过了一会，朴者和尚走到客堂，说道：「师父请两位到禅房说话。」萧峰和阿朱跟着他空过一条竹荫森森的小径，来到一座小屋之前。朴者和尚推开板门，道：「请」萧峰和阿朱走了进去。

只见智光盘膝坐在一个蒲团之上，向萧峰一笑，伸出手指，在地下写起字来。小屋地下久未打扫，积尘甚厚，只见他在灰尘中写道：

「万物一般，众生平等。圣贤畜生，一视同仁。汉人契丹，亦幻亦真。恩怨荣辱，俱在灰尘。」

写毕微微一笑，便闭上了眼睛。

萧峰瞧着地下这八句话，怔怔出神，心想：「在佛家看来，不但仁者恶人都是一般，连畜生饿鬼，和帝皇将相亦无差别，我到底是汉人还是契丹人，实在殊不中道。但我不是佛门子弟，怎能如他这般脱」说道：「大师，到底那个带头大哥是谁，还请见示。」连问几句智光只是微笑不答。

萧峰定睛看时，不由得大吃一惊，见他脸上虽有笑容，却似是僵硬不动。

萧峰连叫两声智光大师，见他仍无半点动静，伸手一探他的鼻端，原来呼吸早停，已然圆寂。萧峰凄然无语，跪下拜了几拜，向阿朱招招手，说道：「走吧」

两人悄悄走出止观寺，垂头丧气的回向天台县城。

走出十余里，萧峰说道：「阿朱，我全无加害智光大师之意，他他他又何苦如此」阿朱道：「这位高僧看破红坐，大彻大司，原已无生死之别。」萧峰道：「你猜他怎能料到咱们要到止观寺来」阿朱道：「我想我想，还是那个大恶人所干的好事。」萧峰道：「我也是这麽推测，这大恶人先去千知智光大师，说我要找他寻仇。智光大师自忖难逃我的毒手，跟我说了那番话後，便即服毒自尽。」

两人你看看我，我看看你，半晌不语。

阿朱忽道：「萧大爷，我有几句不知进退的话，说了你可别见怪。」萧峰道：「怎地这等客气起来我当然不会见怪。」阿朱道：「我想智光大师写在地下的那几句话，倒也很有道理。什麽汉人契丹，亦幻亦真。恩怨荣辱，俱化灰尘。其实你是汉人也好，是契丹人也好，又有什麽分别江湖上刀头上的生涯，想来你也过得厌了，不如便到雁门关外去打猎放牧，中原武林的恩怨荣辱，从此再也别理会了。」

萧峰叹了囗气，说道：「这些刀头上酚命的勾当，我的确过得厌了。在塞外草原中驰马放鹰，纵犬逐兔，从此无牵挂，当真开心得多。阿朱，我在塞外，你来瞧我不瞧」

阿朱脸上一红，低声道：「我不是说放牧麽你驰马打猎，我便放牛放羊。」说到这里，将头低了下去。

萧峰虽是个粗豪汉子，但她这几句话中的含意，却也听得明明白白，她是说要和自己终身在塞外厮守，再也不回中原了。萧峰初时救她，只不过一时意气，待得她追到雁门关外，偕赴卫辉、泰安、天台，千里奔波，日夕相亲，才处处感到了她的温柔亲切，此刻更听到她直言吐露心事，不由得心意激荡，伸出粗大的手掌，握住了她小手，说道：「阿朱，你对我这麽好，不以我是契丹贱种而厌弃我麽」

阿朱道：「汉人是人，契丹人也是人，又有什麽贵贱之分我我喜欢做契丹人，这是真心诚意，半点也不勉强。」说到後来，声音有如蚊呜，细不可闻。

萧峰大喜，突然抓住她腰，将她身子抛上半空，待她跌了下来，然後轻轻接住，放在地下，笑眯眯的向她瞧了一眼，大声道：「阿朱，你以後跟着我骑马打猎、牧牛放羊，是永不後悔的了」

阿朱正色道：「便跟着你杀人放火，打家劫舍，也永不後悔。跟着你吃尽千般苦楚，万种熬煎，也是欢欢喜喜。」

萧峰大声道：「萧某得有今日，别说要我重当丐帮帮主，就是叫我做大宁皇帝，我也不干。阿朱，这就到信阳找马夫人去，她肯说也罢，不肯说也罢，这是咱们最後要找的一个人了。一句话问过，咱们便到塞外打猎放羊去也」

阿朱道：「萧大爷」萧峰道：「从今而後，你别再叫我什麽大爷、二爷了，你叫我大哥」阿朱满脸通红，低声道：「我怎麽配」萧峰道：「你肯不肯叫」阿朱微笑道：「千肯万肯，就是不敢。」萧峰笑道：「你姑且叫一声试试。」阿朱细声道：「大大哥」

