上首的桌案上一阵轻响，一个样貌儒雅的年轻男人放下茶杯，冲徐阶笑了笑：“徐师傅请留步，不必避讳。”

“是这样的。这几天高大人刚从翰林院出来，任了本王的侍读。以后，你们二位就是同僚，要同为国事操劳。”

“本王刚被封为太子，也要你们多加帮助。”

徐阶对着朱载垕恭敬施了一礼，答道：“是。”

他看着高拱，这个人在他在翰林院时就若有若无地与他套过近乎，但他一直坐视不理，现在，是躲不掉了。

徐阶知道，裕王是有意让他留在此地，否则方才门房通禀裕王他进府门的时候，裕王就会让高拱回避，而不是装作不知道地放他进屋。

想到此，徐阶也就走过来了，和高拱行了礼，便一同坐了。

“本王与高大人方才是在商量今天严首辅提出的修筑外城墙之事。”裕王款款说道，“这事，最好还是想出个确切的方案。”

徐阶道：“方案是阁老提出的，皇上拍板了，我看，没有什么问题。”

“哼，看来徐大人是不准备管严党这些恶行了？”

高拱素来是直脾气，见徐阶方才想要避嫌的举动，略显尖刻地说。

徐阶眉头一皱：“高大人何出此言？”

裕王出来打圆场：“二位不必争执，都是为国事，为国事。”

“我就直说了吧。”高拱把一摞文书放在桌案上，“修筑外城墙，下层用夯土，上层用砖石，恐怕严党又会从中贪好大一笔银子。”

徐阶笑了笑：“看来高大人是真的为国担忧，徐某也不多说了。”

不动声色地注视着高拱：“下面用夯土，上面用砖石，恐怕会不够牢固，也不够安全，我看不不如一律用砖石包彻。”

朱载垕摇了摇头：“一律用砖石修城墙，国库恐怕会不够。”

“那也不能就坐视严党把国库贪了去！”高拱道。

“这件事是严嵩揽下的，事情办砸了，严党也就在皇上面前抬不起头来。为此，我们必须做些牺牲，还望王爷明断。”

徐阶恭敬道。

朱载垕沉吟片刻，道：“好吧。”

徐阶展颜笑道：“明日我就上疏建议皇上，城墙应一律用砖石包彻。同时，我再禀报皇上礼部需要一笔银子。”

***

北京城外城。

今年的夏日天气本就炎热，严世蕃即使是坐在轿子里，身旁有罗龙文给他扇着扇子，汗也有些下来了。

严世蕃的语气终究有些烦躁：“国库里银子本就不多，现在又不让我们下层用夯土，上层用砖石……这一定是徐阶搞得鬼。”

赵文华道：“全部用砖石花更多，砖石徐阶又觊觎着首辅的位子，也是没办法的事。”

“若是我们把国库弄垮了，皇上怪罪的不是徐阶，是我们。”说着，严世蕃猛地站了起来，“这次我们就不捞，好好干！”

赵文华先是愕然，随即点了点头，心里明白这事也是个死结，除了严世蕃的办法，没有其他办法。

赵文华嘴角露出了一丝苦笑。随即走下轿子，对那些正在指挥砌墙的包工头喝道：“都给我听清楚了，谁要是敢在这里面贪一分一毫的银子，我扒了他的皮！”

轰轰烈烈的修城墙开始了，但工程进行到一半，由于国库枯竭，不得不暂时停止嘉靖下令先修南外城，由此，奠定了北京内外城组合“凸”字型的格局。

为严世蕃修城墙有功，嘉靖加封严世蕃封工部左侍郎兼尚宝司少卿，这是朝廷中最肥的差事，亦将赵文华加封工部右侍郎。清流对严党所做的一系列打击，似乎都落空了。

“晴晴。”

低沉的声音在不远处响起，嘉靖跨进萧诗晴的偏殿中，她怔了一下，才起身。

萧诗晴对于这个称呼尚不习惯，特意顿了两秒，才道：“参见皇上。”

