评瓷会是青坪瓷行一年一度的盛会，各家都使出浑身解数希望拔得头筹。以往霍记稳坐头把交椅，不料去年焦泰横空出世，凭金丝纹黑釉酒盏胜出，顺势夺下瓷行会长之位。要知道，霍嵩已连任五年会长，居然被一个后生压过风头，更因此次失利，连带霍记开分店的计划都暂时搁置。寄虹咽不下这口气，生生憋了一年，非想在今天翻盘不可。

她沉吟着说：“观音像自然是没得说，但听爹说，昨日督陶署新上任一位文书，今日想必会去评瓷会，只不知他懂不懂瓷，不要乱评点才好。”

正说着，铺外迎宾的伙计诧异地喊：“大东！你怎么回来了？”

左大东是窑厂的雕刻工匠，今早随霍嵩一起去的庙山，照说这会评瓷会尚未结束，他不该这么早回来的。

寄虹拨开围着的伙计，见马车上的大东满头是汗，神色焦急，心里就咯噔一下，“出什么事了？”

大东是那种越着急越说不出话的人，他想了想，比划着描述，“遇到……几个人……”

“遇上歹人了？”

“呃……不算吧……是——”

寄虹干脆地发问：“我爹有没有事？”

这回大东答得快而确定，“没事。”

寄虹略略放心，稍一思索，便明白八.九分，“观音像坏了？”

大东急忙点头，“窑厂有备用的。”

事不宜迟，寄虹一步跃上马车，“一起去！”

马车风驰电掣驶向霍家窑厂，路上寄虹问清了事情经过。把大东不连贯的叙述拼凑起来，大约是去庙山的途中与另一辆马车刮蹭，对方不依不饶，纠缠之中观音像摔碎，霍嵩往窑神庙拖延时间，大东赶回。

寄虹觉事有蹊跷，但此刻无暇顾及其它，最紧要是找到观音像，赶在开评前送至窑神庙。

窑神庙坐落于庙山之上，此时，青坪大小官吏及一众瓷商云集于此，正等待曹县令揭幕评瓷大会。

长桌后的曹县令优哉地放下茶盏，对焦泰笑道：“焦会长，吉时已到，这便开始吧。”

焦泰年方三十，虽初任会长，但行事稳重，官商两面都立得住脚。他起身施礼，刚要应诺，霍嵩忙向曹县令一揖，“距吉时尚有一刻，可否稍待？”

焦泰并未出声，只与座中一名矮胖的中年男子对视一眼。那人是袁家窑厂的掌柜，黑着脸说：“霍记不参赛就不开评，这是哪家的道理？”

霍嵩赔笑，“不敢，只是胡主簿未到，是否应等他一等？”说着，向各位官员呈上新沏的茶，“想必一盏茶的工夫胡主簿便会到了。”

茶是好茶，不过更好的是茶盏下叠成方正小块的银票。旁人看不出，靠这个过日子的曹县令动动眼皮就懂了。他看看胡主簿的空位，鄙夷地想，这个“酒糊涂”不定醉倒在哪了，今天恐怕来不了。话里却带着笑意，“胡主簿掌管督陶署，理应等一等。”

焦泰默不作声，复又落座。

霍嵩暗暗松了口气，期盼大东及时赶来。

大东与寄虹飞车冲入窑厂，寄虹不待停稳，便从车上跳下，风风火火奔向库房，一路高喊：“都跟我来！所有人跟我来！”

库房里堆着满满当当的瓷器，大多用纸筒或草篾包裹，寄虹指挥众人拆包验瓷，“找到观音像的赏银十两！”不用催，众人火速开工。

然而瓷器太多，拆掉的纸筒堆成小山，观音像仍未现身。寄虹心里像点了火，热锅蚂蚁一样在库里乱转，经过一处角落，忽然眼前一亮。

在一堆庸常的青、白瓷器中，一只红色的长颈瓶格外醒目。

寄虹大喜，一把抄起红瓶，“大东！走！”人已经一阵风地奔向马车。

马车呼啸穿过田野林间，颠簸的声响一路捶打着她无比焦灼的心。吉时已过，还来得及吗？

转过路口，庙山终于近在眼前。寄虹刚舒了口气，忽觉马车狠狠一震，接着天地颠倒，她被猛地掀起，又重重摔落。

尽管浑身疼得像散了架，但她自始至终紧紧将红瓶护在怀中。

呆愣半晌，她渐渐明白发生了什么——马车翻倒了。泪水夺眶而出，不为别的，赶不上了。

霍记未曾出师，便大败而归。

连输两年，且输得如此窝囊，太不甘心了。

车外的大东不住唤她，声音里透着惶急和痛楚。寄虹抹掉眼泪，慢慢爬出，见他摔得不轻，血顺着小腿淌下，脚踝肿得老高。

大东身后，庙山青青。寄虹仰起头，遥望山巅，林木掩蔽中，似有轻烟袅袅，那便是窑神庙的所在。

与她不过一眼之距。

寄虹递给大东一条手帕，“撑得住么？”

大东点头，试图起身。

她按住他，“待在这，我去！”

大东颓丧地摇头，“来不及了。老天注定。”霍记大概流年不利。

寄虹按按怀中红瓶，目光坚定，“我偏不信这个邪！”

窑神庙中，曹县令正等得不耐烦，一个花白胡子的官员提着葫芦形瓷酒壶晃悠进来，身后跟着个从未谋面的年轻人。

众人见礼，胡主簿满嘴酒气，嗯啊几声，和曹县令问过好，便搂着他的酒葫芦瘫在椅中，都忘记介绍坐在他身后的年轻人。

曹县令看看那年轻人，倒是生了副好皮囊，随意一坐便有种名士风流的雅致，只是不声不响，神情淡漠，仿佛魂游天外。