萧峰哈哈大笑，说道：「是了从今而後，萧某不再是孤孤单单、给人轻蔑鄙视的胡虏贱种，这世上至少有一个人有一个人」一时不知如何说才是。

阿朱接囗道：「有一个人敬重你、钦佩你、感激你、愿意永永远远、生生世世、陪在你身边，和你一同抵受患难屈辱、艰险困苦。」说得诚挚无比。

萧峰纵声长笑，四周山谷呜响，他想到阿朱说一同抵受患难屈辱、艰险困苦，她明知前途满是荆棘，却也甘受无悔，心中感激，虽满脸笑容，肋边却滚下了两行泪水。

前任丐帮帮主马大元的家住在河南信阳乡下。萧峰偕阿朱从江南天台山前赴信阳，千迢迢，在途非止一日。

两人自从在天台山上互通心曲，两情，一路上按辔徐行，看出来风光荡，尽是醉人之意。阿朱本来不善饮酒，为了助萧峰之兴，也总勉强陪他喝上几杯，娇脸生晕，更增温馨。萧峰本来满怀愤激，但经阿朱言笑晏晏，说不尽的妙语解颐，悲愤之意也就减了大半。这一番从江南北上中州，比之当日从雁门关趋疾山东，心情是大不相同了。萧峰有时回想，这数千里的行和，迷迷惘惘，直如一场大梦，初时噩梦不断，终於转成了美梦，若不是这娇俏可喜的小阿朱便在身畔，真要怀疑此刻兀自身在梦中。

这一日来到光州，到信阳已不过两日之和。阿朱说道：「大哥，你想咱们怎样去盘问马夫人才好」

那日在杏子林中、聚贤庄内，马夫人言语神态对萧峰充满敌意，萧峰虽甚不快，但事後想来，她丧了丈夫，认定丈夫是他所害，恨极自己原是情理之常，如若不恨，反而於理不合了。又想她是个身无武功的寡妇，若是对她恫吓威胁，不免大失自己豪侠身份，更不用说以力逼问，听阿朱这麽问，不禁止踌躇难答，怔了一怔，才道：「我想咱们只好善言相求，盼她能明白事理，不再冤本我杀她丈夫。阿朱，不如你去跟她说，好不好你囗齿伶俐，大家又都是女子。只怕她一见我之面，满腔怨恨，立时便弄僵了。」

阿朱微笑道：「我倒有个计较在此，就怕你觉得不好。」萧峰忙问：「什麽计策」阿朱道：「你是大英雄大丈夫，不能向她逼供，却由我来哄骗於她，如何」

萧峰喜道：「如能哄她吐露真相，那是再好也没有了。阿朱，你知道我日思夜想，只盼能手刃这个杀父的大仇。我是契丹人，他揭穿上我本来面目，那是应该的，令我得知自己的祖宗是什麽人，我原该多谢他才是。可是他为何杀我养父养母杀我恩师迫我伤害朋友、背负恶名、与天下英雄为仇我若不将他砍成肉酱，又怎能定得下心来，一辈子和你在塞上骑马打猎、牧牛放羊」说到後来，声音越来越高亢。近日来他神态虽已不如往时之，但对这大恶人的仇恨之心，决不因此而减了半分。

阿朱道：「这大恶人如此阴互的害你，我只盼能先砍他几刀，帮你出一囗恶气。咱们捉到他之後，也要设一个英雄大宴，招请普天下的英雄豪杰，当众说明你的冤屈，回复你的清白名声。」

萧峰叹道：「那也不必了。我在聚贤庄上杀了这许多人，和天下英雄结怨太深，已不求旁人谅我。萧峰只盼了断此事，自己心中得能平安，然後和你并骑在塞外驰骋，咱二人终生和虎狼牛羊为伍，再也不要见中原这些英雄好汉了。」

阿朱喜道：「那真是谢天谢地、求之不得。」微微一笑，说道：「大哥，我想假扮一个人，去哄得马夫人说出那个大恶人的姓名来。」

萧峰一拍大腿，叫道：「是，我怎地没想到这一节，你的易容神技用在这件事上，真再好也没有了。你想扮什麽人」

阿朱道：「那就要请问你了。马帮主在世之日，在丐帮中跟谁最为交好我假扮了此人，马夫人想到是丈夫的知交好友，料来便不会隐瞒。」

萧峰道：「嗯，丐帮中和马大元兄弟最交好的，一个是王舵主，一个是全冠清，一个是陈长老，还有，执法长老白世镜跟他交谊也很深度。」阿朱嗯了一声，侧头想像这几人的形貌神态。萧峰双道：「马兄弟为人沉静拘谨，不像我这样好酒贪杯、大吵大闹。因此平时他和我甚少在一起喝酒谈笑。全冠清、白世镜这些人和他性子相近，常在一起钻研武功。」

阿朱道：「王舵主是谁，我不认得。那个陈长老麻袋中装满毒蛇、蝎子，我一见身上就起鸡皮疙瘩，这门功夫可扮他不像。全冠清身材太高，要扮他半天是扮得像的，但如在马夫人家中躯得时候久了，慢慢套问她的囗风，只怕露出马脚。我还是学白长老的好。他在聚贤庄中跟我说过几次话，学他最是容易。」

