双臂，把下巴搁在他肩上，说道：「嗯，那你准备好改变命运了吗？」

艾伦笑起来，说道：「准备好了。」

伊森打开盒子。

早些年，艾伦怎么也想不到自己的人也会是这个样子，整天奔波于公路、汽车旅馆、神话生物和跟怪物打斗之问。

虽然人生总会有些意外事件发生，但他以为会更……文雅一点的。毕竟他家世良好，父母都是信奉衣服上多出一个线头都是罪大恶极的精英份子。

他的父母，是那种典型的有钱人家超级繁忙的父母，从小到大，但凡说去参加他的家员会，看他的足球比赛，从来都没有做到过。

然后还总有很多理由，他的父亲这么跟他说：「那些穷老爹能天天不去上班，陪在他们的孩子身边，也能那样，但你就不能上现在的学校，也没有新手机，最新的电脑和游戏，你十六岁我也不会给你买车了。你自己觉得呢？」

在更小的时候，艾伦比较希望他们留在他跟前，可待再长大一点，他开始意识到父亲的话很有道理。

因为他开始觉得，一个月换一个手机，开上最拉风的跑车，是件非常重要的事。比看到他父母重要得多。

说真的，他一点也不喜欢他们。

就这样，他从小到大过着奢侈的生活，觉得生活根本不需要所谓父母朋友之流，只要有足够厚的支票本，和够光鲜的社区形象就行了。

他从没想到有一天会被猎魔人协会征召，那完全推翻了他对未来的计划。

而在落入这种流浪汉式的生活不久，他遇到了伊森，那人之后很多年都是他的搭挡，大概会到死为止。

虽然他经常觉得，他从来都无法真正接近这个人，不管再多少年，经历多少生生死死。不管怎样努力。

世界上有那么一些人，就是无法接近的。他笫一次遇到伊森，是在一个叫美食镇的小地方，这里有一个魔鬼苏醒了。

在此之前，小镇发生了一些奇怪的案子：考砸了的学生当街自焚啦；小学老师为了解释人体构造，在课堂上解剖了一个学生――学生还留了遗书，说他为此感到特别骄傲啦；一个男人把他出轨的妻子吃了啦。

协会派了两个猎人来查探此事，可是当他们来到这里，便再也没有任何消息了。

这让协会有些紧张起来，意识到这可能不是普通的恶灵作怪，而是某种更为古老危险物种的苏醒。

他们临时召来了艾伦，要他立刻赶过去，并介于此事重大，会再派另一个人来和他搭档。

派过来的，就是伊森。

他比艾伦晚到十二个小时，因为他当时还在国外，处理一起和海妖有关的案子，得坐上一晚的飞机，再开上半夜汽车才能到。

艾伦则在前一天晚上先行到达，找了家旅馆住下。

这里和全国任何一家汽车旅馆没有区别――老板倒挺大方，送了他一叠本地特色餐馆的优{券――又破又旧，电视收不到几个台。

最清楚的台在放一档辩论节目，也不知道辩什么，好像不是什么什么重要的事，嘉宾们一个个声情并茂、感情丰富、痛哭流涕，节目进行到一半还打了起来了。

艾伦打了个寒颤，把电视关上，现在的辩论节目没尊严到这个地步了吗。

他爬上床，看着天花板，过了一会儿，终于慢慢睡了过去。

接着他就开始做噩梦。

对于精神系的异能者来说，这就好像吃饭或睡觉一样，是生活的一部分。最初你会很不习惯，而到了后来，你依然没法习惯，并会被慢慢消磨和折损。

照他教官说法，只要良心在那儿，你就等着受罪吧。

他就这么沉进夜色之中。白天不曾发现的东西呈现出来，这些事物微妙如梦境，动作大一点就会逸散，阳光灿烂些，使会蒸发。黑暗中，它们同如幽暗海底的游鱼，开始活动。

但这镇子的水域一片死寂。

―个巨大的生物盘踞其中，它冰冷黑暗的一大片，让一切处于寂静之中。无数该有的声音藏于其下，隐而不发，让人起鸡皮疙瘩，他行走于其中，尽可能放轻脚步，免得惊动水域中的怪物……

