酒吃至半酣，虔婆子过来问：“我这几个瘦马都是绝顶货色，贵人可有相中的？”

薛纶斜眼睨她，嗤笑一声：“我说你这个妈妈只知闷头养，却不懂行情。”

虔婆子陪笑：“还请赐教！”

薛纶道：“东头丽花院把六七岁女孩儿，由商客当面甄选，选得中的，再给妈妈按自己心意调教，除寻常技艺外，或更擅歌舞吹弹，或更精吟诗作对，或更熟围棋双陆，甚或更通枕上风情，赵寅那货就养了个，骨牌抹得极好，把我等输得落花流水，很是长脸面。前时那里的妈妈怂恿我也养一个，没瞧到合眼缘的，是以作罢！”

顾佐悄悄嘀咕：“这些盐商还玩养成，倒会耍子！”

沈岐山不响，只听那虔婆子道：“不是我强口，丽花院的还比不过我这里，巧着今才收了四五个小孩儿，俱有些颜色，不妨拉给贵人看看，若能挑出一两个，也可替着养哩。”急忙忙招呼去领人来。

薛纶敬他一盏：“京城里好些官员也在此地养瘦马，沈大人若欢喜哪个，可假我的名义、保准无谁晓得。”

沈岐山淡然颌首：“好！”

也就少顷，七八个小孩儿鱼贯而入，在他们面前站定，都才留头，上着一片肚兜，下穿半截里裤，露出光光一双胳臂小腿，足趿红绣鞋。

虔婆笑道：“女大十八变，日后都会变个样貌，是以贵人们挑拣，主看发量、肤色、眼鼻唇型，手脚长短，这些无错便可放心。”又说：“若爷挑中哪个，可将兜衣裤脱解再验。”

薛纶打前锋，一个一个仔细看过，有人单说他挑女孩儿一节：

薛盐商，你娶的是高门雪，玩的是章台柳，赏的是秋娘妒，折的是醉海棠，谁能有你的眼界高。抬起面，听嫩音，走两步，转过身，借个手，再看足，纵是稚气小儿童，你也能瞧出二八风流色。

薛纶一连看过三四个，都不甚满意，忽皱眉指着最靠门边的：“你过来！”