本觉得他现在说话比七年前冷血多了。他干巴巴地说到：「我能找到活儿干的。」

「也许吧。」布兰特说，不过听上去他并不这么觉得，「但那不重要，本，你现在情况特殊，只能待在这里。」

「可是，我要七年才能申请假释，」本说，觉得毛骨悚然，「难道我要在您的房子里待七年，不能出门，就这么待在这里，什么也不做？」

布兰特切食物的动作顿都没顿，说道：「总比你在监狱里被人捅了好吧。这里什么都有，如果你想要什么别的东西，可以打电话给兰森小姐，」这是他的助理，「她会帮你置办齐全的。」

「弗罗尔先生，这三天我在这里，除了钟点工谁也没见着，而且她的话我还听不懂。」本说：「这样待七年，我还不如回监狱给人捅了呢。」

布兰特切食物的动作停下来。

他仍是以前那副斯斯文文的样子，但现在动作中却有种杀伐之气，本僵了一下，他不太愿意承认他感到有点惧怕。他说道：「我并不想惹您生气，弗罗尔先生。我只是……没有办法这样生活……」

「我没有生气。你说得很有道理。」布兰特说，不过他看上去不像没有生气的样子。也不像觉得他说得有道理。他甚至也不像真的生气，他弄不明白他在想什么。

接着他站起来，把盘子一推，说道：「我想起来公司还有点事，我得先走了，你吃得愉快。」

「可你什么都没吃。」本说。

「我不饿。」布兰特说，站起来，然后走掉了。

本茫然地坐在那里。外面可以看到葱郁的花园，还有下面的游泳池，还有掩映在花木中的小道，是栋一流的豪宅。布兰特离开后，像他之前说的那样，做出了一番事业。

但他想，着难道就不是他当年不惜一切，所希冀的那种东西吗？

布兰特经常回忆起他离开尼尔家时的情况。

当时是耶诞节，那栋房子已经被圣诞树装饰起来，很大一颗立在门口，看上去很壮观。尼尔喜欢一切豪华或是有品位的东西，把它装饰在自己空洞的王国之上。

他看到那些人走进屋子，表情灰败，一些身上还沾着血，特别是本，跟刚搞完一大场屠杀似的。后来他想，本没有换掉血衣，是因为那些血代表着某种特权。

他当时正躺在壁炉旁的地板上，看着火焰出神，他还记得，他当时脑子里正跟中了邪似的反复念一本小说的开头，一句关于汽船穿过暗淡河水的话，那小说的结局不算怎么好。

那些人走进来时，他没什么反应，反正尼尔也不指望他有反应。

但尼尔说话了，他说：「布兰特，你可以走了。」

布兰特转头看他，屋子里很安静，只有木柴燃烧的噼啪声，那句话说出来了，轻飘飘地散在空气里，感觉上一点也不真实。

但是尼尔继续说道：「你现在就可以离开，你可以回家，虽然你母亲死了，但是你还有个酗酒的父亲，你也许还能从那破房子里找出什么东西卖一卖，和他一起吃顿圣诞大餐。或者你可以消失，去没有人认识你的地方。你可以去读大学，也能去大街上卖屁股。」

他说：「虽然你没有一分钱，但你能去任何你想去的地方，做你想做的事情。你自由了。」

好一会儿，那些话踩在布兰特脑子沉沉的黑暗里，撬开了一道细缝，但是光线太微弱，说不准是不是幻象――也许是他在耍他，他喜欢这么耍他，告诉他做些什么就可以离开，然后告诉他痴心妄想了，他永远别想离开这个地域。

他谨慎地说到：「我不明白……」

「有人用命换了你。我最好兄弟的命。」尼尔说：「别问了，走吧，你不再属于这个地方。」

然后看了本一眼，说到：「你有什么话要说吗？」

本摇摇头。

布兰特怔了一下，转头看着那个一身是血的人，对方朝他笑了下，笑容很淡，像跟熟人见面打招呼似的敷衍的笑。

布兰特茫然地阚泽，他和这个人并不算熟，只是高中同学。而本对他的印象显然并不更深一些――当时如果不是自己提醒他，他压根儿就想不起来。

「我不明白……为什么……」他说。

本没有说话，他看上去筋疲力尽，半死不活。他从口袋里淡出皮夹，从里面拿出叠钱，上面沾到了些血，然后又倒出几块硬币――后来布兰特知道是五百二十三块钱――他把它递给布兰特，说道：「你会需要点钱的，这能帮你过个几天。」

