光阴似箭，流光易过，才见蜡梅绽肥，忽而西城杨柳已青青，不觉春闱科举至。

南边举人陆续进京，因是会试年，京城客栈皆满，江南会馆便腾了些房出来，半月起租，花费四两银子，虽不便宜却也住的七七八八。这些举子除日常苦读外，常聚一起或吟诗作对制艺，或话考场官爷俗惯，萧滽因是新科举人，便常在会馆逗留，听听往昔参考举人聊天说地，也倒长了不少见识。

且说这日，萧滽才踏进江南会馆，正撞着陆无双和柳孟梅站在廊下、同三五人说话，欲待避开却不及，他俩热情与萧滽招呼，并将他介绍给旁的举子。

站着说话不尽兴，陆无双领他们走进对街的观音庙，因庙小只常住两三个和尚，也没甚香客，因而分外冷清，陆无双元宵节前时捐了香火钱，又掏银给观音塑金身，因而门前扫地和尚见他一行过来，连忙丢了条帚，叫上另两个急迎过来合掌问讯，彼此见过礼，几人去跪蒲团拜观音，柳孟梅起身叫过和尚，疑心问：“说好塑的金身呢？你出家之人可不能见财如血暗贪囊中。”那和尚忙陪笑道：“岂敢岂敢，正与匠人洽联中。”柳孟梅遂又唬他：“若春闱还不见动静，定把你们抓去见官。”

那和尚不敢顶嘴，陪着小心把他们引进房内坐，取来茶水和素果搁桌面上。

陆无双朝个名唤王琏的道：“我是新科举人，三日后就要考试院进场，眼前一团抓瞎，还请王兄指点明津。”

原来这王琏已参加会试数次，屡不得中，却把考场那点事摸得熟透。他遂回话：“每年皆考三场，初九日第一场，十二日第二场，十五日第三场，会试主考及同考相关官儿初七日早入试院，初八主考官戴梁冠，穿祭服，摆香案，行礼焚香跪拜，召唤各路神鬼，伏魔帝君、文曲魁星及举子祖先魂魄，还有那恩仇二鬼也不懈怠悉数赶来。兵吏举红蓝黑三色旗子再前引路，免得鬼走神道，神误鬼路，还有些迷路不前，便在外作恶附近百姓，是而格外警醒。”