薛晋葵从书箧拿出信件，递予双亲劝慰道：“爹你莫要伤心，微儿在童家过的不错。这是微儿拖袁卫给家里带的信。”童老双手微颤接过信来，同仇氏一道展开阅后直拍手。又赶忙让薛晋葵去丁宅传信，让薛榕和他妻主都过来聚一聚。

“好。”

一番互相招呼后，薛晋葵又让自己的正侍向氏带袁勉去梳洗一番，换了套男装。及至傍晚，薛家为袁勉备了一桌农家风味的丰盛菜肴。她们围桌而坐，在这山水田园间吃的真真是平和欢乐。

饭后，向氏端出一盘切开的果子放到袁勉手边：“这是契霞苹果，又脆又甜还汁多。这边老少没人不爱的，你多尝尝。”

几个男眷一起吃完，向氏又拿出一个簸箩来，袁勉五指一张将一物握于掌中问道：“这是何物？”

“米袋啊，拿旧年的陈米晒干缝在口袋里。榕儿弟弟怕你呆着无趣，说要拿这个来陪你作个乐子。”向氏说着又转头对榕儿道：“玩归玩，可不许真将客人砸痛闯祸。”

“知道了姐夫，你去忙吧！”

向氏点点头，同袁勉又说笑几句便去忙着料理其它家务。

薛榕也从簸箩里挑出一个米袋，放在掌中抛起把玩：“我自小就和姐姐哥哥们在院子里玩这个，拿米袋互掷。贵客要不也来试上一试，可好玩呢！”

两人说着就互相投掷起来，只是袁勉初次掷弄不清楚方向力道给抛歪了。倒是薛榕作为多年老手，那米包从他手中飞出常常能砸到袁勉手臂上、大腿上。两人接连或从簸箩里，或从地上拾起米袋互相投掷。

“哈哈，砸到你了！”袁勉好歹是练过武的，没多一会儿便占据了上风。薛榕也不示弱，手脚灵活的躲避反击。

嬉戏笑闹了好一阵，直到薛榕气喘吁吁地认输。

“不玩了，休战、休战……”薛榕见丁茂乔来了躲到她身后，摇着她的手臂寻求庇护。

“你还真会耍赖，刚才砸了我那么多次怎么不叫停。这会儿疼到自己身上就不玩呢，你啊以前在家里是不是也这么对阿微的。”

“你说二哥哥啊，他待我可是最好的！”薛榕说起薛微也是眼睛一亮，他与这个哥哥只差两岁，出阁前也是相伴最多的：“有一次我和他掷米包。我如何都掷不到他，都给气哭了。”

“然后他为了哄你，站着不动让你掷？”袁勉故意逗笑，哪知薛榕从妻主身后跳出来反驳道：”才不是，哥哥准头可好的紧。他教我投掷时如何集中精力，不为虚影所惑。如何手腕使力，控制米包掷出去的方位。他心思机敏的很，便是玩乐也比旁人厉害几分！“

薛榕拉着丁茂乔坐到石凳上，滔滔不绝讲他同薛微的闺中乐事。他笑颜微仰，激动时还会手舞足蹈的比划一番，逗得两位看客时不时也被感染的前仰后合。

原来，薛微在母家也曾是意气飞扬的少年郎。只是进了童府，被束缚的全无在闺阁时风采。他心里念着，这一趟回上京便能见到薛微呢。如今自己也算有了点出息，定要护着他让人少几分拘束多几分开怀。

第二日，还是昨儿的车夫驾着马车来接薛晋葵。薛家母父领着向氏和薛晋葵的幼女，到门口为袁勉送别，只待马车走远才回宅院。

马车内袁勉犹豫了片刻，还是开口道：“若是阿微想回家来，不知薛姐姐可能好好待他？”

“那童家二小姐带着微儿回家探亲，我这个做姐姐的自然热情相迎。”

“若是他一人归家，吃穿用度全由自己料理。如此……你们可愿接纳？”

“男子出了阁自然同妻主在一处，你这是在咒我弟弟被休弃？”薛晋葵挑眉微怔，不甚明白袁勉话中含义。

“我并无恶意，只有一问。”袁勉忙解释道：“阿微若在童家度日惨淡，薛家能否接纳他。让他自己，闯出一片天地来。”

“男子如何闯出天地？”薛晋葵讶然面前此人，怎会有如此离经叛道的想法？她的语气骤然严肃：“微儿那性子怕是没讨到妻主独宠，要耍些小脾气。童家高门贵邸规矩森严，对内眷自然约束些。

但你跟在童将军身边的，知道她是何等人物。她于国于家，可谓忠义都全尽了。微儿能到这样的大户人家做侧室，已是莫大的福气。他当静心守矩、孝顺婆公，伺候妻主为妻家早日开枝散叶。怎可不如意，便想着回母家？”

袁勉听出她话里全是闺训礼教那一套，对弟弟处境漠不关心。更不能体谅薛微做大户人家侧夫的不易。他颇有些失望，阴阳怪气回了句：“是，阿微就该做小伏低，挨打挨罚也该受着谢恩才对！”

“我知道你这话带着气儿，是为微儿打抱不平。可既出了阁，他便是童家的人。独自归家于他的名声有损不说，薛家虽是小门第却一样要被人笑话。若是连童家都呆不住，他便是合离又能再配甚么样的好姻缘？”

袁勉不愿再与她争辩，独自思忖着男子在家中被教育的温柔顺从，只为家里留个教养好的名声。出阁后母家便难做依靠，只能在后宅那方寸之地勾心斗角、笼络人心以博得妻主宠爱。心甘情愿的做一辈子附属。

可男子为何一定要如此，便不能自立自强，寻一番自己的天地吗？

直到分别之时，袁勉越发心疼薛微誓要护住他。只拱手对薛晋葵言道：“薛家大姐若有反悔，只管拿了佩玉去拱卫司找指挥使。至于我与薛微情同兄弟，定然会照拂好他。”

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