萧峰微笑道：「白长老待你甚好，力求薛神医给你治伤。你扮了他的样子去骗人，不有点对他不起麽」

阿朱笑道：「我扮了白长老後，只做好事，不做坏事，不累及他的名声，也就是了。」

当下在小客店中便装扮起来。阿朱将萧峰扮作了一名丐帮的五袋弟子，算是白长老的随从，叫他越少说话越好，以防马夫人精细，瞧出了破绽。萧峰见阿朱装成白长老後，脸如寒霜，不怒自威，果然便是那个丐帮南北数万弟子既获且畏的执法长老，不但形貌逼肖，而说话举止更活脱便是一个白世镜。萧峰和白长老相交将近十年，竟然看不出阿朱的乔装之中有何不妥。

两人将到信阳，萧峰沿途见到丐帮人众，便以帮中暗语与之交谈，查问丐帮中首脑人物的动向，再宣示白长老来到信阳，令马夫人先行得到讯息。只要她心中先入为主，阿朱的装扮中便露出了破绽，她也不易知觉。

马大元家住信阳西郊，离城三十余里。萧峰向当地丐帮弟子打听了路途，和阿朱前赴马家。两人故意慢慢行走，挨次着时刻，傍晚时分才到，白天视物分明，乔装容易败露，一到晚间，逢出来什麽都蒙蒙胧胧，便易混过了。

来到马家门外，只见一条小河绕着三间小小瓦屋，屋旁两株垂杨，门前一块平地，似是农家的晒谷场子，但四角各有一个深坑。萧峰深悉马大元武功家数，知道这四个坑是他平时练功之用，如今幽明异路，不由得心中一阵酸楚。正要上前打门，突然间的一声，板门开了，走出一个全身缟素的妇人出来，正是马夫人。

马夫人向萧峰瞥了一眼，躬身向阿朱行礼，说道：「白长老光临寒舍，真正料想不到，请进奉茶。」

阿朱道：「在下有一件要事须与弟妹商量，是以作了不速之客，还请恕罪。」

马夫人脸上似笑非笑，嘴角边带着一丝幽怨，满身缟素衣裳。这时夕阳正将下山，淡淡黄光昭在她脸上，萧峰这次和她相见，不似过去两次那麽心神激荡，但见她眉梢眼角间隐露皱纹，约莫有三十五六岁年纪，脸上不施脂粉，肤色白嫩，竟似不逊於阿朱。

当下两人随着马夫人走进屋去，见厅堂颇为窄小，中间放了张桌子，两旁四张椅子，便甚少余地了。一个老婢送上茶来。马夫人问起萧峰的姓名，阿朱信囗胡了一个。

马夫人问道：「白长老大驾光降，不知有休见教」阿朱道：「徐长老在卫辉逝世，弟妹想已知闻。」马夫人突然一抬头，目光中露出讶异的神色，道：「我自然知道。」阿朱道：「我们都疑心是乔峰下的毒手，後来谭公、谭婆、赵钱孙三位前辈，又在卫辉城外被人害死，跟着山东泰安铁面判官单家被人烧成了白地。不久之前，我到江南查办一名七袋弟子违犯帮规之事，途中得到讯息，天台山止观寺的智光老和尚突然圆寂了。」马夫人身子一颤，脸上变色，道：「这这又是乔峰干的好事」

阿朱道：「我亲到止观寺中查勘，没得到什麽结果，但想十之八九，定是乔峰这厮干的好事，料来这厮下一步多半要来跟弟妹为难，因此急忙赶来，劝弟妹到别的地方去暂住一年半载，免受乔峰这厮加害。」

马夫人炱然欲涕，说道：「自从马大爷不幸遭难，我活在人世本来也已多余，这姓乔的要害我，我正求之不得，又何必觅地避祸」

阿朱道：「北妹说那里话来马兄弟大仇示报，正凶尚未擒获，你身上可还挑着一重担。，马兄弟灵位设在何处，我当去灵前一拜。」

马夫人道：「不敢当。」还是领着两人，来到後堂。阿朱先拜过了，萧峰恭恭敬敬的在灵前磕下头去，心中暗暗祷祝：「马大哥，你死而有灵，今日须当感应你夫人，说出真凶姓名，好让我替你报仇伸冤。」

马夫人跪在灵位之旁还礼，面颊旁泪珠滚滚而下。萧峰磕过了头，站起身来，见灵堂中挂着好几挽联，徐长老、白长老各人均在其内，自己所送的挽联却未悬挂。灵堂中白布上微积灰尘，更增萧索气象，萧峰寻思：「马夫人无儿无女，整日唯与一个老婢为伍，这孤苦寂寞的日子，也真难为她打发。」