“你知道外面出了什么事吗？”

嘉靖手里捏着一封奏疏，他把它举到萧诗晴面前：“这封奏疏，与严嵩、严世蕃有关。”

萧诗晴的眼光明显变了。

嘉靖挑眉：“想看？”

她点头。

他抬手，让萧诗晴自己拿过那封奏疏，而后扶手，侧身面向窗子。

嘉靖异常平静。

萧诗晴按耐住心情，将奏疏展开来看。

这是一封论罪奏疏。上疏者在疏中把严嵩的罪行归纳为十大罪与五奸，详细列了十条。

第一，高皇帝罢丞相，严嵩乃俨然以丞相自居。百官请命，奔走直房如市。天下知有嵩，不知有陛下，是坏祖宗之成法；第二，陛下用一人，嵩曰：“我所荐也”；宽恕一人，嵩曰“是我相救”；罚一人，嵩曰：“他得罪于我，所以报复他”。群臣感嵩甚于感陛下，畏嵩甚于畏陛下，是窃夺君上大权：第三，陛下有善政，嵩必令世蕃对他人说：“皇上没有考虑这个，是我建议而成。”是掩盖君上的治功；第四。陛下令严嵩票拟，但嵩却令其子世蕃、义子赵文华代拟，所以，京师有“大丞相、小丞相”之谣，是纵容奸子僭窃君权；第五，严嵩的子孙未曾有一人从军作战，但却以军功受官，是冒朝廷军功；第六，奸逆仇鸾已下狱论罪，贿世蕃三千金，荐为大将，是引背逆之奸臣；第七，前俺答深入，击其惰归，是一极好战机，兵部尚书丁汝夔问计，严嵩不让战，是误国家之军机；第八，内外大臣，被其中伤罢兔者，不可胜数，是专黜陟之权柄；第九，凡文武官员升擢，不论才能可否，但以贿赂多寡来衡量。为了贿赂严嵩，将帅不得不剥削士，官吏不得不盘剥百姓，致使土卒失所，百姓流离，流毒遍海内；第十，自嵩用事，风俗大变。严嵩好利，天下皆尚贪，严嵩好谀，天下皆尚谄，是蔽天下之风俗。

看到这里，萧诗晴的脸色已经变了，她颤抖着将奏疏反过来，又见上面写着，严嵩的十大罪是依靠“五奸”才得逞的。其五奸大略分别为：一，贿赂皇上侍从，凡陛下言动举措，莫不报嵩，使陛下的左右成为严嵩的间谍；二，控制通政使，使陛下的喉舌成为严嵩的鹰犬；三，与厂、卫的官员构结婚姻，使陛下的爪牙成为自己的亲戚；四，操纵言官，根据他的爱憎进行论刺，诸臣宁可负国家，不敢忤权臣，使陛下的耳目成为严嵩的奴隶；五，笼络大臣，把有才望的官员网罗到自己的门下，连络蟠结根深蒂固，各部堂司大半都是其羽翼，是使陛下之臣都成了严嵩的心腹。

最后，上疏之人恳请皇上讯拿严嵩父子，以正国法，或将其削籍为民，驱出朝廷。

萧诗晴将奏疏翻过来，奏疏的落款处写着三个字——杨继盛。

她霍然抬头望向嘉靖。

她自然知道杨继盛，他是徐阶的学生。

“如何处置他？”萧诗晴深吸一口气，静静地问。

嘉靖笑了笑：

“放心，经锦衣卫调查，杨继盛是诬指。已令锦衣卫将杨继盛缉拿下狱。”

萧诗晴骤然松了口气，又听嘉靖道：

“不论他们怎么斗，凡借朕的儿子当剑的，朕绝不轻饶。”嘉靖手指缓缓扫过杨继盛的奏疏，随即手上一用力，将那封奏疏揉成一团。