“南京最大的棉商，就是魏塘李龙。”

跟在东家的身侧，孙家勤说道。

“魏塘？”

没听过这个地方啊。

“东家，在南直隶有这句话“买不尽松江布，收不尽魏塘纱”，说的是松江的布多，魏塘的纱多，不过松江布离不开魏塘纱。可没多少人知道，魏塘纱是离不开李家棉的！没有李家在南京调买各地棉花，魏塘纱肯定得少上一半。”

居然这么牛！

这个人可是得拜访拜访。

不过，就这么空着手上门，似乎不太合适。心里寻思着怎么上门谈生意时，想到另一个时空中的趣事，施奕文的眼前一亮，心底顿时有了主意。

这天，刚从码头回来的李龙，正琢磨着什么时候回魏塘老家，把旧帐结算一下的时候，一回到家，却看到一个身穿儒袍的少年坐在自家的堂上，堂弟李义正陪在一边。

“大哥，这是利民油坊的施致远，施东家。”

李义起身介绍时，施奕文也从椅子上站起来揖礼道。

“在下施奕文，见过李兄！”

李龙看了眼面前的少年，暗道这人也太年青了，瞧着似乎刚开始蓄发（1），顶多也就十八九岁的模样，便笑说道。

“贤弟客气，不知贤弟上门是为何事？”

李龙打量着施奕文的时候，施奕文也在打量着他，这两天，对于魏塘李龙他也算是初步了解了一下，李家世代经商，靠着贩运棉花往魏塘发家，魏塘的棉花至少有三成都是出自李家。搁后世这样的人就是“棉花大王”。

“实话不瞒李兄，这次小弟过来，是想和李兄谈个生意。”

面上带着笑，施奕文并没有直接挑明来意。

“不知是什么生意？”

看了眼旁边站着的李义，李龙知道他素来稳重，既然是他带了过来，那肯定是做不了主。

棉花？还是？

“小弟过来不是和你谈棉花生意，而是给你看一样东西！”

说完这话，施奕文手指着屋内的木箱说道。

“小弟弄了个小玩意，想请李兄给长长眼！”

“大哥，这可是好东西！”

李义于一旁急忙补充道，如果不是因为施奕文在这里，估计他早就已说出这东西的好处了。先前只不过是稍微试了一下，就让他立即看傻了眼。

“哦，那我倒要瞧瞧。”

和之前刚来李家时那样，直接拆开木箱的盖子，露出了一个木制箱盒，李龙走过去，上下打量了这个木盒一番，木盒的左边有一个摇把，右边有几个木轮，木轮上裹着牛皮带。

“这是……”

瞧着盒子里似乎还残留着一些棉花，李龙这才真正有了兴趣。

“大哥，它和咱们坊里的四足搅车差不多，不过比四足搅车可好多了。”

李义口中的“四足搅车”是擀棉去子的设备，棉花最早采用手剥的方法去除棉花子，费时费力，效率很低。大约在宋代，出现了赶搓法。赶搓法使用一根铁杖和一块托板，操作时，将籽棉置于托板上，用铁杖轧棉并搓滚。再后来人们又在赶搓法的基础上发明了效率更高的摇杆。明代时，在此基础上又出现了四足搅车，一人即可独立操作，效率更高。

“哦，是吗？”

“李兄，这是小弟造的轧棉机模型！”

施奕文笑说道。

这台扎棉机正是施奕文用来敲开李家大门的法宝，对于这样的棉花大王而言，最重要的是什么？不是钱，而且与他们息息相关的设备。

轧棉机的结构非常简单，但构思精巧。机器主体为一个圆筒，筒壁安装有大量钢齿；在圆筒旋转时，钢齿强行将棉绒从棉花子上撕扯下，并运用离心力把棉花子滤除，而将棉花纤维抛出。在另一个时空中，是美国的惠特尼在18世纪末发明，正是惠特尼的轧棉机使美国的棉花成为一种具有竞争力的作物，迅速取代烟草，成为美国经济的支柱，同样也使南方的奴隶制得以死灰复燃。

“李兄，你看，总得来说这台轧棉机与四足搅车相似，小弟也是在它的基础上造出了轧棉机……”