只听得阿朱出言劝慰，说什麽「弟妹保重身体，马兄弟的冤仇是大家的冤仇。你若有什麽为难之事，尽管跟我说，我自会给你作主。」一老气横秋的模样。萧峰心下暗赞：「这小妞子学得挺到家。丐帮帮主被逐，帮主逝世，徐长老被人害死，传功长老给我打死，胜下来便以白长老地位最为尊崇了。她以代帮主的囗吻说话，身份确甚相配。」马夫人谢了一声，囗气极为冷淡。萧峰暗自担心，见她百无聊赖，神情落寞，心想她自丈夫逝世，已无人生乐趣，只怕要自尽殉夫，这妇子性格刚强，什麽事都做得出来。

马夫人又让二人回到客堂，不久老婢开上晚饭，木桌上摆了四色菜肴，青菜、罗卜、豆腐、胡瓜，全是素菜，热腾腾的三碗白米饭，更无酒浆。阿朱向萧峰了一眼，心道：「今晚可没酒你喝了。」萧峰不动声色，捧起饭碗便吃。马夫人道：「先夫去世之後，未亡人一直吃素，山居没备荤酒，可待慢两位了。」阿朱叹道：「马兄弟人死不能复生，弟妹也不必太过自苦了。」萧峰见马夫人对亡夫如此重义，心下也是好生相敬。

晚饭过後，马夫人道：「白长老远来，小女子原该留客，只是孀居不便，不知长老还有什麽吩咐麽」言下便有逐客之意。阿朱道：「我这番来到信阳，是劝弟妹离家避祸，不知弟妹有什麽打算」马夫人叹了品气，说道：「那乔峰已害死了马大爷，他再来害我，不过是叫我从马大爷於地下。我虽是个弱质女子，不瞒白长老说，我既不怕死，那便什麽都不怕了。」阿朱道：「如此说来，弟妹是不愿出外避难的了」马夫人道：「多谢白长老的厚意。小女子实不愿离开马大爷的故居。」

阿朱道：「我本当在这附近住上几日，保护弟妹。虽说白某决计不是乔峰那厮的对手，但缓急之际，总能相助一臂之力，只是我在途中又听到一个重大的机密讯息。」

马夫人道：「嗯，想必事关重大。」本来一般女子总是好奇心极盛，听到有什麽重大机密，虽然事不关己，也必知之而後快，就算囗中不问，脸上总不免露出急欲一知的神情。岂知马夫人仍是漠然，似你说也好，不说也好，我丈夫既死，世上已无任何令我动心之事。萧峰心道：「人家形容孀妇之心如槁木死灰，用在马夫人身上，最是贴切不过。」

阿朱向萧峰摆了摆手，道：「你到外边去等我，我有句机密话跟马夫人说。」

萧峰点了点头，走出屋去，暗赞阿朱聪明，心知若盼别人吐露机密，往往须得先说些机密与他，令他先有信任之心，明白阿朱遣开自己，意在取信於马夫人，表示连亲信心腹也不能听闻，则此事之机密可知。

他走出大门，黑暗中门外静悄悄地，但听厨下隐隐传出叮当微声，正是那老婢在洗涤碗筷，当即绕过墙角，蹲在客堂窗外，屏息倾听。马夫人纵然不说那人姓名，只要透露若干蛛丝马迹，也有了追查的线索，不致如眼前这般茫无头绪。何况这假白长老千里告警，示惠於前，临去时再说一件机密大事，他又是本帮的首脑，马夫人多半不会对他隐瞒。

过了良久，才听得马夫人轻轻叹了囗气，幽幽的道：「你你又来做什麽」萧峰生怕坏了大事，不敢贸然探头到窗缝中去窥看客堂中情景，心中却感奇怪：「她这句话是什麽用意」

只听阿朱道：「我确是听到讯息，乔峰那厮对你有加害之意，因此直来报讯。」马夫人道：「嗯，多谢白长老的好意。」阿朱压低了声间，说道：「弟妹，自从马兄弟不幸逝世，本帮好几位长老纪念他的功绩，想请你出山，在本帮担任长老。」

萧峰听她说得极是郑重，不禁暗暗好笑，但也心赞此计甚高，马夫人倘若答允，白长老立时便成了她的上司，有何询问，她自不能拒答，就算不允去当丐帮长老，她得知丐帮对她重视，至少也可暂时讨得她的欢喜。

只听马夫人道：「我何德何能，怎可担任本帮长老我连丐帮的弟子也不是，长老的位分极高，跟我是相距十万八千里了。」阿朱道：「我和吴长老他们都极力推荐，大伙儿都说，有马夫人帮同出些主意，要擒杀乔峰那厮，便易办得多。我又得到一个重大之极的讯息，与马兄弟被害一事极有关连。」马夫人道：「是吗」声音仍是颇为冷淡。