布兰特茫然地接过钞票，钱上沾着血。

到了这会儿，「离开」这个概念终于像一声巨大的汽笛，穿透他的脑子，他如此惊人，贯穿一切，完全不像真的。

他抬头看本，心跳加快，有什么东西哽在喉咙里，手都在发抖，而只有跟这个人才能确认这件事。

本眼睛是蓝色的，他偶尔会注意到它，像一整片天空似的干净和看不到头，但又总有些迷茫的味道，现在，他能看到其中重重的阴霾。

这个人做了什么，他带着巨大的迷惑想，为了让我离开，并且想必付出了不菲的代价。

他试探着伸手碰了下他的手腕，哪里血还没完全干，他指尖上沾了一点鲜红，刺眼而怵目。

「为什么？」他说。

「没什么，浓密不该在这儿的。」本说活，慢吞吞把皮夹收回去，「走吧，过你自己的日子去，别待在这儿了。」

布兰特仍盯着他，他不相信有人为了他「不该在这儿」做这一切，人们毫无理由地伤害别人，而做出这善事的理由可太扯了。

本朝他露出一个笑容，他笑容带着灿烂的味道，那瞬间所有的血、阴霾和抑郁都被驱散了，他看上去好像好不痛苦。

后来布兰特一次又一次回忆起那个笑容，沾着血的灿烂笑颜，那一刻他在这阴冷的房子里冻僵的手指，都因为这暖意感到刺痛。

他努力地回以一个微笑，过了这么久，他几乎以为他不会笑了。

他说道：「我会好好活下去的，我保证。」

然后他看也没有看身后的尼尔，和那栋困住他的巨大的房子，他挺起胸膛，走了出去。

布兰特躺在床上，卧室里一片幽暗。

他已经一个星期没有睡觉了，大部分情况是打个盹，接着便在噩梦中惊醒过来，然后就再也不敢闭上眼睛了。

事情什么时候发生变化的？最初时还好，他拼命变得更加有钱和权力，以让生活更加安全，不会再沦为强势者的猎物。现在，即使以相当苛刻的眼光来看，他也变得承认，事情不太可能那样了。