他听到一声尖叫。

他猛地张开眼睛，躺在一片黑暗中，心脏汪跳，d身冷汗。

他正躺在旅馆的房间里，夜色很平静，月亮投下黯淡的光影。

他无意识地去听，好像有人会听到这叫声，会打开灯来询问，有狗叫起来，人们谈论怎么会有人叫得这么凄惨，到底发生了什么。这么惨烈的声音，怎么会没有人能听见呢。

可是没有，周围一片寂静，他平复了一下呼吸，在黑暗中躺了一会儿，让那声音引起的刺痛过去。那是别人脑子里的尖叫。

他坐起身，看了下时间，凌晨三点。魔鬼的时间。

他下了床，打开门，走进夜色中。

外头凄清而寂静，是个平静的小镇。

他闭上眼睛，侧耳倾听。

没错，这里别的东西，他无法看清，只能隐隐感到巨大的影子，它如此之大，渗透整片区域。只有刚才，一声尖叫冲突破了网罗，传入他耳中，但转瞬也消失了。

水域又恢复了静止，他没法再找到他。

他朝西看了一会儿――声音是从那个方向传来的――忖思着尖叫的是个男孩，七或八岁，既不知身在何方，也不知碰到了什么事情。

他就这么看了大概二十分钟，然后转身回房间，躺在床上看天花板，直到天际慢慢亮起来。

艾伦从没想到，自己有一天会被这种事情所困扰。

在光鲜的少年时代，他也认识些倒霉鬼，学校里总难免有那么几个受欺负的学生，艾伦知道那些同学们――很多是他的「好哥们」――如何折磨和削弱另一些孩子，但那从不会让他感到困扰。

他不关心别人受了什么罪，反正又不是他受罪。

他没欺负过是因为觉得需要注意公众形象，这样将来他出了名，媒体采访时，同学和领导就不会说他的坏话――爸爸是这么教导他的。

那时候，他觉得自己既快乐又成功，在讨人喜欢上做得相当不错。

但是现在，他瞪着天花板，心里想，我总是在因为别人的痛苦整夜整夜地失眠。

他再也无法如此快乐，和如此冷酷了。

这么躺到早上六点，外头传来人类活动的声音，艾伦才慢吞吞爬起来了，漱洗一番，扒了扒头发，去吃早饭。

他和那个伊森约好了在餐厅见面，然后试图一起处理这个案子。

他就是这个时候，看到那个男孩的。

毫无疑问是他，站在街对面，七或八岁，一脸战战兢兢，左边胳脾上打着石饼，绿灯时，他穿过街道，着上去正在赶往什么地方。

艾伦把咖啡的钱一丢，冲出店门，跟上他。那孩子脚步匆匆，转进一条偏僻的斜街，他脑中的尖叫已经平息，但一些凄厉和恐惧仍像潜藏在墓地里的回魂尸一样，缠绕在他周围，久久不散。

艾伦跟上去，有一刻想到那个伊森来了，找不到他怎么办，而在这么想的时候，他已经走进了斜街。算了，他会打电话的。

他看到那孩子快跑了几步，追上几个结伴而行的男人――三个，看打扮像附近的工友，从胸前的盘子徽章来看，可能是餐厅的工友――叫道：「安德鲁！」

―个染红头发的男人回过头，他们都挺年轻，大概十八、九岁，这年龄的孩子正是对一切缺乏耐心的时候，艾伦有些惊讶地发现，他们同时停下脚步，盯着那男孩，好像和一个小学生讲话，是一个重要事件。

孩子走到他们跟前，从书包里翻出什么东西，递过去。艾伦目测是个铅笔盒

他说道：「这是亚当的东西，他死前一直抓着，我觉得你也许想留下它。」

红头发男人怀疑地看看他，一边慢慢接过铅笔盒，摩挲它的表面，上面画着超人。

他说道：「亚当是个了不起的战士，他为一场神圣的战争献出了生命，也许有一天，孩子们的铅笔盒上画的会是他的样子。」

男孩迟疑了一下，说道：「他……曾是我最好的朋友，我没想到事情会弄成这样……」

安德鲁尖锐地看了他一眼，眼神是赤裸的厌恶和愤怒。一般人不会这么看小学生的。因为他们是小学生。

他说道，「你有什么资格说这样的话？你选择了连锁快餐店，选择了魔鬼的一方，破坏上帝的计划，你是死后将永恒在地狱受苦的人，有什么资格在这里，和我谈我的弟弟？！」

呃，连锁快餐店？刚才是说连锁快餐店吗？艾伦想，我听漏什么东西了吗？

「你必须忏悔。」一个留板寸的男人在后面说，声音平稳坚定，像法官的宣判。「现在，你要跟我们回总部，安格尔，忏悔你的罪过，然后我们会给予你一个痛苦的死亡，以赎清些许你的罪孽。」

