廷益昏睡得迷迷糊糊，闻得更鼓连敲五下，响了叁回，知晓已是五更。

他挣扎着起了身，将怀中答卷交给监临官员。

那监临原当此考生病成这般，已是无望，不想见那卷面整洁无一丝涂改痕迹，一手流丽雅正的馆阁体甚是少见。

便与身旁几位监临相互传看，再好生封上交给主考。

汪钟醇不想有考生这般早便交了卷子。想是号房难耐，苦捱不住。

谁知到手的却是篇难得一见的锦绣文章。

廷益见隔壁号房，有人连夜挥墨、有人尚在睡眠。他草草拾东西，提着考篮出了贡院大门。

贡院门墙上灯火通明，天也还暗着。

门口停歇着好些马车，立着丫鬟婆子，皆是来接号房中出来

、剩了半条命的学子。

廷益寻着自家马车，孟冬缩着肩儿正在打盹。

车把式搀了廷益上车，挥了马鞭，在空旷无人的文思街上驰得飞快。

廷益一时想起数日前，文思街上，秦淮河边，他搂着她，定要在车马中与她行事。她那般规矩之人，只乖乖在他怀中，顺着他心意满足于他。

她为何不认他。

他进了家门，沐浴更衣服了一贴药便睡下了，让孟冬卯时再唤醒他。