李怀璟七省巡查完毕回京之时，已是桂子飘香。

一路上他倒是查清了司马廷不少党系人脉，借此复命的机会清除了其在江南三省的爪牙。圣上惊其过人才干，破例将这新上任的刑部郎中连升二等，跨过尚书郎，直任正三品刑部侍郎之职。

朝野上下无不为之惊动，知其背后又有礼部尚书为靠山，部分司马丞相的拥属倒是有倒戈的倾向。这一盘棋局，是司马廷失了算，他万万没想到小小一个新科状元有如此能耐和胆魄，但如今之计也唯有和血吞下这未准备之祸的苦果，当年连礼部尚书都可满门清除，一个侍郎而已，成不了什么气候。

李怀璟在此之后，一面繁忙于公务，一面又颇为狼狈地防着司马廷的反扑，抽不出半点时间来回家去。

他便修了书到陌山村，想接了李意期和黎秋上京来住。李意期初闻讯时就万般犹豫，京中虽繁华，又是小姑娘的家乡，自然是去的好。可他……真的舍不得这生他养他的黑土地，舍不得破旧的院子并上三间老屋。

黎秋很是清楚男人的心思，便回信拒绝了李怀璟的提议。倒不是她纯粹顾忌李意期的脾气，而是她临盆之时将近，这段时日进京，对她对孩子，都太过危险。二来，她怕京中人认出自己，司马廷尚未落马，若是她被发现，定会令司马党众人起疑，不仅自身性命难保，还会乱了李怀璟谋划已久的大计，连累李家兄弟俩。

如此，二人进京的计划就这样暂缓了下来。

是年冬月，黎秋在李意期一日重胜一日的担忧与恐惧中顺利诞下一名男娃。

李意期抱着襁褓中沉甸甸的孩子，看着炕上脱力的小姑娘，总算是落下了心中的大石。幸而，他娘亲的苦难不曾降临在心爱的女孩儿身上，否则，他再无半分存活下去的盼头与勇气……

……

三载光音，朝堂风云剧变。

哀帝崩猝，遗诏着封太子为新帝，刑部侍郎李怀璟为从一品刑部尚书，与丞相司马廷共辅朝政。

自此，李怀璟与司马廷彻底撕破了那层朦胧的纸，厚厚的罪状送上新帝的御台。皇帝并非无能之辈，亦深知丞相的歼邪罪恶，但江山初初易主，朝野未定，万万不可轻易扳动先帝留下的辅政大臣，便宣了李怀璟进宫，命其暂且压下此事。

又二载，天下大定，刑部尚书一纸御状状告当朝丞相，罗列罪状百余条，其间就涉当年礼部尚书满门抄斩之劫。圣上震怒，褫夺司马

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