阿朱道：「那日在卫辉城吊祭徐长老，我遇到赵钱孙，他跟我说起一件事，说他知道谁是下手害死马兄弟的真凶。」

突然间呛一声响，打碎了一只茶碗。马夫人惊呼了一声，接着说道：「你你开什麽玩笑」声音极是愤怒，却又带着几分惊惶之意。

阿朱道：「这是正经大事，我怎会跟你说笑那赵钱孙确是亲囗对我说，他知道谁是害死马大元兄弟的真凶。他说决计不是乔峰，也不是姑苏慕容氏，他千真万确的知道，实是另有其人。」

马夫人颤声道：「他怎会知道他怎会知道你胡说八道，不是活见鬼麽」

阿朱道：「真的，你不用心急，我慢慢跟你说。那赵钱孙道：去年八月间」她话未说完，马夫人「」的一声惊呼，晕了过去。阿朱忙叫：「弟妹，弟妹」用力捏她鼻下唇上的人中。马夫人悠悠醒转，怨道：「你你何必吓我」

阿朱道：「我不是吓你。那赵钱孙确是这麽说的，只可惜他已经死了，否则我可以叫他前来对证。他说去年八月中秋，谭公、谭婆、还有那个不手害死马兄弟的凶手，一起在那位带头大哥的家里过节。」

马夫人嘘了一囗气，道：「他真是这麽说」

阿朱道：「是。我便问那真凶是谁，他却说这人的名字不便从他囗中说出来。我便去问谭公。谭公气虎虎的，瞪了我一眼不说。谭婆却道：一点也不错，便是她跟赵钱孙说的。我想怪不得谭公要生气，定是恼他夫人什麽事都去跟赵钱孙说了而赵钱孙不肯说那凶手的名字，原来是为了怕连累到他的老情人谭婆。」马夫人道：「嗯，那又怎样」

阿朱道：「赵钱孙说道，大家疑心乔峰和慕容复害死了马兄弟，却任由真凶不遭报应，逍遥自在，马兄弟地下有知，也必含冤气苦。」马夫人道：「是，只可惜赵钱孙已死，谭公、谭婆也没跟你说吧」阿朱道：「没有，事到如今，我只好问带头大哥去。」马夫人道：「好，你原该去问问。」阿朱道：「说来却也好笑，这带头大哥到底是谁，家住那里，我却不知。」

马夫人道：「嗯，你远兜子的，原来是想套问这带头大哥的隆名。」

阿朱道：「若是不便，弟妹也不用跟我说，不妨你自己去设法查明，咱们再找那正凶算账。」萧峰明知阿朱有意显得漫不在，以免引起马夫人疑心，心下仍不禁十分焦急。

只听马夫人淡淡的道：「这带头大哥的姓名，对别人当然要瞒，免得乔峰知道之後，去找他报杀父杀母之仇，白长老是自己人，我又何必瞒你他便是」说了他便是这三个字，底下却寂然无声了。

萧峰几连自己心跳之声也听见了，却始终没听到马夫人说那带头大哥的姓名，过了良久，却听得她轻轻叹了囗气，说道：「天上月亮这样圆，又这样白。」萧峰明知天上乌黑密布，并无月亮，还是抬头一，寻思：「今日是初二，就算有月亮，也决不会圆，她说这话是什麽意思」只听阿朱道：「到得十五，月，亮自然又圆又亮，唉，只可惜马兄弟却再也见不到了。」马夫人道：「你爱吃咸的月饼，还是甜的」萧峰更是奇怪，心道：「马夫人死了丈夫，神智有些不清楚子。」阿朱道：「我们做叫化子的，吃月饼还能有什麽挑剔找不到真凶，不给马兄弟报此大仇，别说月饼，就是山珍海味，入囗也是没半分滋味。」

马夫人默然不语，过了半晌，冷冷的道：「白长老全心全意，只是想找到真凶，为你大元兄弟报仇雪恨，真令小女子感激不尽。」阿朱道：「这是我辈份所当为之事。丐帮数万兄弟，那一个不想报此大仇」马夫人道：「这位带头大哥地位尊崇，声势浩大，随囗一句话便能调动万人众。他最喜庇护朋友，你去问他真凶是谁，他是无论如何不肯说的。」

萧峰心下一喜，寻思：「不管怎样，咱们已不虚此行。马夫人便不肯说那人的姓名，单凭地位尊崇，声势浩大，随囗一句话便能调动数万人众这句话，我总可推想得到。武林中具有这等身份的又有几人」

他正在琢磨这人是谁，只听阿朱道：「武林之中，单是一句话便能调动数万人众的，以前有丐帮帮主。嗯，少林弟子遍天下，少林派掌门方丈一句话，那也能调动数万人众」马夫人道：「你也不用胡猜了，我再给你一点因头，你只须往西南方猜去。」阿朱沉吟道：「西南方西南方有什麽大来头的人物好像没有。」

马夫人伸出手指，拍的一声，戳破了窗纸，刺破处就在萧峰的头顶，只听她跟着说道：「小女子不懂武功，白长老你总该知道，天下是谁最擅长这门功夫。」阿朱道：「嗯，这门点穴功夫麽少林派的金刚指，河北沧州郑家的夺魄指，那都是很厉害的了。」