他更清楚看到了那些黑暗里的东西，他不再神秘恐怖，他成了娴熟的操纵者，知道规则怎么运转，神秘人无关紧要。

可他整夜地做噩梦，梦到尼尔那里的事，好像有个鬼影从那人家里跟了出来，附在他身上，随着时间一天天变得巨大，然后开始吞噬他。最终，生活本身变得只是一个噩梦而已。

当他足够强，他本该不再害怕任何事的，他不知道为什么不是这样。

他下了床，推开门走出去。

本正在睡觉。

这件卧室十分宽敞，能听到外面风吹过树木的声音，大城市里这种风光异常昂贵，可他却更想念自己的小地方，又是会有水管漏水，但热热闹闹，总是有人在。

睡到半夜时，他突然张开眼睛，意识到有别人在房间里――虽然伤成这样子，可是这么多年养成的警戒性还在，他一把抓住枕头下的枪，眼睛还没完全张开，但对准黑暗里的人影。

「谁？」他问。

「你在这里不需要枪。」一个声音说：「你从哪弄到抢的？」

「弗罗尔先生？」本说，把枪口放低了点，这会儿他看清了，站在他床跟前的的确是布兰特，在月光下，他显得模糊而虚弱，只是一个影子。

他把枪塞回枕头，有点不好意思，这是他托朋友帮忙弄的，布兰特是正经人士――至少表面看上去很正经――在他房子里拿着把没有登记过的枪总归不好，但他没把枪就没发睡好觉。

「抱歉，」他说：「好像有点职业病什么的……你怎么在这？」

「我说了叫我布兰特就行。」布兰特说。

「呃，布兰特……」本说：「你怎么在这？」

布兰特看了他一会儿，说道：「我睡不着。」

「你……」本说：「你不该老想那些事的，对你没有好处。」

「我知道。」布兰特说：「这个我跟自己说过很多次。」

他突然伸出手，碰了下本的手腕，好像很久以前他做过的那样。那次他沾上了血，本哥哥的血。

对方茫然地看着他，他心里想，这是个他收留的一身伤痕、已经失去一切的家伙，如果他继续留在牢里，不会活上太久。很多人是这种结局。世道如此。

他曾设想过，也许他可以什么都不做，只是等待，然后本就会从世界上消失，看，让一个人消失很容易，你只需要转头不看。

他不知道他为什么会那么想，也许因为他正在神经质地恐惧一切和过去有关的事，或者只是因为他有权利，所以就是要去想一下。

但最终他没有那么做，他把他带到自己的家，因为他和这房子一样，都应该是属于他的，属于安全的那部分东西。

他拉过毯子，在床上躺下。

另一个人茫然地说到：「如果你想要这张床的话，我可以去睡沙发……」

「我在这里你睡不着吗？」布兰特说。

「那到不会……」本说。

「那就睡吧。」布兰特说。

对方沉默一会热，显然并不清楚到底是怎么回事，不过他还是抓起另一半边毯子，在自己那侧躺了下来。作为一个坐过牢的人，这点儿可不会耽误他睡觉。

布兰特感到那边床垫下陷的重量，这些人他一直只在幻想中感受那样的重量。

在那些噩梦和回忆里，他总是见到他，比尔的部下，他的高中同学，他远远看着他，眼中既无冷漠也无乐趣，只显得痛苦，好像理解他承受的一切。

然后他再一次感到安全，灵魂有了凭依，在那些梦里，他知道自己最终将能离开。

这样一个人能把他从地狱拉出来，把他固定在阳光下。

黑暗已经越来越浓，他需要真人来取代幻想。所以他去找他，并非基于什么感恩，二十纯粹的自私。

他轻轻叹了口气，感到舒适而满足。他朝那边靠了一点点，感到那人的热量，一种实实在在可以把我的存在，他像以前那样把自己蜷成小团，很快睡了过去。

临睡前，那个老是精神紧张的他突然想，本会不会觉得他的行为很变态，第二天一早就要离开？要知道他一直讨厌这里。

这让他感到一阵惊慌，但他很快就镇定了下来，恩是无法离开的，因为他没有地方可去，他有最充分的理由留下他，如果理由不够，他还有最不容抗拒的手段。

这念头让他感到安全了，所以他很快睡了过去。

他从没睡得这么好过。

第二天醒来时，布兰特感觉好极了。

当有了好的睡眠，一切都显得好了起来，当阳光下睁开眼睛，他觉得他又是一个好端端的、能成就任何事的人了。

一夜睡眠中，他两变成了一种尴尬的姿势，他半个人都趴在本身上，手搂着他的腰，一只腿嵌在他的两腿中间。

那家伙还沉睡，布兰特就这么抱着他，好一会儿没动，那触感温暖而真实，他从未感觉如此宁静。

好一会儿，他抬起点身体，看着那个阳光下的人，伸出手，把他的一束头发拨到耳后，在这样的光线下，一切都像是阳光的实质，没有任何阴霾。

他着实是个帅气的家伙，布兰特想，睫毛细密，末端微微上卷，在他脸上投下阴影，他轻轻颤了一下，好像被梦中的影子惊吓到。不知道舔上去是什么感觉。

他被这念头吓了一条，连忙从那人身上抽出来，他好些年没有这类想法了，任何和性有关的事都让他恶心。

他忖思着自己可能是睡好了，而男人精力充沛时，一切需要总是会冒头的。

他下了床，想了想，起了厨房。

厨房里器具完备，虽然他不用，本大概也不用，但布兰特一贯有要把成套东西收齐的习惯――其实也就是尼尔的事以后，更早以前他丢三落四的――这样即使他没有在生活，至少看着有些生活的样子。

可是现在他很想做早饭，他以前经常做饭，不过那都是大学时的事了，远的像是另一个世界一样。

而这些年他忙于工作，一秒钟的时间也抽不出来，好像有个怪兽在后面追着似的，哪有心思做饭。

可是现在，怪兽沉睡了，世界很安静，他又是他自己了。那个自信的，自由自在的，总有自己想法的布兰特了。

于是他想做饭。

本是在早餐的香味中醒过来的，他一辈子有过的这种经验屈指可数……嗯，好像没有过，安息做的那不叫再犯。

他闻到炒蛋、煎培根和果汁的味道，他爬下床，顺着香味走进厨房，布兰特已经把食物端上了桌，看到他起来，说道：「嗨。」

本茫然地看着他，又看着食物，忖思着自己是不是一觉醒来，来到了平行世界。在这里，那个一本正经好像全世界都欠他钱似的布兰特在厨房里做菜，一副他同居人似的架势，还穿着睡衣。

以至于有一回人他不敢问布兰特到底发生了啥事，要是真穿越到了平行世界怎么办。他看看食物，做到餐桌旁边，决定不管发生