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卫庄提著只一尺见方的红黑色食盒上了马车，摆驾回京。红是珊瑚，黑是墨玉，盖子上镌著双龙戏珠，连提柄上都镂刻著古朴凝拙的纹样。他往榻上舒舒服服地一靠，背後塞了个枕头垫著，揭开搂在怀里的食盒，开始吃凉拌猪耳朵。

卫庄深知王同江湖一样没有秘密可言，可能早晨你在寝门口喊一嗓子盖卿晚上我到你家吃饭，不消三两个时辰，去镇国府串门的张爱卿李爱卿就能从遇春桥一直排到永安门外。

当然，在卫庄看来，信谁宠谁算不得什麽隐秘，只有那些他认为有损自己尊贵形象、霸者气魄之事，方为帝国最高机密。因此，倘若你没有镇国将军那般圣眷优渥，家里免死铁券多得当地砖铺，千万不要去打听诸如大王爱吃猪耳朵这样的秘密。

虽然一路上有师哥亲手烹制的风味佳肴相伴，终究也有美中不足的遗憾，那就是盖聂给他下了禁足令，一二三四逐条陈述，其中飙马属於禁上加禁，更是被一再强调。

盖聂一向心淡泊，对师弟也颇为纵容，平时诸事都随他，可一旦出手管束，那便是任何软硬兼施、威逼色诱都左右不了的。

卫庄对师哥可怕的坚持最是了解，也见过他真正发怒时的样子。他们曾经花了很长的时间来清对方的内心，磨合彼此的脾。那些年少时的争执、异见，终究没有将他们分开。

就像如今卫庄在随心所欲之余，也会尊重对方的坚持，只不过他的说法是不忍心看你愁成大胡子。

回京後诸事繁忙，堆积如山的奏折案卷更是挑战陛下的涵养。於是分头闭关，十余日後方腾出时间小聚。两人在盖聂房里关起门大吃一顿，小别胜新婚，之後自然免不了龙战於野，声动九天。待盖聂想起次日要去城郊访友，已是三更时分了。

第二天下了朝，卫庄换了身短袍子，随同盖聂一块前往。两人已很久没有一起走街串巷逛集市，沿路赏看各式风筝糖人，买些香味扑鼻的糕饼果子提在手里，倒寻回几分少年时天真无忧的滋味。

正南大街与汤婆巷的岔口有南市最好吃的王瘸子炸鱼，新出锅的小鱼金灿灿的，香味一直飘出几条街去，十个铜板便能兜一小袋。穿过红石街往前走，在君子弄吃了瓦罐面，往西拐，再走约一炷香的工夫，便能见著一条长长的小巷，巷口生著一丛瘦竹，看起来弱不禁风，竹叶儿倒是片片翠绿欲滴。

这便是他们二人此行的目的地──孤竹里。

孤竹里只有一户人家，家主人雅擅音律，恃才傲物，天下间尽人皆知。过去十余年中，多少王侯贵族、江湖名士，千金求他一曲而不得。五年前自燕赵之地迁居於此，偏安闹市一隅，如今已绝少涉足江湖，空留盛名。

沿著小巷一路往前，便现出一片竹篱屋舍，简而不陋，浑若一幅清雅天然的丹青画。画中惟一突兀的是，在小屋门口站著一个年轻汉子，左手提著一只，翅膀兀自扑棱不休；另有两个小酒坛子用草绳拴了，一前一後搭在右肩上。

只听那汉子对著紧闭的大门嚷道，渐离，我带好酒来了喊了半晌见屋内没有动静，便又来到半开的窗前接著喊。那屋舍的地基颇高，窗子离地足有九尺多，那汉子想跳起来，却又碍於肩头的酒坛子施展不开，手里的还尽啄他的绑腿，样子十分滑稽。

闹腾了一阵，盖聂与卫庄已至近前，卫庄忍住笑意，开口道，唷，有酒有，真得劲呀。说的是他自己的家乡话。

那汉子闻声转过头来，冲盖聂一点头，算是打了招呼，又上下打量卫庄，故作大惊小怪道，乖乖，是俺们陛下来了，瞧这排场，嘿也著一般无二的乡谈。

卫庄冷笑一声，随即反唇相讥，两人你一言我一语，唇枪舌剑，愈说愈快。他们的土话盖聂原本就只懂个囫囵，此时更加跟不上，正听得云里雾里之际，卫庄忽然转头看他，师哥，你给他说，中不中

盖聂尚未清前因後果，蓦地听到最後半句，本能地答道，中。竟也带上了半调子不伦不类的口音，那汉子听得哈哈大笑，对卫庄说道，你尽坑俺兄弟

三人正说得热闹，忽然屋门吱呀一声打开，开门的是个八九岁的小童，头上梳著两个抓髻，一身水合色的袍子，脸颊粉嘟嘟地，样貌甚是清秀可爱。

那汉子连忙迎上前去，一脸巴结，鱼哥儿，你可算来开门了。

小童居高临下，神情倨傲地扫过盖聂与卫庄两人，又对跟前的汉子道，这回怎麽隔了这麽多日才来之前那两坛子先生早几日前便喝完了。

啊，我、我这──方才伶牙俐齿的汉子此时仿佛换了个人，张口结舌，话都说不利索了。