顿了顿，他解释道：“千秋节之后，她开始抗拒婚约，并对您暗生情愫，您去时家别庄探望过她，她便梦见了前世。至于您，您终于克服内心偏执与前世的阴影，明白如何真心待她，她也意识到自己对您的感情，坦然向您表露，您才得以恢复记忆。”

慕濯沉默了许久，轻声道：“请问大师，先前内子到贵寺礼佛，您可曾将此事告知于她？”

“并未。”缘空摇摇头，“前世您恳求老衲，如果有来生，千万不要让她想起那些痛苦的回忆。虽然老衲无法阻止娘娘梦见前世，但却言出必行，不曾对她道明真相。”

慕濯闻言放下心来：“多谢，还请您继续保守秘密，过往已烟消云散，她当做黄粱一梦就好。”

缘空自是答应，又随意闲聊了几句，提醒道：“殿下，娘娘那边多半已经结束了。”

慕濯辞别他，推门而出，就看到时缨远远走来。

寒风席卷，满庭枯枝摇晃，她一袭衣裙明媚似火，成为眼前最鲜艳的亮色。

他几步走到她身边，摸了摸她冻得有些发红的脸颊，旋即拢住她的手，试图用体温驱散凉意。

“殿下刚才去哪了？”时缨回握他，不由喟叹，“好暖和。”

“遇到中元节见过的那位大师，与他喝了杯茶。”慕濯温声，“要回府吗？”

“先不急。”时缨笑道，“我这一走，就不知何时才能再来，此地与你我颇有缘分，不妨多待一时半刻，四处看看。”

“好。”慕濯想到缘空所言，下意识收了收手，牵着她慢悠悠地往梅林的方向去。

途中，时缨发觉他三番五次看向她，不由疑惑：“殿下瞧我做什么？”

慕濯答非所问：“阿鸢，你是从何时开始……对我心存好感的？”

时缨一怔，搜寻记忆：“其实在英国公府比试击鞠那次，我对你的印象已有改观，若说好感，应是我被安国公打发至别庄，你溜进来探望我的时候。”

她叹了口气：“那会儿我就在想，你与我非亲非故，都愿意跑这么远，只为确认我的安危，而太子作为我的未婚夫婿，却压根没担心过我的死活。”

说着，不解道：“殿下为何突然问起这个？”

“没什么，只是好奇。”慕濯笑了笑，“原来那么早的时候，阿鸢就开始喜欢我了。”

时缨：“……”

有好感和喜欢是同一个意思吗？

她原话奉还：“殿下呢？你又是从何时开始改变想法，不再因为儿时旧事而执意要娶我？”

“我离开时家别庄，回京之后，就梦见了你……跳下阁楼的场景。”慕濯轻叹，“但若说我何时开始心悦于你，而不是对十年前的林家表姑娘念念不忘，当是击鞠那次。你与我想象中的模样截然不同，我却未曾感到失落或遗憾，只觉得，我想让你永远这么快乐下去。”

时缨赧然低下头，不知不觉间，两人已牵手行至梅林。

十月份还不到花期，仅有些光秃秃的枝桠，时缨望见风中清脆作响的祈愿牌，突然心血来潮：“殿下，我们也刻一个吧。”

慕濯正有此意，当即向僧人要了木牌与刻刀，工工整整地写下酝酿许久的字句。

子清与阿鸢。

白头偕老，不离不弃。

-

翌日清早，慕濯动身前往大营，时缨送他出门，又去了趟学堂。

孩子们正在跟着夫子读书，她在外面听了一会儿，没有打扰，悄无声息地离开。

她给慕濯的生辰礼装进一口匣子，被万全和万康收拾在他的行李中，为学堂准备的财物也交给万公公打理，她已经没有后顾之忧。

傍晚时分，趁着天色昏暗，她乘车出了城。

最后回望了一眼夜色下的灵州，她感慨万千，却是露出心满意足的笑容。

旋即，她令车夫和护卫启程，快马加鞭直奔杭州。

她与慕濯南下北上、天各一方，但她心中平静而安宁，已然在期待数月后的重逢。

只因心意相通，纵使相隔万里，却也仿佛还在彼此身边。

她落下窗帷，靠回软垫，车厢内寂然无声，向来活泼的丹桂也难得没有说笑。

时缨只当二婢也心有不舍，便未多言，直到后半夜，一行人在客栈下榻，她才觉出几分不对。

进屋后，她问道：“青榆，你怎么了？”

青榆从始至终心不在焉，跨过门槛的时候还差点被绊倒，所幸丹桂眼疾手快扶了她一把。

“奴婢无碍。”青榆勉强打起精神，“只是……只是离开灵州，有些伤感而已。”

时缨无奈又好笑：“你是放不下灵州吗？你依依不舍的另有其人吧。”

青榆欲言又止，丹桂觑着她的脸色，鼓起勇气道：“娘子不知，今天早上，庄小将军问青榆姐，倘若这次他能活着回来，她是否愿意嫁他为妻，青榆姐答应了。”

出门在外，两人不再称呼时缨“娘娘”，以免招惹不必要的麻烦。

“我只是为了给他一个念想。”青榆忙不迭争辩道，“如果我一口回绝，他……”

她不愿说不吉利的话，将后半句咽了回去。

时缨和丹桂对视，试探地问：“你为何不愿接受他？只是因为想留下伺候我吗？”

青榆略作迟疑，低声道：“奴婢确实舍不得娘子，而且……庄小将军少年英雄，功成名就、飞黄腾达是迟早的事，奴婢出身卑贱，自认配不上他，现在他喜欢奴婢，可等他接触过家世显贵、样貌也远胜奴婢的女子，谁能保证他不会见异思迁，将奴婢弃若敝履？”