韩松一夜惊魂，在车厢里不久就睡着了，再醒来时只觉得十分饥饿。窗外车轮辘辘，是压在雪地上的声音。她一时有些恍惚，不知自己身在何处。再看车帘外天光昏暗，仿佛已经是午后了。

小叔说不会照顾孩子，果然是坦白话。她自己找到舍长送的包裹打开，胡乱吃了一点干粮。

她从车厢中探出头来，空气冷冽地扑在面颊上，令人精神一振。飞雪已经停了，白日斜挂在天边，映着道旁一排排干枯的树干。浅色山峦在田地尽头层叠地拱起，掩映着一座灰色城池。车夫是个高大的汉子，听见动静回头，见她俯身在车厢外张望，说道：“外边冷得很，小娘子快进车里去。”

韩松想回答说不怕，张张嘴，又是哑声。她担惊受怕了一晚，又不能说话，心里烦闷显露在脸上。韩芷听见动静，驭马过来，说道：“让她透透气吧，前方可以看见城郭了。”

他见韩松抓住车厢一边，想要站起来，并没有阻止，反倒伸手令她扶稳，说道：“你看过了这群岭，再过三川，就是家乡了。”

他见韩松努力眺望，脸上露出一点笑意，又向四面指点道：“前方有山岭扼控北方通道，梁城是长怀郡的要隘，便是这个缘故。长怀位置四通八达，向北可拒三都，向西兵临四塞，东南连通两江五湖。战乱时候，其四面都能防守，四面也可以出击，加之有宽城平野可以屯兵，常常成为交争之地。”

他为哄孩子，要多说几句，不料讲了一串都是军事地理。好在韩松听得十分投入。那车夫在一旁驾车，也听住了，突然叹道：“我等生在此处，只知道梁城重要，却不知道原来还有这些道理。若不是听大人一席话，怕是要做糊涂鬼了。”

他此言中有不平之意。韩芷有些意外，说道：“我看梁城此役未必会败。张缄连下十城，也是靠一股锐气。如今已经入冬了，他劳师远来，料来一旦久攻不下，就会退去，转攻别处。”

车夫说道：“照大人的说法，这张缄打不了多久，为何非要和他打呢？”

他一语脱口而出，顿时有些忐忑。韩芷并不奇怪，说道：“我听你们舍长话中也有此意。”

车夫听他并没有呵斥，胆子便大起来，忙道：“我听说这张缄喜好吃人心肝，若是攻城遇到抵抗，便要屠光全城。我们太守听到他要来，自己带家眷跑了。本来我们想来，既然太守都不要这城池，张缄若是来了，就由他拿去……”

韩芷道：“不料还有个齐东山？”

车夫一拍车辕道：“可不是如此！他孙子是本地郡丞，说既然太守不在，就由他来领此地的军政。这东山先生做过京城的大官，郡中都是他的门生，没有人敢反驳他的。守城没有兵马，他自出家财招募勇士。他一家是忠义勇敢了，但要是被张缄打进来，岂不是连累了一城人的性命吗？”

他一口气说完，韩芷缓缓道：“这话说得有失公正。”

他似乎不欲多说，但看车夫脸上有不服之意，又解释道：“在你看来，这一日避过了战端，就此天下太平。但事情并非到此为止。张缄不过是许謇的前锋大将。许謇行事跋扈，废立天子，使得州郡王国纷纷自立。兵戈已起，不会止于此处。长怀人口茂密，冶炼发达，又是四面交汇之要冲。许謇得此基地，必将据此而下，打通景州六郡，以图东南。此后长怀四面是敌，兵卒粮草出自哪里？死战必然要杀伤性命，但若是不战而降，岂不是任其压榨，将全郡推入烽火之中？”

他见那车夫不语，又道：“东山先生一文人也，人到古稀之年，散尽家财，亲身守在关隘，难道是为图一点虚名吗？若非是爱此一方水土，怎么能做到呢？”

车夫听得呆了，半晌，眼中竟落下一滴泪来。他抹一把脸，把头上斗笠摘了下来，叹道：“是我乡下人无知，先生教训得是。但我长怀人生在此地，难道注定要遭此一劫吗？”

这一路说话，不觉间到了城下。梁城依山势而建，颇为雄伟，城外有一队手持长戟的兵士驻守，查验令牌便放他们进去。韩松跳下车来，左顾右盼。韩芷把她抱到马背上侧面坐好，自己牵着缰绳。他待要与车夫告别，却听那车夫叫道：“韩先生且住！”把缰绳交给一士卒，说了几句什么，随即大步跟到韩芷马边，当头拜到地上，说道：“请先生带我同去！”

韩芷愕然道：“你不回驿舍了吗？”

车夫道：“我在那里又能做什么，不过混口饭吃！韩先生不嫌我愚笨，肯教我世间的道理。邹五感激不尽！我架得车，使得刀，马上拉得动一石的弓！先生一人赶路，有我在身边，总能派些用处！”

见韩松坐在马上，赶忙又道：“也能帮先生照顾孩子！”

韩芷听得好笑。但他生性豁达，来去自由，也不多劝别人，只道：“那你跟上吧。想要走时，也可以自去。”

那邹五大喜，又拜道：“多谢先生收留！”窜起来便替韩芷接过了马缰。韩芷随意问他几句家境过往，他登时如竹筒倒豆子说个不停。

韩松坐在马上，颇为新奇，只顾看城中景色。只见街道颇为宽阔，两侧房屋也样式大方，井井有条。但路面上几无行人，有则行色匆匆。多的是武士模样的人，五人一队从道旁走过。但样貌形形色色，装束与守城的士兵也不一致，武器更是五花八门。不但长刀短矛各不相同，甚至还有钉了铁齿的木棒，看上去简直是路边捡来的。

此时马蹄的的，有数骑纵马穿过街道而来，当先一人一副圆脸，身材臃肿，裹在甲胄之中非但不威武，倒显得憨态可掬，大声问道：“足下可是小连将军帐下的韩参军？”

韩芷道：“正是在下，不知足下是？”

那胖骑士喜不自胜，滚鞍下马，拉着韩芷的手问道：“在下唐望，代理长怀郡郡尉，不知参军可有连将军书信，带了多少人来？”

韩芷遭此一问，有些茫然，看了韩松邹五一眼，道：“只我这小侄女与随从两人。”

他答完了，见唐远亦是一脸茫然。韩芷恍然大悟，苦笑道：“唐尉以为我是带兵来援的？我此来是有私事，欲见齐郡丞。”

唐望显然大失所望，强笑道：“原来如此。”片刻又道：“韩参军从连将军处来，可有见到我长怀送去的信使？”

韩芷道：“我数月前便已出发，若有，恐怕错过了。”

他顿一顿，似有不忍，又道：“唐尉若是指望连将军，恐怕为难。我看连将军处境尴尬，无意出兵。”

唐望摇头道：“自张缄下了嵩县，兵锋指向景州，我郡首当其冲，早已发信向四面求援，如今月余过去了，谁肯来援我，我难道不知吗？”

韩芷听他语气，不由奇道：“连将军竟被说动了？”

唐望拍手道：“说不动小连，却说动了大连！东山先生刺血为书，寄与连相。请他以天下为念，出山保此东南门户。我那日亦在先生书房中，那书中所言一片拳拳爱民之心，感人肺腑，在场人看了，无不落泪不止。”