果然不出程小九所料，里正吴大贵一看到二人奉上的孝敬，脸上的笑容立刻绽放得比夏日里的牡丹还要灿烂。你们两个小家伙儿，拿钱给我做什么这乡里乡亲的，别人不知道你们的人品，我老吴能不知道么说话间，衣袖干净利落地在桌面上一拂，立马将四百个肉好拂了个踪影皆无。然后扬眉吐气，抖了抖宋玉的腕子，提起蒙恬的毛笔，在两张蔡侯亲手造的纸上将程、王二人的具保文书一挥而就。

反复欣赏了几遍自己堪堪能急死王羲之，气杀仓颉的墨宝，吴里正将其慢慢折好，逐一交到两个少年手里，郑重叮嘱道：其实这不符合规矩，特别是小九，才搬来几天，过去做过什么，跟谁有瓜葛，根本无人能说清楚。但大叔我相信你们都是好孩子，今天就冒着点儿风险，给你们当了这个保人。如果你们今后混出人样来，也别忘了是大叔我慧眼识英雄。常回来看看，远亲不如近邻注1

那是自然，那是自然。大叔今日的照顾，我们两个晚辈没齿难忘程小九拉起王二毛，一起向吴里正施礼致谢。然后将文书仔仔细细又拜读了一遍，折好，小心翼翼地揣到胸口处。

见两个少年如此认真对待自己的手迹，吴大贵心情更佳。站起身，亲自送二人走出家门，临到了大门口，又摇了摇头，叹息着道：唉把你们两个年青人送到刀头上打滚，大叔我不知道做得对还是不对这世道就这模样，做好事也害人，不做事也害人，左右都是在造孽

大叔何必这样说。我们两个若能找到事情做，少不得再回来看您。您这是在积德行善，灶王爷肯定会在功德本子上给您记下一笔程小九听对方好像话里有话，笑着回过头，非常体贴地劝解。注2

吴大贵手扶门框，苦笑着摇头。当了这么多年里正，他还是第一次听见有人如此尊敬地评价自己。往日前来求告的乡邻们虽然礼物上不敢给得太薄，转过头去，却立刻将自己的祖宗八代都数落个遍。老乌龟这三个字，别人在肚子里嘀咕，难道他听不见，还看不到对方眼神里流露出来的轻蔑么

想到这些，他又叹了口气，低声道：罢了，罢了。谁叫老夫没别的本事，非要当这个里正呢你们两个后生拿着具保文书，也不必去牙行找事情做。明天赶早儿去衙门口转转吧，我听说衙门里边要招乡勇以维护地方。那边未必能赚到什么大钱，至少比给人当保镖押货要活得安全些

多谢吴叔指点程小九闻言，赶紧躬身施礼。吴叔能不能点拨得再详细些，我们两个也好多做些准备

谢个啥，福祸难料的勾当吴大贵笑着摆手，我实话告诉你们，衙门里边之所以招募乡勇，是因为天雷劈塌了咱馆陶的南侧城墙。县里一时来不及重新筑城，只好先招募些乡勇备用，以防贼人趁机窥探

那，那需要什么条件，才能被招入衙门当差听说有美差在等着自己，王二毛对吴里正的印象也好了起来，凑上前，毕恭毕敬地询问。

不算当差乡勇是临时征募的，过后便会解散。算不得差役吴大贵笑了笑，实话实说。我得到的消息是，想吃乡勇这晚饭，第一要人品端正，邻里肯给予担保。你们两个既然拿了我的保文，这第一条也就满足了。

还有呢听说不算差役，王二毛的热情立刻冷了下去，蔫头耷拉脑地问道。

第二，年青，要力气大。身板直吴大贵上下打量两个少年，笑着回答。第三，要机灵，听话这两条你们都符合。如果遇到其他麻烦，回来跟我说说，我去找找熟人，也许能帮得上忙

那我们两个可得好好谢谢您老人家程小九拉了把王二毛，再度给吴大贵行礼。

看出王二毛已经心不在焉，吴大贵摇摇头，笑着道：不用谢了我不是说过么，这是个福祸难料的差使。咱们馆陶距离贼窝子近，说不定已经被人惦记上了。

顿了顿，他又继续补充道：不过工钱据说还可以。平时一天管两顿饭，一稀一干。月底还有三斗米拿。如果贼人真来攻打馆陶，则每日提供三顿饭，外加一大笔赏钱

最后那笔是买命钱未必有人花得到程小九对此心知肚明。尽管如此，他还是扯了扯重新高兴起来的王二毛，再三向吴大贵道谢。然后施礼告辞，与王二毛两个一道去准备明日应募事宜。

目送着两个少年人的背影在落日下去远，里正吴大贵又叹了口气，转身进了自家院门。将世间一切隔离在厚重的黄梨木门外之后，他突然伸出手，狠狠地抽了自己一个大嘴巴。

有股火烧火燎痛楚立刻涌入心扉，将他心内的负疚慢慢冲淡。吴大贵蹒跚着走回屋子中，点起三柱香，对着锅台前木刻的灶王像喃喃祈祷：灶王爷明鉴，我不是故意的，我真的是出于好心。我不是故意的，我真的

烟熏火燎的造王神像危襟正坐，像是听见了，抑或没听见。目光里露出几丝慈悲，几丝怜悯。也许静观世态这么多年，他早已看穿了世间苍生，看穿了隐藏在每个人心里的光明和阴暗。

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