“陛下，奴婢不敢念！”王二喜跪倒在堂前，一副吓坏的样子。

“念，朕刚不是说过怒你无罪了吗？快念！否则自己去领板子！”崇祯有些恼怒的拍了拍龙椅，果然还是王承恩好好用些，这小太监怎么这么不着道呢？

见皇上也有点生气了，王二喜一咬牙硬是继续念了起来。

“为解后顾之忧，希望陛下能赏赐在下一万两白银，小的必将全力以赴，为大明分忧！落笔是刘鸿渐。”念完王二喜马上诚惶诚恐地跪伏在朝堂不敢起来。

崇祯还没吱声，朝堂下顿时就炸了锅。

“岂有此理！孟大人，此人是谁？竟敢勒索到陛下头上，莫不是想钱想疯了？”内阁首辅魏藻德首先厉声质问。

魏藻德官居内阁首辅、礼部右侍郎，曾任兵部尚书，虽一无建树，只知道倡导百官捐助，但却能被崇祯委以重任，不得不说手中的两把刷子起了至关重要的作用，魏藻德是崇祯十三年的状元，年岁不大却深喑官场之道，而且很了解崇祯的脾气和软肋，关键时刻总能把锅甩给别人背。

另一把刷子不得不说东林党了，魏藻德深知东林党人的厉害，他虽非江浙人士，却经常在崇祯高兴时说东林党人的好话，深得东林党人喜欢，再加上他善于钻营，以至于虽没什么政绩，却能位极人臣。

“是啊，孟大人，此乃朝堂之上，若是一个小小的百姓就能来勒索圣上，岂不是被天下人笑话？孟大人还是快派人去抓捕这窃国之贼吧，你身为刑部右侍郎，想必肯定是知道该如何处置吧！”礼部左侍郎张琦阴阳怪气地道。

朝堂之上你一言我一语又变得聒噪起来。

“魏大人，张大人，如今匪军兵临城下，有此勇士敢身先士卒，为我大明解忧，正是鼓舞全城百姓士族士气的好时机，证明我大明的百姓个个都是不愿为亡国奴的好汉子，为了大明，何须些许银两！”孟兆祥官职为刑部右侍郎，与魏藻德等人素来没什么交集，说话也不客气。

“狡辩！我大明至今两百余年，何曾受过任何城下之盟，区区一个街头青皮，竟敢把主意打到圣上头上，如若不立即捉拿此人，我大明法度何在？圣上威严何在？”动不动就拿大明的声威说事，是魏藻德的拿手好菜，因为他知道崇祯是个好面子的皇帝。

见孟兆祥沉吟不语，底下的魏藻德一系的言官也开始发威。

“臣附议，陛下当以大明国威为重，万不可助长此歪风邪气！”

“这孟兆祥定是收了那泼皮的贿赂，不然为何帮一个市井之人！”

“……”

孟兆祥此时被一群人的声讨声淹没，虽心中暗毁不该大意接了刘德隆的托付，但一来作为世交，拉不下面子拒绝，毕竟刘家虽已没落，却很少去求他些什么，二来他自己是深知目前的情势的。

虽说近日里莫名其妙的下了场大雨缓解了北方的干旱，但北京城现在仍然是到了危在旦夕的地步，哪里像群臣所说的固若金汤，而且现在鼠疫疫情严重到守城的军士都已死伤过半的地步，剩下的也都没什么战斗力，他心里有着一丝侥幸，万一奇迹出现了呢？

“陛下，此人祖上曾追随成祖永乐帝北伐，乃忠臣之后，我愿以项上人头担保，此人必是怀着报国之心，望陛下三思，否则必将寒了想要为国尽忠勇士们的心啊！”孟老头说完便跪伏在地，不再言语。

见底下众人还待对此事继续争论，沉默半晌的崇祯大帝挥了挥手。

“他是英雄也罢，小人也好，孟爱卿且去回复他，如若他真能为我大明解这围城之困，一万两银子又何妨，但若三日后敌未退而他仍活着，便派人捉拿他便是，些许小事众卿休得再议，还是多想想如何为我大明分忧解难，我大明……两百多年江山……还望各位竭心尽力……”

崇祯大帝已经两天没有合眼了，每次躺床上闭上眼，心里都是那大明江山、祖宗基业，如今满目疮痍，风雨飘摇，如若大明真的毁在他的手里，他有何面目去见列祖列宗，每念及此，便声泪俱下，彻夜难眠。

见朝堂上又开始围绕是退是合的话题开始争辩，虽然孟兆祥是主战派，但作为掌管刑部的侍郎，在军事上他并不怎么插手，便行了个礼悄悄的退下了。

十七日晚，刘鸿渐一边抱怨着崇祯大帝给他开空头支票，一边通过孟兆祥向兵部借了一套农民军衣物准备出城，由于北京城内城大部已被农民军围困，刘鸿渐只得摸到稍远些的安定门，悄悄的步入夜色之中……

“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复返……”孟老头站在夜色中捋着胡须叹了口气。