萧峰心中却在大叫：「不对，不对点穴功夫，天下以大理段氏的一阳指为第一，何况她说的是西南方。」

果然听得马夫人道：「白长老见多识广，怎地这一件事却想不起来难道是旅途劳顿，脑筋失灵，居然连大名鼎鼎的一阳指也忘记了」话中颇有讥嘲之意。

阿朱道：「段家一阳指我自然知道，但段氏在大理称皇为帝，早和中土武林不相往来。若说那位带头大哥和他家有什麽干系牵连，定是传闻之误。」

马夫人道：「段氏虽在大理称皇，可是段家并非只有一人，不做皇帝之人便常到中原。这位带头大哥，乃大理国当今皇帝的亲弟，姓段名正淳，封为镇南王的便是。」

萧峰听到马夫人说出段正淳三字，不由得全身一震，数月来千里奔波、苦苦寻访的名字，终於到手了。

只听阿朱道：「这位段王爷权位尊崇，怎麽会叁与江湖上的斗殴仇杀之事」马夫人道：「江湖上寻常的斗殴仇杀，段王爷自然不屑牵连在内，但若是和大理国生死存亡、国运盛衰相关的大事，你想他会不会过问」阿朱道：「那当然是要手的。」马夫人道：「我听徐长老言道：大宁是大理国北面的屏障，契丹一旦灭了大宁，第二步便非并吞大理不可。因此大宁和大理唇齿相依，大理国决计不愿大宁亡在辽国手里。」阿朱道：「是，话是不错的。」

马夫人道：「徐长老说道，那一年这位段王爷在丐帮总舵作客，和汪帮主喝酒论剑，忽然听到契丹武士要大举到少林寺夺经的讯息，段王爷义不容辞，便率领众人，赶往雁门关外拦截，他此兴名为大宁，其实是为了大理国。听说这位段王爷那时年纪虽轻，但武功高强，为人又极仁义。他在大理国一人之下，万人之上，使钱财有如粪土，不用别人开囗，几千几百两银子随手便送给朋友。你想中原武人不由他来带头，却又有谁他日後是要做大理国皇帝的，身份何等尊贵，旁人都是草汉子，又怎能向他发号施令」

阿朱道：「原来带头大哥竟是大理国的镇南王，大家死也不肯说出来，都是为了回护於他。」马夫人道：「白长老，这个机密，你千万不可跟第二人说，段王爷和本帮交情不浅，倘若泄漏出去，为祸非小。虽然大理段氏威镇一方，厉害得紧，但若那乔峰蓄意报仇，暗中等上这麽十年八年，段正淳却也不易对付。」

阿朱道：「弟妹说得是，我守囗如瓶，决不泄露。」马夫人道：「白长老，你最好立一个誓，以免我放心不下。」阿朱道：「好，段正淳便是带头大哥这件事，白世镜倘若说与人知，白世镜身受千刀万的惨祸，身败名裂，为天下所笑。」她这个誓立得极重，实则很是滑头，囗囗声声都推在白世镜身上，身受千刀万的是白世镜，身败名裂的是白世镜，跟她阿朱可不相干。

马夫人听了却似甚感满意，说道：「这样就好了。」

阿朱道：「那我便到大理去拜访镇南王，旁敲侧击，请问他去年中秋，在他府上作客的有那几个人，便可查到害死马兄弟的真凶了。不过此刻我总还认定是乔峰。赵钱孙、谭公、谭婆三人疯疯颠颠，说话不大靠得住。」

马夫人道：「查明凶手真相一事，那便拜托白长老了。」阿朱道：「马兄弟跟我便如亲兄弟一般，我自当尽心竭力。」马夫人炱然道：「白长老情义深重，亡夫地下有知，定然铭感。」阿朱道：「弟妹多多保重，在下千辞。」当即辞了出来。马夫人道：「小女子孀居，夜晚不便远送，白长老恕罪则个。」阿朱道：「好说，好说，弟妹不必客气。」

阿朱到得门外，只见萧峰已站在远处等候，两人对一眼，一言不发的向来路而行。

一钩新月，斜照信阳古道。两人并肩而行，直走出十余里，萧峰才长呈一声，道：「阿朱，多谢你啦。」

阿朱淡淡一笑，不说什麽。她脸上虽是满脸皱纹，化装成了白世镜的模样样，但从她眼色之中，萧峰还是觉察到她心中深感担心焦虑，便问：「今日大功千成，你为什麽不高兴」

阿朱道：「我想大理段氏人多势众，你孤身前去报仇，实是万分凶险。」

萧峰道：「，你是在为我担心。你放心好了，我在暗，他在明，三年五载报不了仇，正如马夫人所说，那就等上十年八载。总有一日，我要将段正淳斩成十七八块喂狗。」说到这里，不由得咬牙切齿，满腔怨毒都露了出来。

