从乐城往北走, 有一条商路。

姜蟠龙带着随从和送给漆家的礼物出发, 过了涟水后，就转道向西北方向走。

途经数十座大小城池之后, 才会到达燕国。

他以前走过这条路，还曾经数次迷路，如果不是后来跟黄老学会了从夜空中辨别方向，他估计到现在也是一到野外就会迷路。

但如果当时他走的是现在这条路，哪怕是白天也不会再迷路了。

因为就算是在荒野之上, 只要跟着商队走, 就不会走错方向。

没想到会有这么多的商队。

自从他们从商城回到乐城后已经有好几年了，那里现在变成什么样了？

黄老还好吗？

想起黄老, 姜蟠龙难得在心中升起一丝怯意。近亲情怯。他这么久没有回去看望他们，让他觉得很愧疚。

荒野之上已经被过往的车马走出了一条宽广的大路，路中央寸草不生，路两旁也随处可见生火扎营的痕迹。

在一些平坦的旷野上, 甚至已经自发的形成了几个稍大的营地, 在这里，商人们停留下来, 交换货物和情报, 什么东西哪里紧俏, 某某大人又喜欢上了什么东西, 等等。

姜蟠龙也是扮成商人, 但他没有出面, 一直坐在车里。他怕被人认出来。在外打点的是贝氏兄弟, 这一对兄弟倒是十分管用。

“大兄，喝点水吧。”姜良爬上车，提上来了一瓮烧好的水。

姜蟠龙接过来，问他：“我带你出来，生气了吗？”

姜良摇摇头，沉默了一会儿，才说：“我知道，大兄是为了我好。”

“我从小看着你们长大，当然不能看你继续错下去。”姜蟠龙说，“公主对你们的感情很深，在你们之后就没有人能再让她关心了，所以，我不能让你去伤公主的心。”

姜良捂住脸，跪下来呜呜的哭起来。

他知道自己已经渐渐倒向了羊崽，在大兄看来，他这就算是已经背叛了公主。可他没有办法！羊崽几乎就是他亲手养大的，他刚被送到摘星楼来的时候，枯瘦枯瘦的，谁看到都会以为那是一个已经死了的婴儿。他在母羊腹下喝羊奶才活了下来，现在长得那么好，他就像他的弟弟，他怎么能不爱他呢？

“太子是一个忠厚正直的人。”姜蟠龙说，“但你的同情和怜悯反而会把他推向邪路。如果你不能像姜礼一样摆正自己的位置，那你不能再回到太子身边去。”

姜良猛得抬起头，满脸是泪，哀求道：“大兄，我怎么样都可以！太子绝没有背叛公主！背叛大王！”

姜蟠龙伸手在他肩上拍了拍，柔声道，“我和太子一起学习，怎么会不知道太子的性格？”正因为这样，他才会发现姜良的问题。姜良把太子当亲人去疼爱，不像姜礼，姜礼倒是在上回挨打之后很快就调整过来了，姜良就过于感性，他对太子的同情和关爱，太子感受到了之后，自然而然的跟他感情更深。

但他对太子的观点又是偏颇的，一旦被太子察觉到，太子就会继承他的观点，这就会给太子的未来埋下隐患。

“为了太子好，你也要改过来。”姜蟠龙说：“如果你改不过来，那你就永远都不要再见太子了。”

商城的原身辽城是在极为偏远的地方，靠近燕地，周围荒凉，没有人烟。

但当姜蟠龙走到商城附近时，却在周围看到了很多田地，种着红谷和黄豆，一眼望去，处处都是。

再往前走，就能看到坐落在荒地上高耸的仓库，尖尖的顶，高大的梯形仓库一排排，鱼骨状排列。

一直到城门口还能看到排列整齐的仓库。

当外公主造出来的外城已经比当时更大了，现在有三分内城，七分外城的说法。城门外方圆几十里都是大大小小的市场和商人聚集处，大批的货物在这里集结，再流向四面八方。

他们以商人的名义登记入城，这是最快的，至于带来的货物，只是一些乐城的成衣。

负责登记的城门官查看过后如实记录下来，“成衣啊，只有男人的吗？都是成套的？有几个尺码？”

贝氏兄弟一一答出来。

城门官又问：“以后往哪里去？”

“去燕国贩煤。”

“燕国啊。”城门官记下道，“那里成衣可不好卖。”

“我们是想在此处把衣服卖掉，再贩些盐土去燕国。”这也是商人最常用的办法，在这里销一次货，倒倒手再出去。

城门官点头，拿一个牌子挂在马车上：“行了，进去吧。”

过了城门官这一关，很快就有商人、跑腿前面兜搭。

贝氏兄弟都拒绝了，两人赶着车径直往公主府去。

往日的公主府，如今依然是公主府，只是府中的人已经不是当时的了。

莫言现在是商城的县令。虽然商城在规模上早就不是一个县城了，但姜姬从大局考虑，不能让商城无限制的扩张，所以只让它为县，而非城。

既是县，官职就少，上下关系也更简单，当年留下的侍人如今还都在原位上。

莫开接到拜帖，连忙从府里出来，看到从车上下来的姜蟠龙和姜良，眼中突然泛起热潮。

他快步走来，大礼参拜。

姜蟠龙连忙把他扶起来：“莫言！不要这样！”他柔声道，“公主让我来看看你们，大家都好吗？”

莫言的眼泪瞬间涌出来，泪中带笑，“我们……无不盼望着公主能早一日想起我们！”

姜蟠龙笑道，“公主也一直在思念你们。”

当日公主不肯把这些侍人带走，就是担心她的所为会引起他们的反对。现在乐城局势稳定了，她让他来之前就告诉过他“如果莫言他们已经想通了，那就可以让他们回来了。”

乐城，行宫内，丁强伏在阶下，激动道：“臣回来了！幸不辱命！”

“有劳丁使，快请起，请坐。”姜姬探身伸手，姜智立刻走下台阶，亲手把丁强扶了起来。

“你能平安回来就好。”姜姬道，“一路辛苦，快去见大王吧。”

丁强被姜智带走了，到了下午，姜姬就听说他在郑王面前出的那道题，已经被姜旦身边的士子们听说了，这道题也很快会流传出去。

“这样，郑王那里就骑虎难下了。”龚香笑道。“此事已成了一半。”

“难说。我不信郑王会这么乖乖就范。为了面子，他也会再挣扎一下的。”她道。