暗中的刀光沉流湮没于轻扬的水袖与浓香之下。

人人饮酒闻乐，盛世之相昭然。

宴罢，杨太傅入正殿与宣帝密谈。

“陛下欲派何人往西北去？”

西北军秦王旧部众多，民风彪悍，新任将领若去必难服众，注定要成为一枚过河卒子，为后来人做嫁衣。

宣帝道，“荣昊如何？”

杨太傅答，“可。”

不日朝廷封荣昊为从一品大将军，与其余数十名京中将官携兵符与调兵遣将的圣诏同往之。

秦王幽居京中秦王府，两耳不闻窗外事。

赵茗与林舒童章等人均已封京职，未随大军西去。

荣昊性情残暴易怒，西北军中不服之人皆用重刑剥肉剔骨，以儆效尤。

短短五日西北军中已死伤数百，将士无一不念秦王。

后军中有流言传，荣家为图谋皇后之位从中作梗阻碍西北军粮草押运。

一时间数十万将士怨憎四起，无从遏止。

秦王府仍旧安谧如同在酝酿着风暴的壁垒。

楚钦的舅舅周显于江南密信，信书“时机已到”四字。

杨太傅上折奏请秘密处决秦王，楚钰思虑一日，下诛杀暗旨。

而锦衣卫去往秦王府时已人去楼空。

江南周家举家西迁。

永历四年三月中旬。

西北哗变，童章手握真正的兵符现于军中，西北众军倒戈。

而荣昊非坐以待毙之人，暗中查清周太皇太妃被秘密安置于邺城童章名下一处私邸。

率京中同来诸将杀出一条血路围堵，西北军不敢妄动，局势胶着两日。

周太皇太妃自焚而亡，私邸灼烧成一片通天血海。

荣昊再无倚仗，赵茗阵前顺应军心斩杀之。

自此大楚西北八十万军黑旗易帜。

朝廷派去的信使还未踏入西北邺城一步，便为邺城边将一刀毙命。

秦王檄文于西北传出。

列数荣家罄竹难书的罪行，以清君侧为由拉开了大楚历史上赫赫有名的西北之乱的帷幕。

后世史官关于西北之乱众说纷纭，依稀可窥见背后错综复杂的政治筹谋。

自此荣家两子一死一残，荣昌海一夜之间老了十岁。

升平百年的盛世烽烟再起。

纵然是楚钦也从未想过，西北军的刀刃有一天会对着自己的同袍，甚至会连累自己的生母。

事已至此，程沐接旨修史无论对朝廷亦或秦王皆已无意义。

程沐却笔耕不辍，任由世外血雨暝晦，狼烟遍地。

崔嘉为摆脱秦王府门生的身份重拜入荣家门下。

荣昊已死，趁荣家正值用人之际，从京畿被提入六部，一身青袍换紫袍。

大楚重文轻武的弊端初现端凝，京师重兵与西北持平，可堪大用将领却寥寥无几。

文官披甲入战场，虽勉强能统筹大局，到底失了血性，以摧古拉朽之势崩塌。

战火烧至流火七月。

西北军攻至河东关隘。

河东地形易守难攻，是一道绵延百里的天然屏障，河东一破则潼关破，潼关沦陷则京城危矣。

所幸朝廷援兵已至，河东守将又是难得的将才，将黑甲拼死抵挡于命门之外，京城方有喘息之机。

河东以北战火绵延，历代兵祸总伴随匪祸，匪首横行鱼肉，官府业已瘫痪，远至岭南皆有北方受之波及的百姓走水路逃亡而至。

陆惊澜以为这一生都不会踏足岭南。

可他还是来了。

从京城到岭南的水路，食不裹腹的女人抱着哭喊不歇的孩子坦露胸乳喂奶，骨瘦如柴的佝偻老翁拄着掉漆的木杖低声叹息。

船上腐烂而浓烈的尸臭让他一时间以为回到了多年前岭南瘟灾的时候。

每天都有人饿死，于是船上每天都在往江中抛尸。