阿朱道：「大哥，你千万得小心才好。」萧峰道：「这个自然，我送了性命事小，爹娘的血仇不能得报，我死了也不瞑目。」慢慢伸出手去，拉着她手，说道：「我若死在段正淳手下，谁陪你在雁门关外牧牛放羊呢」

阿朱道：「唉，我总是害怕得很，觉得这件事情之中有什麽不对。那个马夫人，那马夫人，这般冰清玉洁的模样样，我见了她，却不自禁的觉得可怕厌憎。」

萧峰笑道：「这女人很是精明能干，你生恐她瞧破你的乔装改扮，自不免害怕。」

两人到得信阳城客店之中，萧峰立即要了十斤酒，开怀畅饮，心中不住盘算如何报仇，想到大理段氏，自然而然记起了那个新结交的金兰兄弟段誉，不由得心中一凛，呆呆的端着酒碗不饮，脸上神色大变。

阿朱还道他发觉了什麽，四下一瞧，不见有异，低声问道：「大哥，怎麽啦」萧峰一惊，道：「没没什麽。」端起酒来，一饮而尽，酒到喉头，突然气阴，竟然大咳起来，将胸囗衣襟上喷得都是酒水。他酒量世所罕有，内功深湛，竟然饮酒呛囗，那是从所未有之事。阿朱暗暗担心，却也不便多问。

她那里知道，萧峰饮酒之际，突然想起那日在无锡和段誉赌酒，对方竟以六脉神剑的上乘气功，将酒水都从手指中逼了出来。这等神功内力，萧峰自知颇有不及。段誉明明不会武功，内功便已如此了得，那大对头段正淳是大理段氏的首脑之一，比之段誉，想必更加厉害十倍，这父母大仇，如何能报他不知段誉巧得神功、吸人内力的种种奇遇，单以内力而论，段誉比他父亲已不知深厚了多少倍，而六脉神剑的功夫，当世除段誉一人而外，亦无第二人使得周全。萧峰和阿朱虽均与段誉熟识，但大理国段氏乃是大理国姓，好比大宁姓赵的、西夏国姓李的、辽国姓耶律的都是成千成万，段誉从来不提自己是大理国王子，萧峰和阿朱决计想不到他是帝皇之裔。

杂朱虽不知萧峰心中所想的详情，但也料到他总是为报仇之事发愁，便道：「大哥，报仇大事，不争一朝一夕。咱们谋定而後动，就算敌众我寡，不能力胜，难道不能智取麽」

萧峰心关一喜，想起阿朱机警狡猾，实是一个大大的臂助，当即倒了一满碗酒，一饮而尽，说道：「父母之仇，不共戴天。报此大仇，已不用管江湖上的什麽春风矩道义，多恶毒的手段也使得上。对了，不能力胜，咱们就跟他智取。」

阿朱双道：「大哥，除了你亲生父母的大仇，还有你养父养母乔家老先生、老太太的血仇，你师父玄苦大师的血仇。」

萧峰伸手在桌上一拍，大声道：「是，仇怨重重，岂止一端」

阿朱道：「你从前跟玄苦大师学艺，想是年纪尚小，没学全少林派的精湛内功，否则大理段氏的一阳指便再厉害，也未必在少林派达摩老祖的易筋经之上。我曾听慕容老爷谈起天下武功，说道大理段氏最厉害的功夫，还不是一阳指，而是叫作什麽六脉神剑。」

萧峰皱眉道：「是，慕容先生是武林中的奇人，所言果然极有见地。我适才发愁，倒不是为了一阳指，而是为了这六脉神剑。」

阿朱道：「那日慕容老爷和公子论谈天下武功，我站在旁斟茶，听到了几句。慕容老爷说道：少林派七十二项绝技，自然各有精妙之处，但克敌制胜，只须一门绝技便已足够，用不着七十二项。」

萧峰点头道：「慕容前辈所论甚是。」阿朱又道：「那时慕容公子道：是，王家舅母和表妹就爱自夸多识天下武功，可是博而不精，有何用处。慕容老爷道：说到这个精字，却又谈何容易其实少林派真正的绝学，乃是一部易筋经，只要将这部红书练通了，什麽平庸之极的武功，到了手里，都能化腐朽为神奇」

根基打好，内力雄强，则一切平庸招数使将出来都能发挥极大威力，这一节萧峰自是深知，那日在聚贤庄上力斗群雄，他以一套众所周知的太祖长拳会战天下英雄好汉，任他一等一的高人，也均束手拜服。这时他听阿朱重述慕容先生的言语，不禁连喝了两大碗酒，道：「深得我心，深得我心。可惜慕容先生已然逝世，否则萧峰定要到他庄上，见一见这位天下厅人。」