「我没什么要忏悔的――」叫安格尔的男孩说道，他的话没说完，那板寸头从后面一把捂住他的嘴，把他拎起来。他朝另一人说，「去开车，安德鲁。」

安格尔拼命挣扎，可那人牢牢抓住他，手像钢筋一样坚硬和冷酷。

那人面无表情。艾伦想，这是一张残酷蛮横的脸，有一种狂信者不顾一切的血腥气味。

他没法感应到他的精神――这镇子的水域像被什么异物完全浸染了――可他仍擅长察颜观色。在他还没发展出自己的异能前，知道别人是什么类型，相信什么，喜欢听到什么样的话，便是他的生存基本功了。

他知道被这种人抓去会有什么下场，如他自己所说，「一个痛苦的死亡――这过程尽可能往极端了想，绝对不会夸张的。

那个叫安德鲁的男人消失在街道上，大概是去开车了。

而这条街地处偏僻，没什么人，那人动作隐蔽，于是没人发现这起绑架。

我得去阻止，艾伦想，虽然还没弄清是怎么回事，但不能看着他们这样当街绑架小学生，然后还要杀了他「赎清罪孽」啊。

他正这么想着，手机突然响了起来，铃声轻快活泼，几个人同时转头看他。

艾伦朝他们露出尽可能灿烂的微笑，绑架犯们表情冷硬，一点也不心虚，倒好像他是个罪犯一样。

他接通手机，说道，「嘿，哪位？」

对面传来一个男人的声音，说逝：「艾伦?派崔克？你在哪？」

「伊森！」艾伦嚷嚷道，好像跟里面的人多熟似的，「你终于到了！」

他看到那板寸头把手伸进口袋里，里面……有把枪。操。

「啊，你往东走五十米，看到一条斜街，我就在那里，你到就看到了。」艾伦说，「我看到安格尔了，就是住对面街上的那个，他正跟他朋友在一起呢。」

他朝对面一群人灿烂地微笑，好像他是个超级好邻居，会无条件地热爱所有朋友，帮他们遛狗，关心他们小孩的成绩，并且不会踩死任何一只蚂蚁。现在正在参与一场和乐融融的家庭烧烤。

罪犯拿着抢，那孩子则被捂着嘴，张大眼睛看着他。

「什么？」电话对面的人说。

「你过来了吗？快点！」艾伦说，他着到一辆破烂的越野从街对面开过来，那位安德鲁把车开来了。

他朝着对面的车子用力挥手，好像他们是什么熟人，约好了去春游似的。

「嘿，你们有车，这车不错。」他朝那个板寸头竖了个大拇指，又对电话那边的人说，「他们有辆车，也许我们可以搭个便车。」

对面沉默了一会儿，估计把他当成神经病了。

「你们这是准备去哪啊？」他热情地说，一副牛皮糖的样子。

那个板寸头冷冷看着他，那种目光下能叫水蒸气惭愧地变成冰渣，不过艾伦笑得灿烂，一点也没受影响。

「你怎么没带徽章？」那人说道，「你是哪个阵营的？」

艾伦怔了一下。

这不能怪他。艾伦擅长跟所有人打成一片，顺着别人的话往下说，让人认为他是他们的朋友，但所有的事都要有个过程。

他脑子正迅速掠过各个党派的名字，还有零七碎八的竞选标语，甚至包括dnd系统的善良守序到邪恶混乱陈营的各种内容，加在一起也就两、三秒吧，计划刚有个雏形，对方突然掏出枪来，指着他的脸。

「知道吗，我不关心你为什么没戴徽章，」那人说，「不管你是哪个阵营，没戴徽章只能说明你是个懦夫，我们的变革里不需要你这样的人！」

然后他就开枪了！

没有任何征兆地就开抢了！

正常人会这么开枪吗？正常人不会这么开枪，就好像正常人不会当街绑架小学生一样！

然后那道雷就劈下来了。

艾伦没看到那雷是从哪来的――后来他知道这玩意就是凭空冒出来的，伊森的雷一贯莫名其妙，说来就来，既能用来搞雷暴，也能拿来爆米花，反正就是非常全面。

板寸头闷哼一声，枪摔到地上，散发出一股金属融掉的味道。他抓着自己的手，不知道发生了什么事，安格尔掉出来，艾伦眼疾手快地一把把他拽到自己跟前。

这时，他听到身后传来电话里那个男人的声音，低沉而缓慢，他说，「你就是艾伦？」