理想，以及她所拥有的一切，顷刻间，都凝结在她的舌尖。

赌上一切换霍记，值吗？

她望着焦泰挑衅的目光，似乎在问自己：敢吗？