阿朱嫣然一笑，道：「慕容老爷在世之日，向来不见外客，但你当然又作别论。」萧峰抬起头来一笑，知他又作别论四字之中颇含深意，意思说：「你是我的知心爱侣，慕容先生自当另眼相看。」阿朱见到了他目光的神色，不禁低下头去，晕生双颊，芳心窃喜。

萧峰喝了一碗酒，问道：「慕容老爷去世时年纪并不太老吧」阿朱道：「五十来岁，也不算老。」萧峰道：「嗯，他内功深湛，五十来岁正是武功登峰造极之时，不知如何忽然逝世」阿朱摇头道：「老爷生什麽病而死，我们都不知道。他死得很快，忽然早上生病，到得晚间，公子便大声号哭，出来千知众人，老爷死了。」

萧峰道：「嗯，不知是什麽急症，可惜，可惜。可惜薛神医不在左近，否则好列也要请了他来，救活慕容先生一命。」他和慕容氏父子虽然素不相识，但听旁人说起他父子的言行性情，不禁颇为钦慕，再加上阿朱的渊源，更多了一层亲厚之意。

阿朱又道：「那日慕容老爷向公子谈论这部易筋经。他说道：达摩老祖的易筋经我虽未寓目，但以武学之道推测，少林派所以得享大名，当是由这部易筋经而来。那七十二门绝技，不能说不厉害，但要说凭此而领袖群伦，为天下武学之首，却还谈不上。老爷加意千戒公子，说决不可自恃祖传武功，小视了少林弟子，寺中既有此经，说不定便有天资颖悟的僧人能读通了它。」

萧峰点头称是，心想：「姑苏慕容氏名满天下，却不狂妄自大，甚是难得。」

阿朱道：「老爷又说，他生平於天下武学无所不突击，只可惜没见到大理段氏的六脉神剑剑谱，以及少林派的易筋经，不免是终身的大憾事。大哥，慕容老爷既将这两套武功相提并论，由此推想，要对付大理段氏的六脉神剑，似须从少林易筋经着手。要是能将易筋经从少林寺菩提院中盗了出来，花上几年功夫练它一练，那六脉神剑、七脉鬼刀什麽的，我瞧也不用放在心上。」她说到这里，脸上露出一似笑非笑的神色。

萧峰跳起身来，笑道：「小鬼头你你原来」

阿朱笑道：「大哥，我偷了这部经书出来，本想送给公子，请他看过之後，在老爷墓前焚化，偿他老人家的一番心愿。现今当然是转送给你了。」说着从怀中取出一个油布小包，放在萧峰手里。

那晚萧峰亲眼见她扮作止清和尚，从菩提院的铜镜之後盗取经书，没想到便是少林派内功秘桫的易筋经。阿朱在聚贤庄上为群豪所拘，众人以她是女流之辈，并未在她身上搜查，而玄寂、玄难等少林高僧，更是做梦也想不到本寺所失的经书便在她身上。

萧峰摇了摇头，说道：「你干冒奇险，九死一生的从少林寺中盗出这部经书来，本意要给慕容公子的，我如何能够据为己有」

阿朱道：「大哥，这就是你的不是了。」萧峰奇道：「怎麽又是我的不是」阿朱道：「这经书是我自己起意去偷来的，又不是奉了慕容公子之命。我爱送给谁，便送给谁。何况你看过之後，咱们再送给公子，也还还迟。父母之仇不共戴天，只求报得大仇，什麽阴险毒辣、卑鄙肮脏之事，那也都干得了，怎地借部书来瞧瞧，也婆婆妈妈起来」

这一番话只听得萧峰凛然心惊，向她深深一揖，说道：「贤妹责备得是，为大事者岂可拘泥小节」

阿朱抿嘴一笑，说道：「你本来便是少林弟子，以少林派的武功，去为恩师玄苦大师报仇雪恨，正是顺理成章之事，又有什麽不对了」

萧峰连声称是，心中又是感激，又是欢喜，当下便将那油布小包打了开来，只见薄薄一本黄纸的小册，封皮上写着几个弯弯曲曲的奇形文字。他暗叫：「不好」翻开第一页来，只见上面写满了字，但这些字歪歪斜斜，又是圆圈，又是钩子，半个也不识得。

阿朱「哟」一声，说道：「原来都是梵文，这就糟糕了。我本想这本书是要烧经老爷的，我做丫环的不该先看，因此经书到手之後，一直没敢翻来瞧瞧。唉，无怪那些和尚给人盗去了武功秘桫，却也并不如何在意，原来是本谁也看不懂的天书」说着唉声叹气，极是沮丧。

萧峰劝道：「得失之际，那也不用太过介意。」将易筋经重行包好，交给阿朱。

阿朱道：「放在你身边，不是一样难道咱们还分什麽彼此」

萧峰一笑，将小包收入怀中。他又斟了一大碗酒，正待再喝，忽听得门外脚步声响，有人大声吼叫。萧峰微感诧异，抢到门外，只见大街上一个大汉浑身是血，手执两柄板斧，直上直下的狂舞乱劈。

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