很多事儿在脑子里乱着，从小时候玩大的那个国营饭店的后厨，到十四岁自己掌勺做完一桌国宴菜，从十六接过方家祖传的大黑龙刀，再到十八岁负笈留学。

一切都停顿在了世界青年厨师挑战赛决赛前的那一夜。

谭家辉和方明浩同窗四年，是除萧斐之外，他最好的朋友。那天就是谭家辉带着一条冰冻鱼来找他的，他说，用多环鱼煲的汤能为我们决赛时的料理添一味无与伦比的鲜味。

那是古书中记载过的鱼，产于大秦，圆体窄鳍，体多环而色美，有好事者以之入汤，尝而忘魂。

多环鱼在意大利是已绝迹上百年的深海鱼，谭家辉说在中世纪的古籍中找到了欧洲人曾经用它烹饪做出独特汤汁的记载。他说我们应当一试，为了找寻人类久已失传的味觉体验，也为了再一次突破自我，这是上天就是为我们准备的机会。

“可我们根本不知道该怎么处理这种古董鱼。”方明浩最一开始是反对的，虽然已经无法将自己的眼神从那种新食材身上移开。

“你在开什么玩笑。”小辉是笑着对他说的：“怎么会有你处理不了的食材。”

怎么会有方明浩处理不了的食材。

方明浩听到了自己咚咚的心跳。他们是一路披荆斩棘才走到现在的，他们取得了华人厨师在异国他乡从未取得过的荣耀。为了在西方的赛制里打败西方人，他们每一次比赛都要多付出一百倍的努力。

要化腐朽为神奇。谭家辉看着他的眼神就像在看着无所不能的造物主。

方明浩也不知道是什么滋养了谭家辉对自己的信心，但他确实是被谭家辉的信心所滋养着。他想要再进一步，再进一步，好像已经不是为了巨额的奖金，不是为了冠军的荣耀，甚至也已经和文化自尊心无关。

他就是想要再进一步，因为他不知道除了再进一步之外，自己还能去哪儿。

创新、突破、再创新、再突破，在比赛里，他们已经陷入了不断求索的死循环。

方明浩最终点了头，他们在大赛的前一天彻夜尝试了一种锦上添花的辅料。因为完美已然太容易，现在他们要比完美更进一步。

那一晚厨房里飘散着永生难忘的味道，方明浩从来没有闻到过那样的味道，世上一切的其他的味道都无法用来做比喻，因为它是那样的与众不同。

那是一种熏熏然的味道，是怀春少女的第一个梦，是所有野心勃勃的少年对世界许下的第一个宏愿终将实现时的心醉。那是一种让人飘忽的盛大欣喜的味道。

出锅之时，方明浩从来没有那么希望萧斐可以恰好就站在他的身边，他简直无法想象以萧斐高度敏感的味觉，将会怎样的五体投地。

“我们或许会开辟新的味觉历史，或许会引发一场食物的革命！”谭家辉的双唇抖动着，然后他们一同品尝了那份独一无二的汤汁。

温热的液体舒展了久经等待的味蕾，他们期待着、期待着，双手都在轻轻地颤抖。

“哦——”长久的沉默之后，方明浩轻轻吁出了一口气。

“怎么会这样……为什么会这样？！”谭家辉手足无措地再乘了一碗，他搅动着锅底清鲜的汤液，甚至难以置信得又去尝了一块雪白的鱼肉。

然而……没有什么特殊的味道，那份汤平凡而普通，甚至带着令人无法容忍的腥气，就连鱼肉也粗糙，甚至比不上普通人家里晚餐桌上一份最普通的鱼汤。

他们不知道料理过程中一直弥漫着的特殊气味是怎么来的，如此平淡的味觉体验如何配的上那种无与伦比的香气。

“不可能、不应该这种的，怎么会是这样？”谭家辉无法接受地再一次检查他们所有的料理步骤，不断地品尝、再确认。方明浩就只是沉默着，他颓然地坐下，一直在若有所思。